「特定するにはまだまだ…か……。あ――…」 写真を見つめ、溜息を吐きながら寮の外に出ると、目先に私服で歩く高杉の後ろ姿が見え、名前はその場で立ち止まる。 「……………」 “ダメだ―――…” とてもじゃないが、今の名前には彼に声を掛ける勇気は無い。 きゅ、と口を結び、くるりと方向転換をした。 「苗字」 「っ！」 間違いなく後ろから聞こえた自らの名前に、恐る恐る振り返ると、其処には土方が居た。 名前の瞳に映るのは、土方と―――奥に居る高杉の背中。 「トシ………」 「お前…大丈「高杉くん!!!」 「｢！｣」 土方が彼女へ問おうとすると、バタバタと駆けてきた女生徒達の声に遮られた。 「ねー、あの噂本当!?」 「ガセでしょ!?」 「……………」 その女生徒達は、高杉に群がるなり、騒いでいる。 「噂…ってもしかして……」 「―――トシ、あっち行こ」 「オ、オイ…」 それを見ていた名前は、土方を呼び、その場を去っていく。 土方は彼女の表情に疑問を抱きつつ、彼女について行った。 「ねー、聞いてる？」 「…………」 「ねぇ！高杉くん！」 「うるせェんだよ。退け」 「ちょっ、何よ〜」 名前と土方の姿に気付いていた高杉は二人を横目で見、女生徒達に低くそう言うと、彼女達の間を通り抜け、寮へと戻っていく。 女生徒達は、彼の表情が険しかった為か、それ以上追い掛けはしなかった。 『何か言われたのか』 『いや…え、と……』 『お前には迷惑を掛けず、一人で解決したいのだろう』 「……………」 「オイ、」 「？」 高杉は、自らの問いに顔を引きつらせる名前や桂の言葉を頭に浮かべる。すると突然、目前に立つ数名の男子生徒に道を塞がれた。 「顔貸せ、高杉」 ―――――… ＊＊ 「久しぶりだなァ高杉」 高杉の前に現れた男子生徒四人は、校舎裏へ着くと、彼を囲うように立った。 「あん時はよくもやってくれたよなァ？」 「……テメーら」 「今日はその礼をしに来たぜ」 「―――誰だ」 「｢｢は!?｣｣」 真顔でさらりと吐かれたそれに、男子生徒達は目を丸くする。高杉は短くはぁ、と溜息を吐き、続けた。 「だから、誰だって聞いてんだ」 「テメッ！しらばっくれんのか!?」 「チッ…しらばっくれるも何も、テメーらなんざ知らねーってんだよ」 「…っ!!相変わらず腹立つヤローだな…!!」 「前にテメーが俺達をボコボコに…って言わせんな!!!」 彼等は以前、高杉と喧嘩をし、見事に負かされた生徒だった。 わざわざ口に出させたものの、高杉はそれでも覚えていない様子で、怠そうに口を開く。 「………で？俺ァ、テメーらからどんな礼を受けりゃいいと？」 「そりゃあ、こういうお礼だ」 そう言いながら後ろから来た生徒の手には、鉄パイプが。 「きっちり受け取ってくれよ？でないとあの噂の転校生、どうにかしちゃうよ」 高杉はその言葉に、ニヤリと口許を吊り上げた。 「いいぜ、有り難く受け取ってやらァ。……来いよ」 「チッ…!!やれ!!」 ―――――!!! ． [章割に戻る] |