三 「これで灑夜の奴､元気になるだろ」 『二袋も買ったしね!』 「(いくら好でも､病人に鰹節二袋って､大丈夫なのか？)」 高杉は口に出さず､潔くその言葉を飲み込んだ｡ 「よっしゃ､帰ろーぜ!こんな時間だから松陽先生､心配してるだろーし」 「だな」 現在６時過ぎ｡ 辺りは先程よりも暗くなっている｡ 空に星はない｡ 曇が邪魔をして､星の光は見えないのだ｡ 三人は再び､寺子屋へと向かった｡ ―――松陽先生｡どうして､貴方だったんですか？ 今でも後悔が哀しみとなって､あたし達を苦しめます｡ 「なぁ莎詩乃」 『ん？どうしたの晋助』 「何か煙り臭くねぇか？」 『あ…確かに…』 焚火をしているような､木の燃える臭いが彼等の鼻に届く｡ 「どこかで焚火して焼き芋でも焼いてんじゃね？あー芋食いてー」 銀時は鼻をほじりながら､生返事のように適当に答えていた｡ だが､臭いは歩けば歩く程､きつい臭いになってゆく｡ 『あたし達､煙りの臭いがする方に向かってない？息してて苦しくなってきた…』 莎詩乃はどこからか襲う煙りの異臭に耐え切れず､手で鼻を摘んでいる｡ 「でもこっち､どう考えても寺子屋方面だぜ？ それに松陽先生がこんな時間に焚火する人じゃねぇしよ しかも今､灑夜が寝込んでるから焚火する確率は結構低いだろ」 銀時の言葉に何かを感じ取ったのか､不意に高杉は斜め上に顔を上げた｡ 瞬間､彼の中で心臓がドクンと音を大きな立てた｡ 「……火､」 『晋助？どうし…』 莎詩乃も高杉と同じ方へ目線を移す｡ 途端､莎詩乃が生きてきた中､一回も感じた事が無いほど酷い身震いが彼女を襲った｡ 銀時もそれに察知したのか､二人に連れられて斜め上へと向き､彼等と同様､言葉を無くした｡ 『火､大きいね…』 一見､普通の住宅街や木やらがあり､何も変化などないように見えるが､その住宅街や木の少し奥には莎詩乃達が通う､松陽の寺子屋があるのだ｡ しかし､ 今そこにある寺子屋はオレンジ色に染まっていた｡ けれど､寺子屋の壁や屋根にはオレンジ色の部分など絶対にない｡ ユラユラと寺子屋を覆うように揺れているオレンジ色の何か｡ それは火だった｡ 寺子屋が､燃えていた｡ 「…寺子屋が火事になってる」 『皆…大丈夫､かな…』 「っ…とりあえず寺子屋に向かうぞ!」 三人は咄嗟に走った｡ その姿はどこか､自ら進んで絶望の未来へと向かっている自殺行為のように見えた｡ |