１５
｢じゃあな！｣
｢また会えるといいわね｣
彼女の言葉に俺はおぅ！と返事をした。
この広いグランドラインで再び会えることはもうないだろうが、俺達はそれをわかっていながらも会えることを信じるだろう。
その気持ちを胸に秘めたまま、俺達はお互い背を向けて歩き出した。
｢お帰りシャチ！｣
｢おぅ、ただいま！｣
俺が船に戻ると、ベポとペンギンが食堂にいた。
俺はコックに袋を渡すと、二人の間に座った。
｢どうしたの、シャチ？｣
俺の様子にベポが尋ねてきた。
｢んー？いやな……１ベリーも捨てたもんじゃねェよな……｣
俺がそう呟くと、二人は意味がわからないと、お互いに顔を見合わせた。
｢……頭でも打ったのか？｣
｢ちげェし！｣
ペンギンの失礼極まりない言葉に俺はツッコんだ。
｢じゃあ一体なんなんだ？｣
｢うわ……、なんだその、他に何か理由があるわけないだろ、みたいな顔は！｣
｢みたい、じゃなくて事実だろ？｣
｢うるせェよっ！もうぜってー教えねェからな！｣
俺は、いつものペンギンの毒舌にムッとなり、自室に戻った。
｢はぁ〜、また、か……｣
俺はリーシャとの会話を思い出し、一人呟いた。
――次の日
あれから俺は船長に呼び出され、あんなに苦労して買ったにも関わらず、数が足りなかったためにこってりと絞られた。
罰として今日、船長と二人で荷物運びとして町へ狩り出された、そんな時であった。
「トラファルガー・ロー！」
突然後ろから声が聞こえて振り向く。
「え……」
｢えっ、な、なんでシャチが！？｣
そこにいたのは、昨日までただの一般人だと思って疑わなかった、リーシャだった。
｢｢………｣｣
(たった１ベリーの出会いがこんなことになるなど誰がわかっていたのだろうか)
｢リーシャとの出会いはまぁ、こんな感じだな！｣
｢へぇー……凄いっすねー……｣
(１ベリーって…)
シャチとリーシャの出会いよりも、１ベリーを払えなくてリーシャに１ベリーを払ってもらったという先輩に対してダサイ……、とは言えない新米クルーであった。
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