｢ふわあ｣ 古びた石段を昇っていたら疲れてしまって､変な声が出た｡ ここは伽鴇神社｡ 私が引っ越して来たこの伽弥市にある小さな神社である｡ 何故引っ越し作業を放ってまで､こんな山の中にある神社にやって来たかというと､私が通う予定の高校を見たかったからである｡ 高校は桜水丘という場所の近くにあるのだが､そこまで行くより家から近い､この山に来たのである｡ それに､横から眺めるより､見下ろす方がなんとなく良い気がした｡ しかし､見れば見るほど緑が目に染みる｡ 私が前に住んでいた町には山なんてなかったからだろうか｡ 山歩きなどしたことがないので､さっきから些細なことで驚いたりひやひやしている｡ 草むらのガサガサ鳴る音や､木々の影､鳥の鳴き声など､私の知らないものばかり｡ ｢にゃあお｣ 突然､背後から動物の鳴き声がしたから驚いた｡ ｢……何だ､猫か｣ 振り返ると小さな白猫がちょこんと座っていた｡ 丁度､感傷に浸っていた所だから､こんな小さなことで驚いた自分が少し恥ずかしくなった｡ 照れを隠すように石段を駆け上がると､幾らか苔むした鳥居が現れた｡ ｢うわ｣ 神社の建物も鳥居と同じくらい古びていたが､それよりも私を驚かせたのは猫であった｡ 白､黒､茶､トラ､ぶち､三毛｡ それに大きいのから小さいのまで､たくさんの猫が境内にたむろしていた｡ 人がいないのに何故こんなにいるのだろう｡ それらの猫が皆黙っているのも､どこか不気味だった｡ ｢お……おじょろやま？｣ 猫から目を反らすと､そう書かれた立て札が目に入った｡ 風雨に晒され､文字もかすれて読みにくいが､確かにそう書いてあった｡ この山の名前だろうか｡ ｢……どういう意味だろ｣ ぽつんと呟くと､後ろからふいにしゃがれた声がした｡ ｢おや､此処に来るのは初めてかい｣ ｢え､あ､はい｡引っ越して来たばかりで……｣ 神社の人だろうか｡ そう思いながら振り向くと誰もいなかった｡ ｢あれ……？｣ くるりと一周回ったが､人の気配はどこにもない｡ 随分はっきりした幻聴だなあ､なんて考えて苦笑していると､ちょんちょんと私の足を触るものがいる｡ 下を向くと､可愛らしい黒猫が前足で私の足をつついていた｡ 頭でも撫でようかとしゃがんだその瞬間｡ ｢伽弥へようこそ､お嬢さん｣ 凛とした女性の声で猫が喋った｡ そして､しゅっと顔を洗うとどこかへ消えていった｡ そこからどうやって家まで帰ったのか覚えていない｡ とにかくすごい勢いで帰ったことしか覚えていない｡ 母にどうかしたの､と心配されたが､あの後祟りとかはない｡ おそらく､あれは歓迎だったんだろう｡多分｡ またあの神社へ行くことはないと思うが､次に行く時は鰹節でも持って行こうと思った｡ ------------------ 101030 小さな街様へ提出 ← |