旅芸人をしていた男がその少女を拾ったのは､サーカスがやって来た賑やかな街だった｡ 少女はたった一人､街の雑踏に浮かび上がるように立っていた｡ その子は金色の髪で､天使みたいに可愛い女の子だったから､一人でいたらどこかに売られてしまいそうだった｡ 男は自分と親子程年の離れた女の子を連れて､サーカスに入った｡ 女の子は喋ることが出来なかったけど､賢くて大人しかったから､踊り子になった｡ やがて女の子が文字を覚えると､男は女の子の過去を知った｡ 女の子が記した自分の歴史は､不幸で不道徳だった｡ それを信じるなら､女の子は愛しあった本当の親子から生まれた子で､その親が育った村を呪うように育てられていた｡ 女の子はまるで美しい詩を紡ぐように､楽しそうに呪いの言葉を書き連ねた｡ 男は清く優しい心を持っていたので､女の子にそんなことを考えないよう諭した｡ 女の子はそれを真剣な顔で聞いたが､この子は生来の嘘つきだったので､男から隠れて毎夜まだ見ぬ村を呪った｡ やがて月日は流れ､女の子はため息の出るような美しい娘になった｡ 娘はもう喋れるようになっていて､サーカスでは時折歌姫として出演した｡ 男は年老いて､顔や体のあちこちに皺が浮き出ていた｡おまけに足を患っていたため､もう長くはなかった｡ 娘が美しくなっていくのにつれ､見知らぬ村を呪う言葉も激しくなった｡ それは毎夜静かに行われたので､サーカスの人々や男は気付かなかった｡ 男が死に近付くにつれ､娘は不道徳になった｡ 夜は彼女の舞台で､娘は酒を呷り､呪いの言葉を吐き､毎晩違う男達の体に溺れた｡ 娘は嘘つきだったので､サーカスの人々はそれを知ることはなかった｡ 人々にとって彼女は､美しく清純で､育ての親である男を懸命に看病する､真面目な娘だった｡ ある夜､ついに男は死んだ｡ 男は最期まで娘の名を呼び､娘はそれを聞いて涙をぽろぽろ溢した｡ サーカスの人々はそれを見て涙した｡ 翌日､娘の姿は消え､死んだ男の荷物もすっかりなくなっていた｡ サーカスの人々は娘を探し歩いたが､見つからなかった｡誰ともなく､娘は後を追って死んだんだろう､という結論に至り､サーカスの人々は静かに祈りを捧げ､次の街へ旅立った｡ 娘はサーカスと逆方向に旅立っていて､男の荷物と今まで貢がれたものを売って､たくさん金貨を持っていた｡ 上等なドレスと小さな荷物だけを持った身軽な娘は､かつてない程上機嫌だった｡ もうあの呪いの言葉を吐くことはなく､まだ見ぬ村を称える歌を歌った｡ 娘は嘘つきで不道徳で､おまけに気分屋だったので､すっかりその村で幸せに暮らす気でいた｡ 両親のことも､男のことも､今までのことも全て忘れた娘は､新しく生まれ変わった気分だった｡ 旅の先で出会った人は誰もが皆､悪徳に磨かれた美しい娘に名前を聞いた｡ 娘はそれまでの自分の名を忘れていたので､新しい名前を名乗った｡ それはおよそ奇妙な名前だったが､娘にはよく似合っていた｡ 娘がその後､目的の村に着いたかどうか､それを知る者はいない｡ けれど､例え着いたとしても､幸せにはなれなかっただろう｡ 何故なら彼女は嘘つきで不道徳で､気分屋で根無し草だからだ｡ 悪徳は常に幸運を阻むものであり､旅人に加護は無い｡ ← |