全部全部わかってたのに昼休みになった。
俺は、森山たちの誘いを断って中庭へ来ていた。
初めてちゃんと話をしたときと同じように、あのベンチで彼女を待つ。
来ない可能性だって高い。
でも、俺が諦めるわけにはいかない。
10分ほどしたところで、携帯にメール。
知らないアドレスからだった。
手持無沙汰だったので何となく開くと、相手は常盤さんだった。
≪そこ、動かないでください。≫
その一言に、思わず顔をあげる。
俺のいるベンチとはちょうど反対側。
植木の所に、彼女は立っていた。
動くな、と言われたので、仕方なくメールを返す。
≪来てくれたんだな≫
≪帰っていいなら帰ります≫
≪そう言うなよ≫
こんなにメールってドキドキするものだったのか。
動悸がする。
≪何の用ですか≫
≪君に、謝らなきゃいけないと思って≫
≪謝罪なら、手紙でいただきましたけど。≫
絵文字も顔文字もない。
飾りっ気のない素っ気ないメールのやりとり。
≪代筆のことも、だけど。もう一つ。≫
≪まだ謝らなきゃならないことあるんですか。≫
俺は宛先を変えて、メールを作る。
返ってきた返事に乗せられた数字の羅列へ、発信する。
数十メートル向こうの彼女が、携帯を耳にあてた。
「あの子に聞いたんですか。」
「あぁ。」
最後くらいは、メールじゃなくて自分の声で伝えたい。
どんな結果が待っていようと、後悔はしたくない。
「で、謝らなきゃならないことって何です。」
「俺、初めて会ったとき。名前聞いたよな。」
「ええ」
「ごめん。俺、君の事知ってた。」
☆★☆★☆★☆★☆★
先輩の声に、思わず返事が止まる。
は、どういうこと。
「何度か、マネージャーに用事があって君の教室へ行ったことがある。そこで。」
「そう、ですか。」
「彼女に名前を教えてもらって、君のことを一方的に知っていた。」
電話の向こうで、先輩が小さく深呼吸する。
「あの日廊下で会ったとき。チャンスだと思った。」
「チャンス…？」
「今まで話したことなんてなかったから。見てる、だけで。」
先輩の言ってることが分かんなくなってきた。
「あいつは、俺が君を見ていたのを知っていたから、わざわざ声かけてくれたんだ、と思う。」
やっぱりあいつ確信犯だったのか。
「あんまり、自分から行くの、得意じゃないけどさ。自分で言うのもなんだけど、結構頑張ってたっていうか…いっぱいいっぱいだったんだ。」
「…」
「廊下で会って、あんま相手にしてもらえてないってのわかってても、声かけたりして…素っ気なくても、返事、律儀に返してくれてたろ。」
「そりゃあ…」
「それに、俺には他の子たちにむけるようなのじゃない、素の常盤さんを向けてくれてたと思うんだ。」
「…最初が、最初でしたし。」
この人、本当全部気づいてたんだ。
「俺は、そのままの君がいいと、思う。」
「…は？」
絞り出すような声になった先輩が、今度は大きく深呼吸。
「俺は、君が好きだよ。」
☆★☆★☆★☆★☆★
言った。言えた。
やっと。
柄にもなく、見つけたら寄って行ったり、手を振ってみたり。
どれもあまり好感触ではなかったけど、
俺、頑張ってたと思うんだ。
もう、ここで終わりでいい。
これ以上は、きっと彼女にも迷惑になる。
期待も、しない。
これでいい。
何もしないで終わるよりは、ずっといい。
「俺のこと、嫌いだってのは分かってる。何度言われたか分かんないし。」
自嘲気味に言葉を振り絞る。
どれだけ引き延ばしたって答えは変わらないことを知ってるのに
できるだけ、この最後の時間を長く過ごしたい。
その一心で、言葉を続ける。
「でも、あんな形で終わらせたくなかった。きちんと、俺の中でけじめをつけたかった。」
「…」
「悪い。わかってるんだけど、返事、くれないか。」
少しして、携帯からブツリ、と音。
続くのは、無機質な通話が終了したのを報せる音だけだった。
こんなフられ方って残酷だな、なんて他人事みたいに考えて。
今まで俺が断ってきた女の子たちも、こういう気持ちだったのかと
なんとなく仲間意識を持ってしまった。
溜息と共に携帯をポケットへ直すと、急に何かが覆いかぶさってきた。
☆★☆★☆★☆★☆★
私の体は勝手に走り出していた。
何でかはわからない。
私は、先輩のことなんか好きじゃなかった。
いつもへらへらして、周りに合わせるように過ごして。
それを、素でやってのける人。
私に向ける笑顔だって、他の子にだって向けてるんでしょ。
分かってるんだから。
知らなかったけど、1年生からも人気あって。
バスケ部のスタメンだったんでしょ。
あの子がやたらと教えてくれるから、やけに詳しくなっちゃったんですよ。
私は、べつに、貴方の、ことなんて
私の体は、小堀先輩の上へ着地した。
☆★☆★☆★☆★☆★
「え、え…？」
何となく抱き留めてしまったけど、目の端でゆれるサラサラの髪。
彼女だ。
「常盤、さん…？」
「あんたのせいだ。」
「え、？」
小さい声で呟かれた言葉は、拾うので精いっぱいだった。
「あんたなんか、大嫌い、」
「…ん。」
背中に回そうとしていた手を止めてベンチへ下ろす。
「大嫌い、だ」
「…」
あまりに連呼されると、心臓が痛い。
でも、今の状況とのギャップがありすぎて、もう訳がわからない。
「嫌い、」
「うん」
「…好きじゃ、ない…」
思わず肩に顔を埋める彼女を見る。
「…っ」
「常盤さん。」
さっき諦めた手を、今度こそ彼女の背中へ回す。
びくりと揺れる肩。
そっと、刺激しないように、あやすように軽くなでる。
「常盤さん、俺、君がすきだよ。」
「っ本当、悪趣味」
「君に言われちゃ、元も子もないなぁ。」
「……本当、なんで、こんなことに」
彼女の腕から力が抜けて行ったのを見計らって立ち上がり
今度は俺が彼女を抱きしめる。
「すきだ。常盤さん。」
「〜〜〜っ」
完全に諦めていたものが、手に入った。
スタメンに上がった時もうれしかったけど、あの時は自分の努力が実ったんだって思っただけだった。
今は、それとはちょっと違う。
けど、これ以上ないくらいうれしいのは変わらない。
珍しく自分じゃ戻らないくらいの笑顔を浮かべていると、
ちらりと見上げた彼女が、赤い顔のまま嫌な顔をした。
「その顔、やめてください。」
「好きだよ、常盤さん。」
「あ―――――も――――――わかった！分かったから！！！」
ばふ、と俺の胸に顔を埋めてから、ぎゅうと抱き着いてくる彼女を
緩んだ表情をそのままに抱きしめ返した。
今日だけでも、一生分すきを伝えた気がする。
でも、まだ足りないから。
足りない分は、これから伝えていこうと思う。
（好っブ!!）
（お願いしますから、もうやめてください!!!）
（いたい…）
[＊prev] [next＃]
[ 戻る ]