医務室から帰って、リナリーと一緒に科学班フロアの目の前まで来ている。今はリーバー班長に会う前の最終確認の真っ最中だ。
「髪型よーし！メイクよーし！服装よーし！」
「リーバー班長の前では、ちゃんと笑顔でね」
リナリーに言われて、少しだけ笑顔の練習もしたけれど、緊張で引きつっていると言われてしまった。…で、でも、今日はきっと大丈夫だ！何を話すのかはきちんと考えてきてあるんだから。
「さ、行くわよ」
「うん…！」
やっぱりまだ心の準備が、って思ったけど、リナリーの手によってフロアへの扉はあっけなく開いてしまった。
「こんにちはー！」
いつも通り元気のよいリナリーの後ろに隠れて、こっそりリーバー班長の姿を探す。
「みんなお疲れ様」
「リナリー！コーヒー！」
「うん。今用意するね」
キョロキョロと辺りを見渡してみても、お目当ての彼の姿は見当たらなかった。休憩中、だろうか。…ああ、もう。タイミング悪いなあ。
「あれ？なんで名前がここに？」
私が項垂れていると、不思議そうな顔をしたジョニーが近付いてきた。…そういえばジョニーって科学班だったっけ！
「…リナリーのお手伝いしに来たのよぉ」
「えーー！あの名前が？」
「…なによ」
「いや、いつも鍛錬しかしてるイメージなかったからさ」
ごめんごめん、なんて笑うジョニーだけど、今はそれどころじゃない。リーバー班長、どこに行っちゃったのかなあ。
「リナリーーーっ！！！ありがとう、とっっっても美味しいよこのコーヒーーっ！」
大きな声に振り返れば、コムイ室長がリナリーの手を取ってくねくねしていた。…そうだ、私も手伝わないと！
「じゃあお仕事頑張ってね、ジョニー」
「あ、うん！」
ぱたぱた走って給仕室へ向かうと、コーヒーのカップの中に一つだけジュースの容器があった。【泡】と書かれたこれが、恐らくリーバー班長のものなんだろう。
「レモンソーダ…」
このところ徹夜続きだと聞いていたから、労わってあげたかったけど、また次の機会になりそうだ。残念。…でもきっと大丈夫！今日出来たんだから、またすぐに来れる！はずだ！
「あっ、そうだ！リナリー、一緒にちょっと息抜きに行「仕事してください」
少し疲れたような、優しい声色が聞こえる。姿を見なくてもすぐ分かった。
「リーバー班長だ…！」
「あ、リーバーくんじゃないか」
「あ、じゃないっスよ。目を離したらすぐこれだからまったく…」
リーバー班長がデスクに座ったのを見て、私はこっそり彼に近づいた。
気づかれないように静かにリーバー班長の後ろにまわる。ここからだと、ペンを走らせる背中が見えて、思わずうっとりしてしまった。嗚呼、なんて素敵なんだろう！
「リーバー班長、レモンソーダです」
邪魔にならないような声で、こっそり。邪魔にならないような場所に、こっそり。遠慮に遠慮を重ねて、私は任務を遂行した。
「お、お仕事、頑張ってください！」
深々とお辞儀をすると、次に顔を上げた時にはリーバー班長はこちらを向いてくれていた。わ、あ…やっぱり正面もかっこいい…。
「あれ？名前がここにいるなんて珍しいな」
リーバー班長が不思議そうにしているから、慌てて言葉を探した。優しい声色にふわふわしている場合じゃないぞ、会話をしないと。
「えと…、リナリーのお手伝いをして、ます！」
「そうか、ありがとう。奴らも喜ぶよ」
「そ、そうですかね…」
「ああ。班員たちからよく名前の話は聞くしな」
特にジョニー、タップあたりから。と、リーバー班長は笑った。瞬間驚いて、思わずお盆を持っている手に力が篭った。どくどくと心臓が焦り始めて、ここ最近のジョニーやタップとの会話を思い出す。
変なことは言ってなかっただろうか、あの二人には私がリーバー班長のことが好きって言ってなかったはず。でももし誰かから聞いていたら？
すでに頭の中はショートしかけていた。でも、リーバー班長が心配そうな顔でこちらを見ているのが分かって、必死に言葉を絞り出す。
「リーバー班長が…、わ、私の話を…？」
「あ、ああ…」
「ど、どんなことを聞いたんですっ！」
変なことだったらどうしよう！せっかく話ができるようにまでなったのに、リーバー班長は私の何を知っているんだろう…。
「い、いや…組手で名前に勝てる奴はいないとか、腕相撲でソカロ元帥を倒したとか…」
さあ、と血の気が引いていくのが分かった。目の奥がじんわり熱くなって、視界が霞んでしまう。リーバー班長がどんな顔をしているのかさえ、わからなくなってしまった。
「え、あ、…名前？」
「わ、わたし…わたし……」
必死に言葉を紡ごうとしても、なかなか上手くいかない。ぽろりと零れた涙が、地面へ落ちて行った。
「名前、悪かっ「わたし、ソカロ元帥とは引き分けでしたからっ！！」
フロア中に響く声でそう叫んで、私は走った。人をかき分けて、ドアに向かって突き進む。廊下を全力ダッシュしていたら、「今日も鍛錬か、精が出るな」とマリに話しかけられた。くそう。乙女心は壊れやすいんだから。