「…うー…わかんないよぅ…」
とある教室で一人の少女が頭を抱えていた。
彼女の目線の先には分厚い本と真っ白なノート。
高校で最初の中間試験が迫り部活が休みになった今日、彼女は一人、居残って勉強をしていた。
友達が先程まではいたのだが、塾があるらしく先に帰ってしまったのだ。
たいていの科目はそこそこできるのだが、数学だけはどうしても苦手な彼女は、真面目なので、答えをみたりしたくはないらしい。
ノートと教科書を交互に睨みつけていた。
しかし、睨みつけているだけであって、実際頭の中は真っ白だったのだが。
そんなとき。
「あれ、マネージャー…？」
聞き慣れた声に、マネージャーこと、鈴木綾音は顔を上げた。
「…清水くん」
教室に入って来たのは、クラスメートかつ、同じ部活のキャプテン、清水大河だった。
「なにしてんの」
「…なにって…見たらわかるでしょ」
「…家でやんないの？」
「家じゃ、集中できなくて…」
「ふーん」
そういいながら、大河は綾音の一つ前の席に座った。
そして綾音の手元を覗き込む。
綾音は、正直大河が苦手だった。ひょうひょうとしていて、何を考えているのか、イマイチわからない。口も悪いし、こども扱いしている。
最近は出会った頃より、彼のことを知り、良いところも見えてきたような気がする。
しかし、
「…なんか、真っ白ですけど」
「………だって、」
（またばかにする気なんだわ）
綾音は入学式の日の彼との会話を忘れていなかった。
高校に入るまで、優しくされたことはあっても、こんなに…しかも男子で馬鹿にしてくるものなど、いなかった。
しかも年上の先輩に憧れていたためか、彼女は子供扱いされることを気にし、ひどく嫌がった。
大河は大河で彼女の態度が気になっていた。
彼の性格上、素直になることは、この上なく難しい事で、つい話すとからかったり、子供相手な口調になってしまう。
それが裏目に出て、彼女にいい印象があまりもたれていないことにも、大河は気づいていた。
もちろん大河は（入学時の件含め）本気で馬鹿にしたりしているのではないのだが、綾音には冗談として通じていなかったのだ。
綾音は俯いた。
そんな綾音を見、大河は綾音の教科書を手にとったかと思うと、おもむろにページをめくり始めた。
「……これ」
「…？」
「これ応用すればいいんじゃないの」
差し出されたページを見ると、確かに溶けそうだ。
「あ、ありがと、う」
「ん。どーいたしまして」
しかし、すぐに止まる綾音の手。大河からの視線に、居心地の悪さを感じて、綾音は顔を上げた。
「あの…清水くん…もう、大丈夫だよ。
清水くんも、テスト勉強あるでしょう？」
「………」
（これは…俺を気遣ってるのか、ただ俺に早く帰って欲しいだけなのか…）
前者ならまだいいが、後者は…ショックだ。
しかし、それならなおさら帰る訳には行かない。
「帰って欲しい？」
「えっ…！？」
綾音はうろたえた。
「マネージャーが帰って欲しいなら、帰る。」
「そ、そんなことないよ！」
思わずパッと出た大きな否定の言葉に、大河だけでなく、綾音自身が驚いて目を丸くした。
「あ…えとっ、…」
（なんか…清水くんの前じゃ、格好悪いとこばっか見せてる、私。）
真っ赤になって綾音は大河を見た。
すると、大河は綾音が見たこともないような顔で笑っていた。
「じゃあ、マネージャーが終わんの、待っとく」
『もう暗いし』とつけ足す大河を、綾音はポカンとして見ていたが、大河に急かされて、慌てて解きにかかった。
（なんか…ヘンだ、清水くん）
（…ヘンなのは、私もか）
確実に大きくなった胸の鼓動。
私は勘違いしてたのかな…
嫌いだから苦手だったんじゃないかもしれない。
…もしかしていつもの清水くんのあの態度は、照れ隠しだったのかも…
「マネージャー」
「…へっ！？な、なに！？」
「……なんでもない」
「？そう？」
明らかに態度が柔らかくなった綾音に、大河は思わず笑みを漏らした。
「なんかごめんね、家まで送ってもらっちゃって…」
「いーよ、べつに。俺が行くっつったんだから。方向一緒だし」
「嘘ばっかり」
大河の家が別方向にあることを、綾音は知っていた。
綾音がクスクス笑うと、大河は照れたように、拗ねたようにぷいとそっぽを向いた。
「それじゃあ、ここだから…」
「あぁ、また明日な」
とりあえず家に入るまで見送ろうと大河が見ていると、綾音が振り返った。
「………、清水くん、」
「…？なに？」
しばらく言いにくそうにしていた綾音だったが、意を決したように口を開いた。
「あの、いろいろごめんね
それから…ありがとう」
「………」
「おやすみなさい」
そう言って、綾音は慌てたように家に入っていった。
自転車を漕ぎながら、大河は緩んだ頬に自分でも気づかずに、なんだかふわふわした気分になるのを感じた。
そしてまた、明日からもっと頑張ろうと心に誓うのだった。
END
大→（←）綾。
大河は薄々自分の気持ちに気付いてるけど、綾音ちゃんはまだ、友達として好きかな、ぐらい。
自分で書いてて訳わかんなくなりました（笑）
もうちょっとうまくなりたい！
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