街に夜の帳が降りた頃｡ ｢あ､やっぱり着替え小さかったか｣ 柊楪は､風呂上がりの幽山を見て苦笑した｡ 行き倒れていた幽山は一晩泊めてもらえることになったが､楪は一人暮らし｡男物の洋服など持っていない｡ ようやく楪が祖父の着ていた浴衣を引っ張り出してくれたが､案の定丈が大分短かった｡ ｢幽山さん大きいからね｡お風呂はどうだった？｣ ｢良い湯加減でござった｡……何から何まで申し訳ござらん｣ ｢良いの良いの｡気にしないで｣ 楪は笑って､幽山を食卓に座らせた｡ 幽山には有難いことに和食が並んでいた｡ ｢一人暮らしだからさ､味はわかんないけど｣ ｢楪殿は……どうしてここまでしてくれるのでござろう｣ 幽山は大きな体を縮ませて問うた｡ 普通なら､見ず知らずの男を家に泊めたりはしないだろう｡しかも楪は一人暮らしの女性だ｡ ｢困ってる人がいたら助けるでしょ｡このご時世に行き倒れるなんて､大変なことがあったんだろうし｣ ｢しかし､某は｣ ｢確かに怪しいよね｡……でも､話せないような事情がありそうだっていうのも分かった｣ 楪はふっ､と微笑んで幽山に向き直った｡ ｢もし､出来るなら当面の宿代だと思って､事情を話して欲しい｡どんなに不思議な話でも大丈夫｡慣れてるからね｡何か助けになるかもしれないし｣ 楪の声はいつもの調子だったけれど､とても優しかった｡柔らかく心に沁みるように｡ 気が付くと､幽山の目からひとしずく涙が落ちていた｡ ｢そ……某は､その……信じて貰えぬかもしれぬが､江戸の人間でござる｡元の名を浅野信右衛門と申す｣ ごしごしと目を擦り､うつ向いたまま幽山は静かに語り出した｡ ｢江戸から少し離れたとある藩の生まれでござる｡某は兄がいたので､江戸で寺子屋でもできればと思い､ぶらぶらと暮らしており申した｣ ｢江戸って……｣ ｢今はもう､幾百年も昔なのであろうな｡しかし某は､その時に生きていた｣ 楪は何も喋らない｡黙って聞いている｡ ｢江戸に出て三年､某は一度生家に帰る用が出来て､使いの者と共に向かっておった｡山を越えて｣ 淡々と､幽山は語る｡ まるで信じられないような話だと本人も思っている｡ けれど話すしかないのだ｡ ｢丁度休んでいた時､山の怪に出くわした｡若い女のようでござった｡女は某を尻目に､目の前で供の者を取って喰らい始めたよ｡某は意味も分からぬままにそれを見ていた｣ ｢……魅入られたんだね｣ ｢多分……そうなのでござろうな｡某も助けられねば死んでいた｣ ふ､と幽山は自らを嘲るように笑った｡ ｢旅の僧が､いや僧ではなかったのかもしれぬ｡山怪を倒し某を救ってくれた｡しかし､刀は捨てよ､今後一切のことは考えるな､と言われた｣ ｢どうして……｣ ｢祟られてしまった｡山を出ることが出来なくなってしまったのでござる｡その御坊は､某に僧衣やら何やら恵んで下さった｡某はそのまま言われるがまま､名を捨て刀を捨て山に入った｣ ｢でも､どうして何百年も経つの？山から出られなくなっただけでしょ？｣ ｢どうも､山の怪は某の時の流れ方を変えてしまったらしい｡山中で三ヶ月が経った頃､旅人に話を聞いたら幕府は倒れていた｡長い時が経ってしまった｣ 幽山は寂しそうに微笑んだ｡ この話がもし本当だとしたら､何て悲しい話だろう｡ 自分の見知った者も何もかも､いつの間にかいなくなってしまったのだ｡それは一体どんな気分だっただろう｡ 何も悪くないのに､人外の戯れに人生を狂わされて｡ ｢それから二ヶ月して､ようやく山から出ることが出来たのでござる｡祟りが消えたのであろうな｡それから､とある伝でこの街に来たのでござる｣ しん､と静かになった｡ 楪は眉間に皺を寄せたままだったが､突然肩の力を抜いてふうう､と大きなため息をついた｡ ｢……幽山さんは､妖怪のこと恨んでる？｣ ｢へ？｣ 突然の問いに幽山は目を丸くした｡ ｢化け猫とか河童とか､そういうの恨んでる？｣ ｢あ……いや､あの山怪はそうだが……山ではそういう者達に助けられ……あっ｣ 幽山は言ってからしまった､という顔をした｡ これでは更に頭のおかしな人だと思われると考えたのだろうか｡ それを見て楪は､あはは､と笑った｡ ｢大丈夫､あたし信じてるからさ｣ ｢こ､こんなおかしな話をでござるか？｣ ｢うん｣ だってさ､と楪は笑いながら言った｡ ｢幽山さん､真剣だったもん｡すごくまともだったし｡それにこの街は､そういうことがあるんだ｡人の手の届かない不思議ってやつがさ｣ ｢でも｣ ｢何､不満なの？｣ ｢いや､その｣ ｢いいじゃない､信じたって｡あたしはね､人を見る目があるの｣ 楪は真っ直ぐ幽山を見つめた｡ 幽山はばつが悪そうに大きな体を縮めた｡ ｢人間生きてりゃ何とかなんの｡その祟りって､なくなったから幽山さんただの人間なんでしょ｣ ｢そうでござるが……｣ ｢なら､とりあえずここで働きながら暮らせば良いよ｡あたし､困ってる人はほっとけないんだよねー｣ ｢え､でも､あの｣ ｢あーもー､ごちゃごちゃ言わない！武士だったんでしょ？黙って厚意は受け取る！あなたが良い人だってのが分かったから､拾って世話焼いてるの！あたしの勝手！分かった？｣ ｢……はい｣ 楪は分かれば良し､と言った｡ また､勢いで､決められてしまった｡幽山はそう思った｡ 昔のようにただ従うままだけど､でも今は何処か幸せだ｡ 互いに話していないことも聞きたいこともたくさんあるけれど､まだまだ時間はたくさんある｡ 生きていれば､何とかなる｡ その言葉を心の中で繰り返し､幽山はようやく心から笑顔になれた｡ ← |