※エース/現パロです

この季節にしては暑い日の夕方。ジリジリと痛い程に強い陽射しの音が蝉の声に聞こえ、軽く苛立つ。
途中で買ったペットボトルの水は、もうとっくに温くなっている。

帽子を被って来れば良かった、と後悔するも、取りに戻る気にはならなかった。



「…エース」

エースを初めて探しに出たのも、確かこんな暑い日。

「早く出ておいでよ。ご飯、食べよう？」

決まって同じセリフ。
子供の頃ならばこれですぐ出て来たのに、年月と云うのは実に不躾で。
だってエースに"知恵"と云うモノを与えてしまったのだから。

「かき氷もしよう？いちごシロップ、買って来たからさ」

エースの気を引く言葉を、沢山並べて。
それは子供の頃と変わらないけれど、今はそこに駆け引きなんてモノが介在する。

「ほら早く。休みだからせっかく一緒にご飯食べられるのに。出てこないなら一人でサッチの店、行っちゃうよ？」


ああ、嫌だ。
私もエースも、本当に大人になってしまったんだ。



ぱきっと小枝を踏む音に振り返れば、冬眠明けの動物みたいにのろのろと姿を現したエース。

「やっと出て来たか」

でっかい癖に肩を落として小さくなったエースからは、構ってオーラがだだ漏れだ。
これが他の人だと面倒くさいだけなのに、エースなら許してしまう上に可愛いと思っちゃうんだから、私も大概どうかしてる。

「何拗ねてんの？急にどっか行くからびっくりしたよ」
「カナが…」
「うん？」
「俺の知らねえ顔してた」
「は？」

とぼとぼと歩き出すと同時に、ポツポツと話し始めるのも、昔から変わらない。

「昨日学校の帰りにカナの本屋寄ったんだ。そしたらカナ、誰かと喋ってた」

学校帰り…その時間は確か、版元の営業さんが来てた筈だ。

「カナが俺の知らねえ顔でずっとにこにこしてて、俺、声掛けられねえで帰った」

ぎゅっと固く閉じられたエースの拳に気付きそっと解くと、躊躇いがちに伸ばされた手を握る。

「声、掛けてくれたら良かったのに」
「出来ねえ。俺は、カナの事全部知ってると思ってたのに」

中学にも高校にも、私の方が先に入った。
進学して制服が変わる度、エースは一目私を見るなり駆け出した。
初めて化粧をした時も、スーツを着た時も、お酒を飲んで帰った時も。

「カナは全部、俺の知ってるカナじゃなきゃ嫌なんだよ」

エースは、変わってない…
真っ直ぐで、一生懸命で、意外と独占欲も強くて…

大人のふりが上手くなったのは、私だけ。

「…バカだな、エースは」

誰かの色に染められるのは御免だけど、エースの色に私が混ざれば、それは二人だけの色になる。

エースは不変だ。
だからそれは、私次第で何色にも変わる。

「私だって自分を全部知らないんだ。だからエースがちゃんと見て、教えて？」

そう言えばニカっと笑ったエースが、ぐんぐん私の手を引いて歩き出す。


「じゃあずっと、カナと一緒に居るからな！」


子供の頃からもう何度目か分からないプロポーズ紛いのセリフにトキメク時だけは、大人になって良かったと。

火照る身体を冷まそうと温くなった水を取り出せば、ひょいっとそれを取り上げてエースは一気に飲み干した。


「あ、かき氷に練乳もかけていいか？」

「好きなだけかけていいよ」
（そして、好きなだけ一緒に居て）



------
Best wishes to you on your birthday!
まいちゃんおめでとう！

prev / next