〜もう放さないから…〜
心臓が張り裂けそうなこの痛み……。
おそらく今日一日はずっとこの調子だろう…。
だって……今日は………
「綾音〜今日お誕生日だよね〜！」
「おめでと〜！」
「ありがと〜みんなぁ！」
……マネージャーの誕生日……
もちろん……知ってはいた。
でも…普段通り冷静を装い表情を崩さない。
今は……耐えるんだ……！！
１週間前〜〜
「大河ぁ〜！！」
「中村センパイ……どーしたんッスか、そんなに慌てて…？」
「いい情報を手に入れたのよぉ〜！」
センパイがニヤニヤと笑いながらその「いい情報」を聞かされる。
「た、誕生日…？」
「そうなの！来週の今日が綾音ちゃんの誕生日なんだって！」
「…………。」
「って……何でそんな無反応なのよ…？」
…俺にどうしろと？最初に頭に浮かんだことだ。別に誰だって「誕生日」はあるんだし、お祝いなら身内だけで……。だがそんなこと口に出せるわけがない。
「いや……急にそんなこと言われても…。」
「何言ってるのよ！」
センパイの両手が肩に圧し掛かり、前後に体が降らされる。
「アンタさぁ、綾音ちゃんが一番誰に祝ってもらいたいか知っているの！？」
「し、知りませんよ……。」
「綾音ちゃんは…「清水くんに祝ってもらったら……どうしよ…でも…私の誕生日知らないからなぁ……」って私の隣でつぶやいていたんだからね！！」
―――――ドキッ！
センパイの…言葉に心臓が反応した…特に自分の名前が出た時……。
「マ…マネージャー…が…？」
「あんな言葉を隣で聞いて黙ってなんかいられないわよ……大河、こうなったら早速「プレゼント」を用意するわよ！」
「え"っ……！？」
こうして…中村センパイの半ば強引に計画が始った……。
だが……日が進むにつれ、俺はセンパイの計画に呑み込まれていった。
何でだろう……まさか………
―――彼女の喜ぶ顔が見たいから…？
最初はその気じゃないのに…でも今は違う…
―――だって…マネージャーの…ためだから…。
放課後〜
―――ガラッ！
屋上の練習場…いつものようにボールを運ぶマネージャーの横顔…。
「あ………あの、マネージャー…！」
「なぁに清水くん？」
ニッコリと笑うマネージャーの表情…本当に…俺から…祝ってもらいたいの…？
「えっと……今日……さ……。」
ダメだ…目を合わせられない…。ふと横目で見ると……センパイがいた。
「（頑張って押すのよ〜大河ぁ！）」
そんな感じ…の表情でこっちを見ていたセンパイ。せっかくセンパイが…考えてくれたんだから…！
「部活の後…ちょっといいかな…？」
「うん…いいけど……？」
戸惑いつつも…マネージャーはＯＫしてくれた。ここまでは……順調…だ。
その日の練習は…いつもより気合が入る。
時間はあっという間に過ぎていった…。
「ねぇ……清水くんってばぁ…。」
彼女の困った声が背中越しから聞こえてくる…。無理もない…呼び出しておいて俺は早歩きである場所へ向かっている。
―――ガラッ！
「えっ…ここって…？」
着いたのは……教室。
それも…誰もいない、二人っきりの……。
「あのさ………。」
「清水くん……？」
俺は……両手をもぞもぞっとする。部活で汚れた手ではなく、ちゃんと手を洗って…小さな「贈り物」を包み込み…。
「マネージャー…いや…綾音…。」
「…えっ…/////」
マネージャーは……一気に顔が赤くなり目が見開いていた。まさかの「名前」で呼ばれるんだから…。
「…誕生日……おめでとう。」
薄っすらと笑みが出ていたかも…俺はそっと「贈り物」を両手で差し出した。
「えっ……なんで…知ってたの…？」
未だに…いや、さらに顔が赤くなったマネージャーを見て俺は…目線を逸らして…。
「……好きな人の誕生日ぐらい……知っててもいいじゃん。」
「……/////」
―――は…恥ずかしい〜！でも…センパイからの最も重要なキーワード「好き」を彼女に伝える……。まただ…またドキドキしてきた…。
「俺は……マネージャーが…綾音が……好きだ。」
ドキドキする心臓の鼓動を抑え、部活が終わったのに体中が熱い…というより火照っている。やっとのことで顔を上げると…マネージャーは顔を俯かせていた。
「…って、やっぱり名前は呼びづらいなぁ…マネージャーの方がいいかも…。」
「う…れ……し…い…。」
「えっ…？」
「清水…くん…に…こんな素敵な…プレゼント…もらえる…なんて…。」
彼女は泣いていた…でも悲しみの涙ではない…喜びの涙でもない…「ほっとした」優しい涙になっていた。
「いや…ちゃんと形のプレゼントもあるんだから…。」
「あ…そうだよね…！」
慌ててラッピングされた「贈り物」を開ける……。
「これって…………。」
女の子が欲しがる物…普段は全く無縁のこと。だから簡単なもの…だけど。
「ゴメン……小さなもので。」
「…ハ…ハンカチ…だぁ。」
小さな…オレンジ色のハンカチ…。俺がつけているリストバンドと同じ…そして、今この教室を照らしている夕日の日差しのような…。
「……すっごくうれしい……ハンカチも…そして……。」
マネージャーはニコッと笑って顔を上げた
。
「清水くんの気持ちも……！」
「…………。」
「だって………私も………ずっと……。」
ここからは…予想外だった…。
「清水くんが……好き……だったから。」
「えっ……？」
「ずるいよぉ……清水くんが先に「好き」って言うだから……。」
彼女の潤んだ目と上目で見てくる視線…やべっ……また、心臓が「ドキドキ」する…この気持ち…抑え切れない。
―――サッ
「えっ…///」
俺は……彼女を抱きしめた。もうダメだ……彼女が……綾音が…愛しい。
「もう………こうしてもいいでしょ？」
「……うん………。」
彼女の甘い声……耳に響く彼女の甘い鼻息…。感じるたびに…抱きしめる力が強くなる。
――――もう……放さないから。
end♪
海斗様からお誕生日記念にいただきました！
うはぁぁあｗ
素敵すぎる！！
めちゃくちゃ甘々じゃないスかぁｗ
私には書けませんね…！
すごく嬉しいです！
ありがとうございました！
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