桜の綻ぶ季節となって､幾らか過ごしやすくなった｡ 朝方などはまだ冷えるが､それでも春だと実感する｡ 雪は桜が珍しいのだろう､日がな一日縁側に座って桜が散るのを眺めている｡ この頃は大分読み書きも上達してきて､本なども読んでいる｡ 幸いこの家には叔父の蔵書が丸々残されている｡ 少女には少々難しいかもしれぬが､退屈凌ぎにはなるだろう｡ クロもすっかり我が家に馴染んで､この所は咲き誇る桜の根本ですやすやと眠っている｡ クロと言うのは先日我が家に迷い込んできた子犬である｡ 黒い犬なのでクロと名付けた｡ 子犬ながら中々に利口なので助かっている｡ 初めは雪もクロを怖がっていたが､最近では縁側で詩を朗読してやる程仲良くなった｡ 今日もすっかり日が暮れた｡雪は座敷にクロを連れて首輪を作ってやっている｡ 首輪と言ってもただの端切れであるが､柄が華やかなので立派に見える｡ 普通ならば首輪など嫌がるのだろうがクロはじっとしている｡つくづく出来た犬である｡ その風景をぼんやり眺めていると､庭の方にぼんやりした光が動くのが見えた｡ 我が家の庭は､山の一部と化している部分がある｡ 事情を知らぬ農夫が迷い込んでしまったのでは困る｡ 人と関わるのは避けたいがやむを得ない｡ 提灯を下げて庭へ向かうと用心棒のつもりだろうか､クロが私の後ろについてきた｡ 庭へ出たは良いが､奇妙なことに気付いてしまった｡ 先に見たときは一つだった光が､今は幾つにも増えていたのだ｡ おまけに生き物のように漂っているようである｡ ランプであるかと思ったが､それは見当違いだったようだ｡ 私が近付いて行くと､光はゆらゆらと方向を変えた｡ その動きはまるで深海に棲むという魚のようだ｡ 光がふわふわと漂いながら此方へ近づいて来た｡ 思わず目を瞑って身構えたが､ゆらりと顔の横を通り過ぎるだけだった｡ それは､魚だった｡ 金魚のようで､海の魚のようで｡ 鰭は布のようにひらひらしていたけれど､どこか硬質な感じだった｡ それらは私もクロも気にせず､ただ辺りを静かに泳いでいった｡ 小さな口をぱくぱく動かす度に､魚の腹のあたりがぼんやりと発光した｡ 桃色のや薄青の淡い光は私達の回りをくるりと一周すると､ゆっくりと家の方へ流れていった｡ 私もつられて後を追う｡ まるで､海の中を歩いているようだった｡ 濃い闇が水のように纏わりついて､息が苦しい｡ 魚は相変わらず前を泳ぎ､自分が海底を這う貝のように思えた｡ やがて､雪が縁側に座っているのが見えた｡ 魚どもは雪の近くをせわしなく動き､さっきのように口をぱくぱくさせている｡ 呼吸に合わせ放たれる光が､ぼんやりと雪の白い髪を照らす｡ 雪は笑い､魚と戯れる｡ その瞬間､確かに其処は竜宮であった｡ 人ならざる者の故郷である｡ 深い海の底の底にある､人魚の国だ｡ 綿津見｡にらいかない｡空舟の行く先｡ 名は何であれ､私の踏み入れることの出来る場所ではない｡ それだけははっきりと分かった｡ 美しい雪の横顔｡ 魚達はまるで､姫に傅いているようであった｡ この世の光景ではない｡ 無骨な提灯の光を下げたまま､私はそれをじっと見ていた｡ 傍らの桜は､雪のように花を散らした｡ ← |