メトセラの子ら///幻想

空を見上げると､どこまでもすっきりと透き通った､けれど普段よりも濃く滑らかな青色であった｡
先生は今日のような空を､天鵞絨のようだ､と言う｡私は天鵞絨とは何か分からないが､きっと綺麗なものだろうと思う｡

先生は先日､私と祖母の住むこの村にやって来た｡何でも､調査のためだと言う｡私たちの住むこの辺りには､前世紀の遺跡がたくさんあるからだ｡
私たちの村は村と呼べるほど大きくはないのだが､久しぶりの来客を歓迎した｡
先生が最初に訪れた日の夜､私は先生の隣で色々なお話を聞いた｡近くの街の話や､遠くの国の話は今まで聞いたどんな話よりも面白かった｡
先生も私を気に入ってくださったのか､私を調査の間の案内人として借りたい､と祖母に告げた｡確かに､私は村の誰よりも身軽で､それから遺跡についてもよく知っていた｡
調査の合間に木の実と薪拾いをきちんとすることを条件に､私は先生が村にいる間お供をすることになった｡

｢シオン､今日はもっと奥を探検してみよう｣
私と先生は手を繋ぎながら､森へと向かっていた｡
森へ近付くにつれて､遥か昔の建物の残骸が点々と見えてきた｡それらはつるつるとした石のようなもので出来ていて､所々に四角い穴が空いていた｡祖母から聞いた話では､少し前までそこには透明な薄い石が填め込まれていたらしい｡中を覗くと､つるつるやすべすべの四角い何かが散らばるのが見えた｡昔のものはとにかく四角くあるようだ｡
先生がその建物を撫でたり､辺りをぐるぐる回って調べる間､私は背負った籠を一杯にするため､薪と木の実を探した｡
もうすぐ凍える季節がやってくるので､辺りには真っ赤に熟れた木の実がたくさんあった｡背の低い木を揺らせば､茶色の木の実もたくさん取れたので､この季節の私の仕事はあまり難しいものではなかった｡
一区切りついたので､私は先生のために小さな紅色の果実を少しばかり摘んだ｡これはこの時期の森でしか採れないご馳走であった｡
｢やあ､これは私にくれるのかい？ありがとう｡シオンも一緒に食べようか｣
先生は私の姿を見つけると､嬉しそうに微笑んで私を膝の上に座らせてくれた｡
先生は村のどの男たちよりも細くか弱かったけれど､その分誰よりも優しく､物知りだった｡私には父母というものはいなかったが､先生が父であったらどんなにか幸せだろうと思った｡
私がそう告げると､先生は少し困ったように微笑んで､そして唐突に､私に秘密を教えてくれると言った｡
先生は私を抱き上げると､少し離れて見える赤茶色の遺跡まで歩き出した｡それは祖母が墓所だと言っていた場所なので､私は急に恐ろしくなって先生の首に強く抱きついた｡先生は嫌がることなく､優しく私の背を撫でてくれた｡
私たちは遺跡の中には入らず､その近く､草が生い茂る奥の箱庭のような場所へやって来た｡
そこにはつやつやとした四角い石が幾つも並んでいた｡表明には不思議な模様が彫られていて､触ると指が擽ったかった｡
先生は柔らかな草の上に私を降ろすと､花を摘んでくるよう言った｡
何故だか分からなかったが､私は辺りを駆けてどうにか一抱えの花を摘んだ｡
急いで戻ると､先生は四角い石の前で目を閉じ両手を組んでうつ向いていた｡その姿はどこか悲しくて､私は声をかけられずにそれを見つめていた｡

落ち葉が風に転がる音で､先生はようやく私に気付いた｡
私の摘んできた花を見て満足そうに笑うと､先生はそれを少しづつ選り分けて花束にした｡
それから外套のポケットから緑色の瓶──お酒が入っていた──を取り出して､ある四角い石の前に花束と一緒に置いた｡私も先生の真似をして小さな花束を作り､他の石の前に置いた｡
先生は嬉しそうに､でもどこか悲しそうに私を見て､頭を撫でてくれた｡
この石は何ですか､と私が尋ねると､先生は､お墓だよ､と言った｡ここが墓所だというのは真実であったのだ｡それでも､びっくりしてしまった私が泣き出さなかったのは､その前に先生が私を抱き上げたからだろう｡
｢彼らはね､三百年も昔に眠ったのだよ｡今では誰も訪れないが｡かつての世界の名残だ｣
懐かしそうに目を細め､そう静かに呟いた｡
先生は何故ここに来るのですか､と私は尋ねずにはいられなかった｡先生と彼らの三百年の隔たりはあまりに大きかった｡
すると､先生は困ったように笑いながら言った｡
｢彼らは私の仲間だったんだよ｡皆､棺の中で眠ったまま目覚めなかった｡ようやく目を開けたのは､私一人だけ｡彼らを覚えているのも､弔えるのも私だけなんだ｣
それは幼い私には些か難解な話であった｡思わず私が首を傾げると､先生は優しく私を抱き締めてくれた｡
｢これが私の秘密｡シオンはまだ小さいから分からないだろうね｡……ただ､彼らがここに眠っていることを覚えていて欲しい｣
私が死んだら弔う者もいなくなるのだから､と先生は悲しそうに言葉を吐いた｡

悲しい､悲しい｡
先生の､そして私の祖母の､大人たちの瞳によぎる悲しみを､私は知った｡
彼らは土の下に眠る世界を知っていたのだ｡幼い私の知らない､悲しみの歴史がそこにあったことを｡

きっと忘れない｡私は古き人々を､古き世界があったことを覚えていたい｡ただ世界と先生のために｡
私は､石の前に跪いて祈りを捧げた｡それはきっとひどく不格好だっただろう｡
先生は優しく微笑んで私の祈りを見届けると､帰ろうか､と言った｡
繋いだその手は温かくて､私は少し泣きそうになった｡

お題:眠る世界に花束を
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