庭の緑が目に染みる季節になった｡ 雪は南国の生まれだからなのだろう､暑さが気にならないらしい｡ワンピースを買ってやると喜んで庭を散歩しに出かけた｡ 私はと言うと､この暑さにへばってしまい､粥さえ喉を通らない日もあった｡ しかし体を動かさないのでは寝込んでしまうだけだ｡木々も暑さが染みるだろうと思い､こんな昼間から水をやっていた｡ じいじい､と蝉が鳴く｡ 不思議なことに､水の撥ねる音に混じって､葉の揺れる気配がする｡ すると､それらに紛れるようにして人の声が微かに聞こえてきた｡ もしや泥棒かと思い身構えていると､それはかすれた甘いうめき声に変わった｡ そして､庭の木の陰からごろりと人の体が転がってきた｡ そこには色褪せた藍の浴衣を着た､大人びた雰囲気の少年がいた｡ 何故か少年の腹は瓜一つ分ほど膨れている｡ 私が肩に触れようとすると､少年はそっと首を横に振った｡ その顔はやけに美しくて､女のような柔らかさを帯びていた｡ 長く伸ばした髪の所為だろうか｡ 少年のようであり少女のようでもある｡何故か時折匂い立つような色気が感じられた｡ ｢――水を｣ 少年はそれだけ呟くと､ぐったりとして座りこんでしまった｡ 雪に手伝わせる訳にはいかないので､私一人でどうにか座敷まで引っ張り上げた｡ 華奢で軽かったのだが､やはり人一人分の重さである｡ 布団を敷いて少年を寝かせる頃には､私は全身汗だくになっていた｡ やがて雪が変事に気付き､やってきた｡ クロも心配そうに少年の白い指を舐めている｡ 少年の方はとりあえず水を飲ませたら､幾らか落ち着いたようだ｡ ｢この腹は一体どうしたのだい｣ 私はようやく少年に問うことが出来た｡ ｢――お恥ずかしい話ですが｣ ｢もしや､病｣ ｢いえ――孕んだのです｣ そう言うと少年は変に艶っぽく微笑んだ｡ 孕むとは奇妙な話である｡ もしや､狐狸の類が私を化かしているのだろうか｡ そんな考えが頭をよぎった｡ ｢冗談はやめてくれ｣ ｢そう思っていただいても構いません｣ しかし､彼の顔はおんなとはまた違う｡ 男にも女にも､そういうものに縛られていない気がする｡ この口ぶりからすると､全くの出鱈目を言っている訳でもなさそうだ｡ ｢その――孕んだ､とは｣ ｢はい､竜の子を｣ そう言うと､少年は困ったように笑った｡ ｢竜と契りを結びましたので｣ ｢はあ｣ ｢子を授かりました｡真っ白な卵です｣ その口調と表情が､幼さを残したような少年に似合わなくて､私はひどくどぎまぎしてしまった｡ まだ十五､十六くらいの少年だろうに､時折ぷんぷんと花のように色気が香るのが､不自然に思える程であった｡ ｢あのう｣ 少年はなおも色気を含んだ声で私に問いかけた｡ ｢空を見えるように､してはくださらないでしょうか｣ ｢庭ではなく｣ ｢はい｡迎えが来ますので｣ そう言うと､青い紐を結んだ手首でだらりと虚空を指差した｡ おまじないだろうか｡青い紐の先には小さなガラス玉が結ばれていた｡ ｢ほら､あすこに｣ 少年の白い指が示した先には､竜がいた｡ 真っ青な空を切り裂くようにして､ぐんぐんと此方へ向かってくる｡ 最初は蛇程の大きさだったのが､御伽話や絵に見るような白竜の大きさになっていた｡ 白竜はごうごうと大きく鳴きながら､どこか嬉しげに私と少年の間に突っ込んできた｡ 激しい風が家を揺らしたが､実体が無いものなのだろう｡何処にも傷はつかなかった｡ 白竜が通り過ぎたすぐ後に､少年の腹から白い煙のようなものが立ち上った｡ それはゆらゆらと揺らめきながら､徐々に生き物の形をとり始めた｡ 鰻とも蛇ともつかないようなそれは､みるみる内に先のような､しかし先よりも小さな竜になった｡私は､卵が孵ったのだな､と思った｡ その円らな黒い瞳は､じっと母を見つめていた｡ しかしそれは一瞬のことで､竜の子は鱗を煌めかせ､真っ直ぐに空へと昇っていった｡ クロは吠えたてて､雪は麦藁帽子を振って､それを見送った｡私はというと､すっかり圧倒されてしまい､ただその姿を見ているだけしか出来なかった｡ そして二匹の竜が飛び立った後､にわかに黒い雲が湧き､彼方で雷鳴の轟く音が聞こえた｡きっと彼らが雲を連れて来たのだろう｡ 少年はぼんやりとそれを見つめていたが､すぐに顔を押さえて泣き出した｡細い肩を震わせ唹咽を漏らす姿は､痛ましく､しかし凄艶であった｡ ｢子が行ってしまったことが､悲しいのかい｣ 異形と契り､子を産む気持ちは私には分からない｡しかし､私の母ならば或いは｡ ｢いいえ､悲しくなぞ｣ ｢ならば､何故｣ ｢嬉しいのです｡僕のような者でも､ああして世界の片隅に証を遺せたということが｣ 少年は年相応の､清々しい笑顔を浮かべた｡それは全てを語っていた｡私には何を言う資格も無い｡ 黒雲からは稲光と共に､大粒の雨が降ってきた｡ 私は､少年の横顔に母の俤を見て､少しばかり泣きたくなった｡ ← |