「清水君のバカ！分からず屋！」
そう叫んで、綾音は部室から出て行った。
残った部員は、唖然としてその後ろ姿を見つめる。
大河は険しい表情で、手をギュッと握りしめた。
それは、ある寒い日のことだった。
happy valentine！
今日は、女子にとって、特別な日。
そう、バレンタインデーだ。
「清水くぅぅうん！」
大河はウンザリした顔で振り向いた。
「な「これ！チョコレート！受け取って！」
「いや…あの「はい！」
なかば強引に大河の腕に押し付け、女生徒はキャーキャー言いながら去って行った。
『はぁ…』
大河は深い溜め息を一つついた。
朝から放課後の今までずっとこんな調子だ。
かばんの中はチョコレートだらけ。なのに、一番欲しい人からのチョコレートは、いまだにかばんの中にはなかった。
「これ、お前らにやるよ。」
部室の机に、チョコレートをドサッと置く。
他の部員たちは、騒ぎ出す。
「え！…でも…！いいんスか、キャプテン？」
「うん、１人でこんなにも食べられないし。」
興味なさそうに、大河は答える。
「それに、好きな子以外からもらったチョコなんて、別にどうでもいいしね。」
───ドサッ
物音がしたドアの方に、みんなの目線が集まる。
「あっ…マネージャー…！」
気まずそうに、渋谷が呟く。
落としたのか、すぐそばには紙袋が落ちていた。
綾音は大河の言葉にショックを隠しきれない。
「ちが…、マネージャー、今のは…」
大河が慌てて弁解しようとするが、綾音は聞こうとしない。
「…ヒドイ。最低だよ、清水君。」
「は…」
大河は冷や汗を流しながら、涙目の綾音を見た。
「一生懸命…女の子が気持ちを込めて作ったチョコレートをそんな風に言うなんて！」
綾音は大河を睨んだ。
すると、大河もムッとして言い返す。
「じゃあどうしろってんだよ！？全部１人で食べろって！？」
「そうじゃないでしょ！？食べるとか、食べないとかじゃなくて、『どうでもいい』なんて言うことがヒドイっていってるの！そんなこと言うなら、受けとらなきゃいいでしょ！
きっと…」
──佐藤先輩なら、絶対そんなこと思いません！
部員達が息をのむ。
綾音の言葉に大河はキレた。
バン！！！
「ひっ」
大河は両手を壁について、綾音を閉じこめる。綾音は小さく悲鳴をあげた。
後輩達の、『きゃ、キャプテン…！』という言葉も、今の大河には聞こえない。
「…んだよ！佐藤、佐藤って！そんなにアイツが好きなら、アイツのところに行けばいいじゃん！」
「…！」
大河は自分で自分を制御できなくなっていた。
好きな人がチョコをくれないどころか、他のやつからのチョコを受け取っても妬いたりもしない。
しかも、自分にとって、ライバルのアイツと比べられ…
逆に自分が嫉妬してしまう始末…
綾音の目にはみるみるうちに涙が溜まっていく。
綾音も綾音で、自分の矛盾した感情に、混乱していた。
女の子達からのチョコレートなんかに、喜んで食べて欲しくない。むしろ、受け取って欲しくない。
でも、自分のチョコレートが同じように、『どうでもいい』なんて言われたら…？
「…、清水君こそ、どうして、佐藤先輩のことそんな風にいうのよ！？」
「決まってんだろ？あいつが嫌いなんだよ！」
大河の言葉に、綾音は眉を吊り上げる。
「どうして！？」
「っ、お前が…！」
言いかけて、大河はハッとする。綾音は首を傾げた。
「なに…？」
「な、なんでもねぇよ…！」
「でも…！」
気にする綾音に大河は冷たく言った。
「アンタには関係ない。」
「…もういい！清水君のバカ！分からず屋！」
綾音は泣きながら走り去って行った。
「キャプテン…いいんスか？」
「…。」
「マネージャー、泣いてましたよ？」
「…うるさい。」
「でも、キャプテン、マネージャーが好きなんでしょう！？」
バッと後輩達を見る。
みんなと目が合う。
「…お前ら、気づいて…」
「当たり前ッスよ！」
「…もういいんだよ、アイツは俺なんか…」
一年生達が、にやっと笑った。
「キャプテン、マネージャー…キャプテンのチョコレート、持ってきてましたよ？」
「…！」
「らしくないッスよ、キャプテン！」
「早く行って下さい。マネージャーがいないと、キャプテン、練習にならないでしょ？」
「キャプテン！」
「っ、先に練習始めてろ！」
｢｢｢はい！｣｣｣
大河も綾音に続いて、部室から飛び出した。
「マネージャー！」
「…！清水君…」
大河は、学校の近くの公園で、綾音を見つけた。
だが、お互いに、なんと言ったらいいのかわからず、気まずい空気が流れた。
その沈黙を破ったのは、大河だった。
「…ごめん。
ちょっと、イラついてたんだ。マネージャー、俺にはチョコくれないのかと思って。」
「…！そんなわけないよ！」
綾音は一瞬目を見開いて、溜まっていた涙をぬぐった。
「…佐藤先輩のことも、さ。ヤキモチ、妬いたんだよ…！」
「えっ…！」
『それって…』と、綾音は真っ赤な顔の大河を見つめる。
そして大河も、意を決したように、綾音をまっすぐ見つめた。
「俺は、マネージャーが好きだ。」
「…っ、私だって…清水君が好きだよっ…！」
２人にとって、今年は、甘くて、ちょっぴりほろ苦いバレンタインデーとなった。
END
← →