どうやら俺達は二人きりのようだった｡ その上俺は死にかけで､そいつは傘もささずに俺を静かに見下ろしていた｡ しとしとと陰気に降る雨の中､俺の体からは赤い血がだらだらと怠惰に流れ続け､恐ろしい程寒かった｡ 見上げたそいつの髪は真っ白で､片方しかない眼は虹色に光っていたので､最初は天使なのかと思った｡ でも､真っ黒なスーツを着ているそいつは､よくよく見ると神々しさなんて欠片もなかった｡ 死にかけの俺の目の前で､綺麗なエメラルドの棒付きキャンディを取り出し､ぱくりと啣えたからだ｡その気だるげな表情を見て､礼儀がなってない奴だと思った｡ ｢おい｣ 呼びかけてみると､不思議と声はすんなり出た｡ ｢何してるんだよ｣ そいつはちょっと意外だ､というような顔で此方を見て笑った｡ ｢しぶといな｣ 高すぎず低すぎないその声は､愉快そうにそう呟いた｡俺は不愉快な気分になった｡ ｢人が死にかけてる前だろうが｣ ｢だから待ってるんだろう｣ ｢何を｣ ｢お前が死ぬのを､だよ｣ 頭の悪い俺は､そこでようやく目の前の奴が死神というやつなのだと気がついた｡天使なわけがない｡俺が天国に行ける筈がないのだから｡ ｢キャンディをしゃぶりながらか｣ ｢ああ｡悪いか？｣ ｢仮にも人の死だぞ｡不謹慎だ｣ ｢こっちにとっちゃ日常茶飯事なんだ｡キャンディの方がよっぽど刺激的だぜ｣ そう返されては､俺に言えることなど何もない｡確かに俺ごときの死など､面白いことなど何もないだろう｡ ｢そうだな｣ ｢ああ､そうだろ｣ 俺は何だか気が抜けてしまい､急に眠気に襲われた｡ ｢なあ｣ ｢何だ？｣ ｢俺は死ぬのかな｣ ｢まあ､そうだろうな｣ ｢ちょっとしたミスだったんだ｡あそこで銃なんか取り出さなきゃよかった｣ ｢今さら後悔したって遅いだろうが｣ ｢分かってる｡だけどそれさえ無ければ､俺は今頃堅気の女と平和に過ごせてたんだ｣ ｢そうか｣ そいつの返事は素っ気なかったが､それが逆に俺を酔わせた｡今までの出来事が､ジェットコースターのように頭の中を駆け巡り､俺は泣きたい気分になった｡ ｢死にたくない｣ 気が付くと､自然に言葉が溢れ出ていた｡絶対に言うまいと思っていたのに情けないものだ｡ ｢最後にゃみんなそう言うんだぜ｣ そいつはしらけた顔で俺を見た｡慣れてるんだろう｡そこには同情も､軽蔑も無かった｡ ｢それでも､死にたく､ない｣ ｢これがあんたの寿命だ｡諦めるんだな｣ ｢ミスしなければ､もう少し生きてられたのか｣ ｢かもな｡だけど､あんたは死にかけてる｡それが現実さ｣ それはそうだ｡俺はどうやら未練がましい男らしい｡確かに死はそこまで迫っていて､笑ってしまうほど眠かった｡ ｢死にたく､ない｡死にたくは､ないんだ｣ ｢知らねえよ｡それはあんたの都合だろうが｣ そいつは苦々しげに舌打ちをして､キャンディを噛み砕いた｡ 俺はそろそろ限界らしく､視界がぼやけてきた｡どこからか虫の羽音も聞こえる｡ ｢しにたく､ない､んだ｣ ｢そういうのは神様にでも言ってくれ｣ 神様が本当にいるんだったらな､とそいつは言った｡お前だって死神なんだろう｡何て無責任な奴だ｡ ｢おまえ､だって､しにがみの､くせに｣ ｢神様と死神は違うだろ｡ママに教わらなかったか？｣ ママなんかいねえよ｡いたら俺の人生も少しは変わっただろうな｡ しかし反論する気力もなかったので､精々恨みがましい視線を向けるのが限界だった｡ ｢もう寝ちまえよ｡限界なんだろ｣ ｢まだ､すこし｣ ｢しぶといなあ｡そうだ､最後に人生の感想だけ聞いてやるよ｣ 折角だからな､と言ってそいつはちょっと神妙な顔をした｡恐ろしい眠気と虫の羽音に耐えながら､俺はようやく言葉を捻り出した｡ ｢くそくらえ､だ｣ そいつは愉快そうに笑って､そりゃ結構､と言った｡ 俺はそれをぼんやりと聞きながら､どこか満ち足りた気分で泥のような眠りに落ちた｡