旅の途中で偶然見かけたショーくんは、知らない男の人…だけどどこか見覚えのあるような人に、ぎゅっと抱き締められていた。

　なにごと？と見ていると、ショーくんがぽろぽろと涙を流していることに気付いた。普段、めったに感情を顔に出さないショーくん。泣いてるところを見るのなんかもちろん初めてで、思わず声が漏れてしまった。


「ショーくん！？」


　するとショーくんはハッと顔を上げ、男の人は消え…た…！？


「……ゾロア…？」


　人が消えたと思って驚愕していると、その場にはショーくんが連れているゾロアの姿があって、先ほどの男性はゾロアが化けていたのだと理解した。でもなんで？


「…ゾロアじゃなくて、マニュピ デス」


　僕に気付いてから、袖でぐしぐしと涙を拭っていたショーくんが顔を上げて言う。
　いつものような無表情に戻っていて、なんでもないようにふるまって、だけどその声がわずかに震えていたから、違和感と同時にぐっと胸が詰まってしまう。


「ゴメン、その名前覚えづらくて…」


　こっちも普段通りに返したけど、違和感と疑問は払えなかった。


「あー、えと、マニュピ？は、誰に化けてたの？」


　別に訊かなくてもよかったし、訊いていいのかもわからなかったけど、いつもは辛いと思わない沈黙がなぜだか重くて、頭より先に口が動いた。


「ショーのお父さんデス」


　それでも若干、『理想の恋人デス』とか言われたらどうしようなどと下らないことを考えていたので、返ってきた案外普通の言葉に胸を撫で下ろした。


「あぁ、ホームシックってやつだね」
「ホームシック…？」
「ショーくんは、おうちにいるお父さんが恋しくなったんでしょ？」


　幼いうちにポケモン修行の旅に出ると、やはりこういうことも起きるんだろう。
　薄く笑って言えば、ショーくんはいつも通り半開きの目で、不思議そうにこっちを見詰めた。


「ショーの家にはお父さん いないデスよ？」
「え」


　さっと体から血の気が引く。やっぱり触れちゃいけない内容だったんだ。ショーくんの隣でマニュピがふぅとため息をついたような気がした。こういうとき、どう反応すればいいのかがわからない。


「え、え えっと、もしかしてショーくんのお父さんもポケモントレーナーとして旅してるってこと？」


　そう、そうだ。家に居ないということは、きっと家の外に居るんだ。その可能性だって充分あった。
　だけど今度こそマニュピが『ガゥ』と唸り声を上げて、それが間違いだったと知る。もちろん、ショーくんの様子で最初から大体気付いてたけど。


「あそこ」


　ショーくんがステッキで空を指して、それにつられて天を仰ぐ。空は気持ちの良い青空だったが、僕の心は当然晴れない。


「ショーのお父さんはお空を旅してるデス。そうお母さんが言ってたデス」
「……そっか。」


　さびしいね、とか、がんばってるね、とか。何個か言葉が浮かんだけど、どれも今のショーくんにかけるにはふさわしくないような気がして、空を見上げたまま口をつぐむ。
　視界の端で、マニュピがショーくんの腕にすり寄っているのが見えた。最初にショーくんに会った時にも思ったけど、本当によく主人に気を向けてる。ショーくんのことが大好きなんだな。なんて、今はそんなことどうでもいいか。
　収集の付かなくなった状況に困惑していた。

　その沈黙を破ったのはショーくんだった。空から視線を落として、マニュピの耳元をなでながら、ぽつり。


「………ナナにぃは、ちょっとだけお父さんに似てるデス」


　その言葉に、今まで感じたいろんな“なんで”に、“あぁ”と納得してしまった。

　先ほど誰かに似ていると思った男性の姿は、自分と似たような背格好だったし、

　ショーくんが自分に父親の姿を重ねているのだと思えば、異様な懐き具合にも得心がいった。


「……！」


　ぽん、
　また考えるより先に体が動いて、ショーくんの頭をなでていた。
　驚いて見開かれた瞳はすぐに嬉しそうに微笑んで、ついでにマニュピも笑った気がして、少し、胸の奥があたたかくなった。



　◇君の向こうの空の向こう




（ショーくんのお父さんてパンツのコレクターだったりする？）
（？なんデス、それ…？）
（違うのか…）



　＊だけど まだまだ 謎は残る