「いつからの知り合いなの？」 「小１からだな」 「長いね〜！高杉くんて、その頃からあんな感じ？」 「あぁ。昔からぶっきらぼうで尖っていた」 「へぇ〜、全然変わってないんだ」 食べ終えた食器を片付け、昔話に花を咲かせる名前と桂。 名前も徐々に明るさを取り戻し、桂の話を興味深く聞いている。 「だが、優しい部分もあるぞ」 「――うん…それは分かるな」 「おぉ、分かるのか」 「―――実は、さ」 「ん？……これは？」 名前は、あの写真を桂の前に差し出し、それを桂とエリザベスは覗き込んだ。 「これ…夜中なんだけど、誰かに隠し撮りされちゃったみたいなの」 「うむ………」 「“苗字さんの部屋のベランダか？”」 「あ、うん。私、夜中にちょっとあって……高杉くんに救われたっていうか……その……」 言いながら目を泳がせている名前に、桂は緩く口角を上げ頷く。 「あぁ。言わなくていいぞ」 「桂くん………」 「人には言いたくない事もある。だが…これに関しては、それだけでは済まなそうだがな…」 「うん…誰に撮られたのかが分かんないんだよね」 「下からということは、この学校の人間か」 「多分。でも、そう簡単には…見つかんないよね」 写真を見つめながら眉間に皺を寄せる二人。 「生徒は沢山居るしな。あとは…目的が何なのか……。高杉はこの写真、知っているのか？」 「―――…ううん。見せてない」 「言わんのか？」 「高杉くんに…迷惑かけたくないから……」 桂の問いに、名前は頼り無げに口角を上げると、視線を少しだけ逸らす。 「……………」 「……………」 「あ〜腹減った……ってあ、」 「ん？」 「！や、山崎くん」 少しの沈黙が流れかけた時、山崎が腹をさすりながら来た事により、桂と目を合わせ、名前は写真を仕舞った。 「あれ、これまた意外な組み合わせだね。二人で何話してたの？」 「ええっと…「そばの話をな」 “そ、そばって…蕎麦？” 山崎に気付かれない程度に名前が顔を引きつらせていると、桂が被せるように言葉を吐く。 「そば…？」 「あァ、ざるそば掛けそば天そば……山崎くんもどうだ？」 「い、いや〜俺はいい、かな……」 「そうか？」 「………じ、じゃあ、私そろそろ…」 「大丈夫か？」 「うん。桂くん、炒飯ご馳走様でした！」 「“気をつけてな”」 「ありがとう、エリザベス、くん！じゃね、山崎くん」 小声で心配の言葉を掛ける桂に頷き、礼を二人に言いつつ、山崎にも挨拶をすると、名前は自室へ戻っていった。 「……苗字さん、何か様子違う？」 「髪型のせいだろう。似合ってるじゃないか」 「いや…外見じゃなくて……」 あっさりと横を通り過ぎた彼女に、山崎は首を傾げるが、桂は何事も無かたっように茶を啜る。 “迷惑、か………” ． [章割に戻る] |