▼ 隠された大陸 (2/11)
３階に上がってもなお､１階の喧騒は僅かながらも聞こえてきた｡
それでも話せない程度ではない｡
「空のアレは､知ってるかい？」
メニリナの問いに､こくりと頷く｡
自分達が急いで帰って来た理由も､それが関係しているのだから｡
「おかげでさっきからあの調子さ｡全く……いくらエリィさんでも知らない事もあるって言うのに」
「あの､俺達は……」
「……知ってる｡だからあんたたちに頼みたい事があるんだ」
頼みたい事？
首を傾げるロラン達の目の前で､メニリナは古ぼけた紙を広げる｡
それは､年期が経った地図だった｡
「……この地図､ところどころ今の地図と違う部分がありますけど……」
地図を覗き込んでいたルースが､躊躇いがちに顔を上げる｡
メニリナは一瞬だけ目を見開き､含み笑いを漏らした｡
「ほぉ……よく気付いたね｡そうさこれは､もう100年以上も前……まだ人間とエルフの間に親交があった時の物さ」
「ひゃ……100年？！」
「私は祖父からこれを譲り受けてね､使う宛てもなかったから今まで仕舞っておいたんだけど」
「どうしてそんな物を私達に……？」
訝し気に声を上げるレイラに､メニリナは頷き､答える｡
「この古地図にしか載ってない場所……エルフの里“エルヴァニア”に行って欲しいんだ」
「エルヴァニア…？」
「その場所に『フェーン』っていうエルフがいるはず｡そいつに会ってやくれないかい？きっと､あの裂け目について何か知っているはずだから」
やっと話が繋がった｡
フェーン､という人物は影ながら世界の魔法学事情を支える､エルフの中では著名な研究者らしい｡
知らない物事があるのが許せない性格で､きっとこの不可解な現象にもいち早く対応し､何か掴んでいるだろう､というのがメニリナの見解だった｡
「でも､エルフの里に人間の俺達は入れるのか？」
「ああ､それなんだよねえ……あいつらは生真面目で気難しい｡……上手くいくかは解らないけど､これをあいつらに見せてやれ」
そう言って､メニリナは何やら小物を取り出す｡
緑に輝く宝石に､綺麗な青色の紐飾りがくくりつけてあった｡
「里産まれのエルフなら意味が解るはず｡……すまないねえ､本当は私が行ければいいんだけど」
「いいって､ギルドの方も大変なんだろ？直前までギルドにいなかった俺達なら動きやすいしな」
メニリナからチャームを受け取り､ニッと笑ってみせる｡
こっちだって､ギルドで質問攻めにされる日々なんて御免だ｡
気前のいい返答に､メニリナは満足そうに微笑んだ｡
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