部屋の暗がりから､何かが此方を覗いていた｡ 薄く差す月の光が作る翳の中に､よくわからないものがいるのが分かる｡ もう慣れたことだから何も感じないが､先日部屋を移されたのはこの所為だろう｡ 僕は色々なものを寄せる体質なのだ｡ヒトでないものも､金も､男も｡ 家を追い出されてから､躯を売りながら生きてきた｡ 初めはそれが嫌で嫌で暴れ過ぎたので､檻の中に入れられたまま売り飛ばされた｡ それからすぐ客を取ったが､一度取ってしまえばどうということはなかった｡ 身請けの話も幾つかあったが､どうせ悪いものを寄せることが分かっていたから全て断った｡ 別に幸せなどいらないのだ｡ 居場所さえあればそれでいい｡ だから､追い出されるのは嫌だ｡ 去年の今頃は､丁度三軒目の見世を追い出されたのだったか｡ 暑い中歩いて女衒の所まで行ったのを覚えている｡ あれは一番辛かった｡ 綺麗な着物も貰った本も､みんな取られてしまった｡ 特に､青い硝子の根付まで取られたのは悲しかった｡ 洋行帰りの若い男から貰ったそれは､透き通っていてつやつやで､まるで海を閉じ込めたようだった｡ まわりに付いた銀の飾りがしゃらしゃらと鳴るのも､とても涼しげで好きだったのに｡ 丁度今頃の季節に貰ったのだ｡ 海が似合うよ､と誰かが言っていた気がする｡ 僕の知っている海は､遠い記憶の中の汚い海だった｡ どんよりとした空の色を移し､きつい潮と生き物の腐る匂いがする､淀んだ深い水溜まりだ｡ きっと､本物の海はあのびいどろのように美しいのだろう｡ それを思い浮かべようと目を閉じた時だった｡ ぎし､と床板の軋む音がした｡ こんな夜中に客は取らない｡皆とっくに眠っているだろう｡ しかもこの部屋を使っているのは僕一人だけだ｡ 物盗りだろうか｡ 僕は背中から体が硬直していくのを感じた｡ しかし､月の光を受けながら部屋に入ってきたのは､背の高い男だった｡ 浅葱色の着流しで､長い黒髪を一つに束ねている｡ 顔は闇に紛れて分からない｡ けれど男が来た瞬間､暗がりにいた何かが溶けるように消えるのが分かった｡ 目の前の男はヒトのように見えるが､そうではないのだろう｡ すっ､と静かな足取りで男は此方に近付いて来た｡ 動けなかった｡ 恐ろしくはないのだけど､動くことは出来なかった｡ やがて男は僕の目の前にやって来た｡ 僕が何かを言う前に､男はあくまで自然に覆い被さってきた｡ 四肢が動かない｡ 抵抗しようとは思わなかった｡ 為すがままに､手足を弛緩させて畳の上に寝転がることしか出来なかった｡ 月の光が照らす男の顔が美しかったからか｡ 人間ではないからだろうか｡ ｢探していたよ｣ 耳元で低い囁きが聞こえた｡ 頭の奥が痺れてぼうっとなった｡ そして､男の腕が優しく身体を包んだ｡ 凍てつく程冷たい腕だった｡ 胸に顔を押し付けると､塩気の無い真水の匂いがした｡ そうして､たった一度､短いくちづけを交わした｡ それはほんの刹那だったけれど､もっと長く長く感じた｡ 其処からはあまり覚えていない｡ 男の振る舞いが優しかったのと､真っ青な水の中を泳ぐ幻影を見たのだけは覚えている｡ それと､｢迎えに来るよ｣という低い囁きもだ｡ 気が付くと､何時もの古い畳の上に寝ていた｡ 何故か裸で､藍の浴衣が布団のように体にかけられていた｡ 手首には､男のものだろう青い紐が結ばれていた｡ ふと目眩を感じて､水を飲みに立った｡ すると､とくん､と何かが腹の中で動く感じがした｡ 卵の殻一枚を隔てたような不思議な音だ｡ それは生き物の音であった｡ 動物でもヒトでもない何か｡ そっと腹に手をやると､微かに真水の匂いがした｡ 男と同じ匂いだった｡ 唇に指を這わせると､氷のような唇と､口の中に広がる骨のように乾いた味が蘇ってきた｡ 嗚呼､あの瞬間僕はあのひとの妻になったのか｡ 孕んだのだ｡ 卵を産み付けられた｡ 透き通って硬質な､水の香りのする卵が､今僕の腹にあるのだ｡ それを自覚すると､途端に水が恋しくなった｡ 汚れもなく､塩気もなく､ただ透き通った真水が欲しい｡ 一度だけの逢瀬をすすぐような､耳に残る囁きを洗い流すような｡ ｢……迎えに｣ 卵を孵そう｡ 薄汚れた座敷なんかじゃなく､もっと美しい場所で｡ あのひとにまた､見つけてもらえるように｡ 僕は初めて､自分の居場所から逃げた｡ ← |