「うっわ、これ落ちた……？」

あまりにも凄い音と、激しい揺れに、思わず飛び起きた。
いくら静かな気分に浸っていたくても、この状況ではさすがにそんなこと言ってられない。

館内は小さく補助灯を点けていたのだが、今のショックで停電してしまったらしい。

……今日はちょっと災難な日かもしれない。

重い腰を上げ、ボールを転がし、手探りで非常灯の場所まで歩く。
そして、その近くに設置してある懐中電灯を手に取った。


「うあー！！すげぇ雨！！」

「マジやべーぞ、これ！！」

「びしょびしょじゃんかー！！うへぇ！！」

突然、体育館の入口の方から聞こえてきた声。
どうやら男の人らしく、２、３人くらいといったところだろうか。

騒がしいな……雨宿りにでも来たのかな？

やれやれ、と思いつつ、その集団に近づいていくことにした。


「おーい、誰かいませんかー？」

「誰もいないのに鍵が開いているわきゃねーよな、誰かいるだろ？」

「ふんぬー！！誰かー！！」

「そんなに大声で叫ばなくても、聞こえてますってば」

「「「どわぁっ！！」」」

あまりの大声にちょっとイラっときて、持っていた懐中電灯で自分の顔を下から照らし、驚かせてやった。
はっは、見事成功。

「ちょっ、マジびびったじゃねーか！！」

「何モンだ、テメー！」

……それにしても、さっきから聞いていれば……口、悪いな、この人たち。
そう思ったその時、停電が回復したようで、電気がパッと点いた。
といっても元々主電源は点けていなかったから、やっぱり薄暗いけれど。

「おっ、点いた点いた！突然の停電とか、勘弁してくれ全く！」

「っていうか、お前、ここの関係者？」

その薄暗い中でも、彼らの顔はよく見えた。
そして、私は絶句してしまったんだ。
彼らに問いかけられてるのは頭では理解できてる。

でも、驚きすぎて、声が出ない。
金魚みたいに、口をパクパクさせているだけ。

「おーい、聞いてんのか？」

「ダメじゃん？パクパクしてるぜ？」

「それにしては俺達、指差されてんぞ」

その人の言うとおり、失礼なことに私は無意識のうちに彼らを指さしていた。
そしてようやく紡ぎ出せたと思った言葉が、これ。

「あ、あ、あ……赤い坊主……！」

そう言った瞬間、他の二人の視線が赤い坊主に集まる。

「ぶっ……」

「ぶわーははは！赤い坊主って、オメーのことだろ、桜木！！」

「おっ、おおお！？何故だ！！オレのことを知っているのかね！？さすが天才桜木……！」

「ばっか、お前の赤い頭に呆然としてるだけだっつの！あ、悪ぃな、こいつこんなんだけど、怖くねーからよ」




夢？

これは、夢なの？

私、体育館のど真ん中でいつのまにか眠っちゃったんだろうか。
目の前に、憧れていた漫画の登場人物がいるなんて……！

桜木花道、三井寿、宮城リョータ

どこからどう見ても、この三人以外の何者でもない。

「なあ、マジで聞いてねーのか？」

三井寿に肩をポン、と叩かれ、ハッとした。

「あ、いや、その！聞いてます！聞いてますとも！」

あまりの挙動不審っぷりに、三人は一瞬キョトンとして。

「「「ぶっ……！！」」」

そして、同時に吹き出した。

ああー。
これ、絶対夢だ。
憧れが強すぎて、とうとう夢にまで出てきちゃったんだ。

うん、夢か……そうだ、夢だよ……夢なら、楽しまなくちゃ損だよね？


「あの、どうしてここに？」

私の思考回路は単純に作られているらしく、夢だと思ったら口が勝手に開いていた。

「ああ、オレらのガッコーの体育館、改装工事が始まって。そんで、今日から二週間、ここで練習するっていう話になってんだけど……キミ、ここの関係者じゃないの？何も聞かされてない？」

三人に向かって問いかけると、宮城リョータが返事をくれた。
そうか、そんな話の流れになっているのか。
ならば、口裏を合わせておくに越したことはない。

どうせ、夢だしね。

「ああ、聞いてます！湘北高校のバスケ部ですよね？」

「そうです、このオレこそが、湘北高校バスケ部天才桜木「おめーは黙ってろ、話が進まねーからよ」

「ぬっ！ミッチーめ！！」

桜木花道が私の前にずいっと出てきて、それを三井寿が抑えた。
ここは、一応自己紹介しておくべきだろうか？

「あの、私、ここの管理人の蜂谷亜子って言います。何かあったら遠慮なく聞いてください」

「蜂谷亜子……？ってことは、アンタが安西先生の姪っ子さん？」
「へ？」

「オヤジの姪っ子が管理人やってるって聞いてるんですよ！」

三井寿に続いて、桜木花道が付け足してくれた。

……姪っ子……そんな設定になっているのか。
もういいや、本当にそのまま話あわせちゃえ。

「実はそうなんですよー」

「亜子」

「は？」

「面倒だから亜子でいいか？見た感じオレよりは年下だよな？」

これは、名前で呼んでいいか？と聞かれているんだろうか。
しかし、見た目で決めつけるとか……失礼な。

「好きに呼んでくれてかまわないですよ。ちなみに、現在高二の年齢です」

「え、同い年！？中三か、高一かと思った……！」

「なっ……！自分こそちっこいくせに！」

「ちっこ……！？はぁ！？」

超失礼発言をしたのは、宮城リョータ。
なんとなくムカッときたので即座に言い返してやった。

ちなみに私の身長は１６４�pである。
別に小さいわけではない。
年下にみられたのだとしたら、きっとこの顔のせいだろう。
多少の童顔っていう自覚はあるのだ。……多少ね、多少。

「まあまあ、リョーちん。今のはリョーちんが悪い！亜子さんですね、オレは天才「桜木くんだよね！」　

「そうです、さすが亜子さん！天才だと見抜くとは……見る目ありますね！！」

自分で口癖のように天才って言ってるくせに、よく言う。
おもしろいぞ、桜木花道！

「くそ、何故花道だけ……！」

飛び掛ってきそうな勢いの宮城リョータを、桜木花道が抑えて。
先ほど三井寿に抑えられたのが悔しかったのだろうか、今は自分がその立場にいるから嬉しそうだ。

「オレ、三井寿。何でも好きに呼んでくれていーぜ」

「オレも、好きに呼んでください！」

「……宮城リョータ。ちっこいはやめろ！」

宮城リョータの最後の台詞が少しツボに入ったけど、とりあえず三人とも自己紹介をしてくれたので、三井さん、桜木くん、リョータと呼ばせてもらうことを伝え、三人の了承を得た。

三井先輩に関しては、別に自分の通っていた学校の先輩ってわけじゃないから、三井さん。
先輩って呼んでみたい気もするけどね、そこは弁えてみました。

「それよか、練習始めたいんだけど……電気とかって点けてもらえねーかな」

「あ、わかりました！じゃあちょっと待っててくださいね！それから、更衣室とか案内しますんで」

言われたとおり必要な設備のブレーカーを入れ、電気を点けて、再び彼らの場所へ戻る。
すると、三人ほど……赤木さんと木暮さんと流川くんが増えていて、その三人にも自己紹介を済ませ、練習に入ってもらうことにした。


しばらくすると、他の人達もぞろぞろと集まってきて。
一応全員と自己紹介をし合い、マネージャーの彩子ちゃんとは早速仲良く話をさせてもらったりした。


夢の中とはいえ、皆さま雨の中ご苦労様です。
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