（…本田が言ったって…本当だったの…？）
「な、なんで…！？」
気まずそうに吾郎は視線をずらし、口を開いた。
「…実はよ…」
それは昨日の放課後のこと。
「茂野くん、あの、ずっと好きでした！
付き合ってください！」
校舎裏に呼び出された吾郎は、他のクラスの女子に告白された。転校してからというもの、このようなことが増えた。
もちろん、最初は舞い上がっていたが、足の怪我をし、正直今はそれどころではなく、吾郎はすべて断っていた。
「あー…わりぃけど、俺、付き合ったりとかは…」
今まではそれでおさまっていたが、今回は違った。
告白したのは、同じクラスのかわいいと評判の女子だった。プライドも人一倍高い彼女は、納得がいかず、吾郎に詰め寄った。
「なんで…？」
「あ？」
「なんで断るのよ！？」
「はぁ？」
（逆ギレかよ）
吾郎は舌打ちをした。が、彼女は怯まない。
「なんでみんなの告白断るの！？付き合ってる人いないんでしょ！？」
（めんどくせーな）
そう思い、吾郎はため息をついてこう言った。
「…いるよ」
こういうと諦めるだろう。吾郎はそう思ったのだが、彼女は諦めなかった。
「誰！？」
「あぁ？なんでお前にそこまでいわなきゃいけねーんだよ」
「ほら、言えないってことはやっぱりいないんだ！そうやって断るために嘘ついてるのよ！」
「いるんだっての！」
「じゃあ誰！？」
吾郎はすっかり困ってしまった。
そのとき、ふっと浮かんだ幼なじみの少女。
吾郎は目の前の女子に向き直った。
「何…それであたしと付き合ってるって言ったの…？」
「…まぁな」
「……」
正直薫は喜んでもいた。嘘でも恋人の役になれたのだから。しかし、複雑だった。本当に意識していたとしたら、吾郎は自分を嘘でも恋人だというだろうか？
「まぁ、いいじゃねぇか。お前も付き合ってる奴いねぇんだろ？むしろ嘘でも俺と付き合えるなんて、ラッキーだぜ、清水さん？」
吾郎のその言葉に、薫の中の何かがぷつんと切れた気がした。
（人の気も知らないでこの男は…！）
「なんだよ…それ…」
「あ？」
薫が吾郎をキッと睨む。
その瞳には涙が溜まっていた。
吾郎は思わずたじろぐ。
「おい、清水…？」
「本田は…あたしを何だと思ってんの！？あんたの都合であたしを振り回すな！」
「なっ…！」
ついにこぼれる涙。吾郎は薫が何故泣いているのか分からず、どうすればいいのかわからない。
「…本田なんか…もう知らないっ！」
薫はそう残し、走り去った。
「っ、清水！」
体育館裏。薫は階段に座り、泣いていた。
そこに近づく、一人の人物。
「清水…先輩…？」
「…綾音ちゃん…」
「ど、どうしたんですか！？」
涙にぬれた薫の頬を見て、綾音は驚いたように声をあげた。
「あ…ごめん！なんでもないよ」
慌てて涙を拭き、苦しそうな笑顔を見せる。
「…何かあったんですか？……茂野先輩と」
驚いて薫が綾音を見ると、綾音は顔を少し赤くして、
『すみません、余計なことを…』
と言った。
「ううん。大丈夫。…綾音ちゃんは…噂聞いた？」
「噂…ですか？」
「あたしと本田…茂野が付き合ってるっていう…」
すると綾音は目を丸くして、薫に聞いた。
「え…噂…というか、私清水先輩と茂野先輩は付き合ってると思ってたんですけど…違うんですか？」
「ち、違うよ！付き合ってないよ！」
慌てて薫は否定する。
「そうなんですか！…お似合いだなぁって思ってて…」
「あはは…」
「それで、噂が…？」
「あ、うん…」
綾音が促すと、薫は俯いて足元の小石を見つめながら、口を開いた。
「実は…あいつ、告白を断るために、あたしと付き合ってるって言ったらしいの」
「え…！だって、先輩達は…」
「うん。べつに付き合ってない。ただの幼なじみ。だけど、女子の中では…多分一番あいつと関わりがあるのよね。だからこそ、あいつもそう言ったんだと思うんだ。」
「………」
淋しそうな薫の横顔に、綾音はかける言葉がみつからない。
「あたしは…本田のことが好きだけど、あいつは知らないもんな…でも、なんか悔しかった…」
「先輩…」
後編へ続く
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