痩せっぽっちのマリアは､その少女を人形みたいだと思った｡ 秋の始まりに､薪を探しに行った森の近くで､マリアは美しい少女を見つけた｡ 村では見たことのない､本当に綺麗な女の子だった｡ 髪も瞳も､灰を丹念にまぶしたような色の､花のかんばせをした少女は､悲しそうにマリアを見つめていた｡ 不器量なマリアはその美しい顔が羨ましくて､少しだけぶっきらぼうに話しかけた｡ ｢何か用？｣ ｢探し物を､してるの｣ その声もやっぱり可愛らししくて､マリアは神様をちょっぴり恨んだ｡ ｢手鏡でも落としたの？｣ ｢ううん｡……お墓を探してるの｣ ｢お墓？誰の？｣ ｢とても､大事な人のよ｣ その瞬間､少女の顔はとても悲しそうに歪んだ｡ マリアは､渋々少女を手伝うことにした｡ 村の外れの小さな家では優しい､けれど血の繋がっていない父さんと､これも血の繋がっていない小さな妹と弟が待っていたけれど､少しなら大丈夫だろうと思った｡ ｢それってどこにあるの？探すの手伝ってあげる｣ ｢ありがとう｡……でも､森の近くにあるってことしか分からないの｣ ｢森の近く？それだったら多分この辺ね｣ ｢知ってるの？｣ ｢お墓かどうか分からないけど､似てるものならあるわ｡父さんがたまにそこへお花を持って行くの｣ ｢……もしかして､貴方のお父さんは東の国の人？｣ そう言われて､マリアは驚いた｡ 確かにマリアの父さんは､遠い東の国から海を渡って来た人だった｡ 髪も目も真っ黒で､マリアの燃えるような赤毛とは大違いだ｡ でも､父さんはあまり家から出ないし､村人達も父さんのことを知らない｡ ただ､親なしの子を育てる変わり者がいる､としか思っていないだろう｡ だから､村の人間じゃない人が父さんを知っている訳がなかった｡ ｢どうしてそれを知ってるの？｣ ｢その､お墓に入ってる人が､知り合いだったのよ｡遠い昔の話だけど｣ ｢……そうだったのね｣ マリアが家に帰ったら聞いてみよう､と考えている内に､探していた場所に着いた｡ そこには青い石が填った白くて四角い石と､少し離れた場所に橙の宝石が填った同じような石があった｡ 名前は刻んでなかったけれど､確かに墓に見えなくはなかった｡ 少女は突然､少し古びた橙の石の墓に駆け寄ると､おかあさん､と呟いた｡ ｢ここにいたのね､おかあさん､それから私の名前も！｣ ｢あんた､名前を探してたの？｣ ｢そうよ！｣ 少女はそう叫んでぴたりと黙った｡ そうして､灰色の瞳からぼろぼろ涙を溢して､静かに呟いた｡ その姿はひどく不気味で､悲しかった｡ ｢思い出した｡私の名前は追憶｣ ｢追憶？｣ ｢でも私は追憶なんて出来ないよ！だって私は､生まれる前に死んだんだもの！｣ その言葉を聞いて､マリアは少し怖くなった｡ この少女､追憶の言葉を信じるなら､自分が今話しているのは幽霊だからである｡ しかし､この奇妙な幽霊は､大粒の涙をいっぱい溢して泣いていた｡ マリアはどうしたら良いのかわからなくなった｡ ｢変な事を頼んで､ごめんなさい｣ 追憶は､涙を拭ってマリアに向き直った｡ ｢お礼に､一つ教えてあげる｡冬が来る前に､村から離れた方が良いわ｣ ｢離れるって､どういうこと？｣ ｢住む場所を変えるということよ｡村に居たら危ないわ｣ ｢どうして？何が起こるの？｣ 空を見上げて､追憶は悲しそうに顔を歪めた｡ ｢私が言えるのはそれだけ｣ これは呪いよ､と言って追憶は煙みたいに消えてしまった｡ 冷たい風が一回吹いて､マリアはようやく正気に戻った｡ ｢おとうさあん！｣ マリアは急に恐ろしくなって､叫びながら家に帰ると､わあわあ泣きながら父さんに全てを話した｡ 追憶､という名前を聞いて､父さんの黒い瞳は濡れたように光ったが､おかしな予言の話を聞くと､すぐに村を出る準備を始めた｡ 村長に話をして､それからあの森の近くに小さな家を建てた｡ 追憶に出会ってから三月経った後､マリア達は新しい家に移った｡ また新しい家族が増えて､マリアにはもう一人妹が出来た｡ 贅沢を言えばお母さんが欲しかったけれど､マリアの生活は楽しかった｡ そして､その一月後｡ 初めて雪が積もったある日､遠い遠い空の向こうから不吉な鉄の鳥達が訪れた｡ それは初めて見る飛行機というもので､しばらく石の風車の周りをぐるぐる回って飛んでいた｡ そして真っ黒な爆弾を落とすと､ごおんごおんと唸りながら何処かへ飛び立った｡ 雪に埋もれた小さな村は､あっという間に炎に包まれなくなってしまった｡ マリア達はそれをただ眺めることしか出来なくて､まるで夢のように思った｡ 遠い炎は父さんの皺の浮いた黄色い肌を照らし､父さんはどこか遠くをみながら静かに涙を流した｡ 真っ赤な炎と黒い煙の間に見える空は､どこかあの追憶に似ていて､マリアは少しだけ悲しくなった｡ ← |