（ガチャ…） 「名前ちゃん」 「た、妙ちゃん、と柳生さん！」 ドアを開けると、其処には、妙と彼女の友人の柳生九兵衛が立っており、名前は目を見開く。 「さっき電話くれたでしょ？何かあったんじゃないかと思って」 「もし喧嘩を売られたなら僕が代わりに買ってあげるよ」 拳を鳴らすお妙と竹刀を持つ九兵衛。そんな彼女達はとても頼もしくはあるが、勿論そういう理由ではない為、名前は苦笑いを零した。 「あ、ううん、そんなんじゃないの！大っ嫌いな虫が出たから助けてもらおうと…」 「虫？」 「そうだったのか。じゃあ、その虫は今どこだ？僕が退治を…「あぁっ大丈夫！もう倒したから！」 「あら、そうなの？」 よし、と、一歩前に踏み出した九兵衛を名前は慌てて止める。 そしてさり気なく後ろを見るが、“彼”の姿は見えていない為、心中ほっとした。 「うん、大した事じゃなかったのに、ごめん…」 「いや、いいんだ。また何かあったら言ってくれ。僕が助けるよ」 「そうよ。いつでも私達に言ってね」 「うん……ありがと…！」 「それじゃ」 「また明日ね」 「バイバイ」 優しく頼もしい言葉に名前は深く頷き、気持ちを受け取りながら二人の背中を見送った。 ＊＊ （バタン…） 「……なんか似た状況が前もあったような…」 「俺が出るか出ないかの違いだなァ」 「ひぃっ…!?」 閉めたドアを見詰めながら呟いていると、後ろから顎を掴まれ、名前は思わず声を上げる。 「失礼な驚き方だなテメェ」 「た、高杉くんこそ！まともに話し掛けてよ…！」 毎度の事ながら、何時も高杉には驚かされ、名前は自らの寿命が縮んでるのではと感じ始めていた。 「まともに？」 「そ、そうだよ！いつも…いつも、色んな子にこんな事してるんでしょ！ぁっ……」 つい勢い余って吐いた言葉に、名前は口を噤む。 高杉は、ほんの僅かではあるが、驚いた表情を浮かべた。 「色んな？何の事だ」 「あ、いや〜……」 「…………まァ、大体想像はつくけどなァ」 「？」 （ガチャ） 「何でもねーよ。じゃあな」 高杉が鼻を鳴らしながら小さく呟いた言葉に首を傾げていると、彼はドアを開け、部屋を出ようとした。 「た、待った！」 「たまった？」 「待っ、て…」 「…何だ」 「私、結局まだお礼してないから…」 妙な展開から二度も礼をし損ねてしまったが、どうしても礼がしたい名前は、呼び止め、真っ直ぐに彼を見詰める。 「………。変なヤツだなお前は」 「……………」 「なら、俺が考えといてやらァ」 「え？」 「礼の内容。その代わり――…」 「その、代わり…？」 「拒否権はナシだ」 「ナシ!?」 「どうする？」 礼がしたくても、何をすれば良いか思い付かない名前の為なのか、高杉は自ら考えて、それをしてもらおうと提案する。 が、代わりに彼女には“拒否権なし”という若干無理ある条件付き。 「………………」 “どうしよう……拒否権ナシ……。でも、結構高杉くんには迷惑かけてるからなぁ……” うーん、と名前が眉間に皺を寄せながら考えていると、高杉がクク、と笑ったのが耳に届いた。 ． [章割に戻る] |