「―――と、まぁこんな感じか。」
「そうですね。」
「え、それで入部したんっスか？」
「入部届を持った5人に毎日追いかけられれば、ノイローゼだよ。」
「死にそうな顔でサインしたもんな！」
「貴方もその片棒担いでるのよ早川くん、わかってる？」

いつもの笑顔を浮かべてパックの牛乳を飲み切った早川は、それを意外にも綺麗に畳んだ。

「お（れ）はお前を入れる気しかなかったか（ら）な！」
「おい。」
「中（村）もだぞ？言いだしたの、あいつだし。」
「中村くーん?!」

話が読めていたのか、そっと出て行こうとしていた中村をひっつかんで
どういうことなのかなぁ？と向ける笑顔は、彼女の兄たちを彷彿とさせた。

「なんていうか…無理やり入れたって先輩たちが言ってたのも、あながちウソではないってことなんスね…」
「嘘というか、全部事実だか（ら）な。」
「ですね…」

あっけらかんと言う早川には、これっぽっちも罪悪感というものは見られない。
彼女のいる現状に、至極満足している、ということはひしひしと伝わってくるが。

「今のお（れ）たちがあ（る）のも、あいつのおかげだしなぁ。」
「？」
「お（れ）たち、何度もやばいときをあいつに引き上げても（ら）って（る）んだ。」
「やばいときって？」
「こんな言い方あ（れ）だが、先輩たち3人が一緒にダメになって、全員が一軍からも落とされそうになったことがあ（る）んだ。」
「は!?あの3人がッスか!?」
「意外だ（ろ）？」

今だからこそ笑えるのかもしれないが、早川は何でも無いようにつづけた。

「うちの要は先輩たちだ。お（れ）だって中（村）だって、先輩たちだからこのチームで本気でやってこうって思って（る）。」
「それは、俺だってそうっスけど…」
「あいつがいなかった（ら）、もしかした（ら）今（頃）レギュラーの半分はメンバー入（れ）替えになってたかもな。」
「マジっすか…」
「そ（れ）だけ、あいつの存在はお（れ）たちにとってデカいってことだ。」

よいしょ、と腰をあげた早川は黄瀬に向き直る。

「黄瀬も、あいつが好きだ（ろ）？」
「はい。」
「あいつも、お（れ）たちのこと大切に思って（る）。これは、間違いない。」
「俺も、そう思うッス。」
「お前はバスケ部でのあいつしか知らないか（ら）しょうがないけど、教室でのあいつはもっとクー(ル)っていうか、前に（森）山さんが言ってたみたいに女子か（ら）人気が出（る）く（ら）いにはかっこいいぞ。」

黄瀬は、目線を早川から、未だ中村をひっつんでいる彼女へ移した。
確かに中性的な顔と声で背も女子にしては高い彼女は、どう贔屓目を除いてもきれいだ。
でも、自分たちの前ではふんわりした笑顔でいる事が多いため、噂のようなカッコイイ彼女の方がレアものだった。

「ふーん…？」
「まぁ、いつか感じ（る）こともあ（る）だ（ろ）。」
「そうッスかね…？」

また別の疑問は残ったものの、黄瀬から尋ねられた彼女との馴れ初め話はこうして幕を閉じた。