「族長様､リーンベルが参りました」

侍女の言葉に族長は入り口へ顔を向ける｡
侍女に促され族長に向かい頭を下げる､栗色の髪の少女がいた｡

「頭を上げよ､リーンベル」

族長の声にリーンベルは怖ず怖ずと顔を上げた｡

「族長様…」

「そんなに畏まるでない｡普段のまま接するがよい」

族長の言葉と優しげな顔に､リーンベルは今まで強張っていた表情を和らげる｡

「おばあちゃん､…」

「…本当によいのか？」

念を押す族長――いや､自身の祖母にリーンベルはこくりと頷く｡

「前にも言ったでしょ？私はみんなの役に立てて嬉しいんだ」

「しかし､おぬしの身に何かあれば私は…」

族長のてまえ､民の者にはリーンベルを風使いにせよ､と言った祖母ではあったが､本当は彼女が一番リーンベルのことを心配しているのだった｡
そのことがわかっているリーンベルは､柔らかく微笑み､祖母のしわがれた手を優しく手にとる｡

「大丈夫よ､私には精霊さんがついてるもの｡
それに､前に話してくれたじゃない｡
風使いには守護精獣がついてくれる､きっとその子が私を守ってくれるよ」

「リーンベル……」

「私は､大丈夫だから」

「リーンベル」

先程とは違う祖母の声にリーンベルは祖母から離れ姿勢を正す｡
その顔は見知った優しい祖母の顔ではなく､厳格な風の民族長の顔だった｡

「そなたに命ずる」

「はい」

「風使いとなり､世界に風を運んでまいれ」

「はい」

「まずは掟に従い､風獣の神殿にて神獣様から風使いの証を授かってまいるのじゃ」

「了解いたしました」

リーンベルは一度だけ深く頭を下げてから族長に背を向ける｡

「ありがとう､おばあちゃん」

最後に顔だけ祖母に向け微笑むと､リーンベルは族長の間を後にした｡


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