伯父の医院を手伝うため､東京からこの街へ来た｡ 医院は街の外れにあり､案内役の男が今､丁度車を手配していた｡ 乾いている｡ 街を見渡して､そう思った｡ 軍靴の音高い時代が､この街をごっそりと削り取ってしまったようだ｡ そして生々しい傷に塩を塗るように､冬の風があちこちを吹き荒ぶ｡ 人々もまた同じように乾き､日々の糧だけを求めて歩いていく｡ その癖､胡散臭い行商は楽しげにあちこちをふらふらしている｡ 嫌な街だ｡ 私は遠い昔の葬式を思い出した｡ 小さな骨壺に収まっていた､あの乾いた白い骨｡ あれは祖父だっただろうか｡ そのまま亡き祖父を思い出そうとした時だ｡ 突然､私の袖を引く者がいた｡ 振り返れば､新しく仕立てた背広をそっと摘む指｡ それは蝋のように白く､私は一瞬死体かと思った｡ 思わずその手を見ると､血の通った桜色の丸い爪がついている｡ 指先から手首､そのまた先へと視線を移すと､細くて白い腕が檻の中から伸びていた｡ 香具師のものか｡ 見世物にされる人外か｡ そう思って檻を覗き込んだが､其処にはただの人間がいた｡ 色の白い､か細い少年である｡ 真冬だというのに薄い着物一枚だけを身に付けた､ざわめくような美貌の少年だった｡ 人というよりは､それこそ人でないような｡ 例えるなら人形の如き雰囲気である｡ 黒髪は絹の糸で､此方を見つめる瞳は潤んだ漆黒の硝子玉だ｡ 不意に救いを求めるように､私の袖を引く力が強まった｡ 紅を付けたような唇が静かに開いて､言葉を発しようとしていた｡ 恐ろしい｡ 私は､この檻の中へと引きずり込まれそうな気がした｡ 否､そうじゃない｡ 自分から檻の中へと入ってしまいそうで､とても恐ろしかったのだ｡ ｢どうです旦那｡上物でしょう｣ 気が付くと少年の手は檻の中に消え､薄汚い背の低い男が私に話し掛けていた｡香具師であろうか｡ 何にせよ､まっとうな人間ではあるまい｡ ｢近くの村から買ったんですよ｡久々に儲かりそうだ｣ ｢買ったとは､どういう｣ ｢やだなあ｡知ってるでしょう｣ そこで男は下卑た笑みを浮かべた｡ 私はそこでようやく理解した｡ 見世物などよりも､もっと低俗な理由で少年は買われたのだ｡ それじゃあ､と言って男は檻を引きずりその場を去った｡ 布が被せられたから､少年は見えなかった｡ 少年は本当に､私に救いを求めたのか｡ この美しい生き物は､商品として取引されているのか｡ きいきい､と檻の軋む音がする｡ この先彼はどうなるのだろう｡ 名も知らぬ男の元に売られていくのだろうか｡ 人形のように､家畜のように｡ 遠くで私を呼ぶ声が聞こえる｡ 心の激しい悲しみに蓋をするように､私は足早にその場を立ち去った｡ ← |