柵の中の湖///恋愛

しとしとと､随分陰気な雨が降っていた｡
今にも溶けて落っこちてきそうなくらい真っ暗な雲｡
まるで私の心のようだ｡

駅舎の中にも私だけ｡
駅員はまるで動かず作り物のように見えた｡

しばらくして､汽笛の音が聞こえた｡
急ぎ足でプラットフォームへ向かったが､黒々とした乗り物から降りる人影は無かった｡
私はそのままそこにつっ立っていたが､駅舎から誰かが来る気配は無かった｡
鉄の生き物は少し悲しそうに汽笛を鳴らして走り去った｡

また､雨の降る音ばかりが聞こえるようになった｡
さっきよりも強くなった気がする｡

しかし､少しすると硬い靴音が後ろから聞こえた｡
バタバタと慌てているようだ｡

｢やあ｡もう行ってしまったか｣
わざとらしく大きな声が聞こえた｡
残念がっているのに妙に陽気な調子である｡
そして靴音はかつかつと近づいて来て､気持悪いほどぴったりと私の真横で止まった｡
｢すみません｡もう汽車は出てしまいましたか｣
隣を見ると､目元のきりりとした男がにこにこと笑っていた｡
あの人の着ていたのとは違う､もっと仕立てのよい背広を着ている｡
｢ええ､少し前に｣
警戒する気持を悟られないように､肩掛けを直しながら私は答えた｡

｢貴方も今来たばかりですか？大変だなあ｣
｢本当に､そうだわ｣
細やかな嘘をついた｡
本当はもっと前から待っていた｡
健気な気持ちや愛情なんかじゃなく､惰性の気持ちで来ている｡

｢人を､待ってるんですの｣
私は新しく仕立てた着物を､何かを堪えるようにぎゅっと握って言った｡
｢いわゆる恋人というやつですわ｣
｢待たれていたのは男の方だったのですね｣
｢ええ､そうよ｣

必ず､月に二度は会いに来るよと言っていたのに｡

｢少し遠い町で働くことになったって､出て行ってしまって｡それっきりです｣
｢だから､傘を二本お持ちなのですね｣
とん､と胸を突かれた気がした｡
私はよほど間抜けな顔をしていたのだろう｡
男はくすぐったい微笑みを浮かべて言った｡
｢だって､迎えにいらしたのでしょう｣
その問いかけが無邪気で､でも残酷で｡
｢……ええ､そうね｣

心が痛い｡
本当は知っているのに｡
彼はもう私に興味がなくて､素直で優しい別の女と暮らしていると｡

｢でも意味はなかったわ｣

ひとりでに涙が溢れ出た｡
ぼたぼたとみっともなく､雨のように澄んではいない｡
｢莫迦なのはわたし｣
もう終わったのに､ね｡

ふと男を見上げると､何故か男も静かに涙を溢していた｡
男は泣かない生き物だと思っていたけれど､違ったようだ｡

｢す､すいません｣
ずずず､と鼻をすすって男は笑った｡
｢私は恋人に逃げられたばっかりで､いや､お恥ずかしい｣
大げさに袖で目元を拭うと､男は皺一つないハンカチーフを私に差し出した｡
｢その､少しばかり思い出してしまいまして｣

偶然｡必然｡
神様は傷を舐め合えとおっしゃるのかしら｡

｢あら､私恋人を捨てるような女に見える？｣
｢あ､いえ､その｣
｢むしろ捨てられたのだけど｣
見ると男の眉はぎゅっと下がって､情けないことこの上ない｡
おまけに耳まで真っ赤になっている｡
見かけは紳士なのに､中身はまるで少年のよう｡

｢あの､ここらに美味い洋食屋があるのです｣
緊張して上擦った声で男は言った｡
｢もしよろしければ､私が奢ります｡一緒にどうですか｣

捨てる神あれば拾う神あり｡
あの人とは何も似ていないけれど｡
この出会いは偶然だろうか？

｢では､お言葉に甘えて｣

傘は無駄にならなかった｡

少しばかり明るくなった雲を見上げて､私はそんなことを思った｡

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