最近、牧さんの挙動不審さが目につく。
一応バスケ部のキャプテンだし、しっかりしているところはしっかりしているんだが。

練習中に、時折そわそわしているな、と思ったり、ギャラリーの方を見ていたり。

これって、明らかにさ。

「なあ、信長。最近の牧さん、おかしくないか？」

「あ、やっぱ神さんもそう思います？」

「……あの子さ、お前と知り合いじゃなかったっけ？」

今は部活中だけど、ちょっとした隙をみて神さんが俺に話しかけてきた。
その内容は、俺が考えてたことと一致してて、話もすんなりと進む。

「知り合いっつーか。同じクラスっすね。とりわけ仲がいいってほどでもないですけど」

あの子というのは、クラスメイトの河合ナツの事だった。
最近、頻繁にバスケ部の見学に来ている気がする。
だからといってクラスで話すわけでもないし、バスケ部の中に好きなヤツがいるとか、そんな話は聞いたことが無い。

「牧さん、あの子に恋しちゃってるよな」

「っこ！？恋っすか！？」

「うわ、馬鹿！声でかいって！」

「清田！それに神まで……お前ら、何をやってるんだ。今は練習中だぞ」

「「牧さん！」」

やべぇ、内緒話してたの、バレた。
しかも一番内容を知られてはいけない人なのに……！
どうするんですか神さん！

救いを求める意味で神さんにアイコンタクトを送ったが、お前のせいだろ、と、逆に睨まれてしまった。
しかし、さすがは神さん。
その後、小さくため息をついて。

「練習に集中できてないのは、牧さんのほうじゃないですか？」

「なに？」

「だって、牧さん。あの子のことばかり見て「10分間休憩だ！」

神さんの言葉を遮って、すかさず休憩を入れる牧さん。
俺、牧さんのこんなに赤い顔……見たことねーんだけど。

牧さんって色黒だしさ、多少顔が赤くなったって分かりゃしねーんだ。
だけど、それがこの有様……所謂ユデダコ？

うわわ、こりゃー相当だぜ……。

「神、清田。こっちに来い」

「はいはい」

「う、ウッス！」

他の部員達を尻目に、牧さんは俺達を体育館の隅へと招く。

「……俺ってわかりやすいのか？」

牧さんって、一見ガタイが良くてびしっとしたカッコいい先輩なんだけど。
顔に手を当てて、弱気な態度でボソリと呟くその姿は、こう言っちゃすっごく失礼だけど、可愛らしいもんがある。

や、牧さんに可愛らしいっつー言葉が似合わねえのは重々承知してるんだよ。
だけど、この場合はそう言っても過言ではない。
と、思う。

「わかりやすいって、何のことですか？」

うわ！
神さん、しらばっくれる気かよ……！
すげぇな、この人は。

「何のことって……お前ら、さっき恋とか叫んでいただろう。俺の方を見ながら」

「げっ、バレてる」

「……やはりか」

「あーあ、信長ってほんとに馬鹿なんだから。言わなきゃ誤魔化せたのに」

「で、どうなんだ。やっぱりわかりやすいのか、俺は」

飄々とする態度の神さんに、怒るかな〜なんて思ったんだけど。
それどころか、わかりやすいかどうかの方が重要みたいで、しきりに同じ事を聞いてくる。

「はっきり言えば、わかりやすいっスねぇ……」

そんな牧さんの態度が見ていられなくて、俺は思わず答えてしまった。
だって、王者海南の貫禄のかの字もありゃしねえ。
牧さんにはもっと堂々と、ビシッとしてて欲しい。

早くそんな牧さんに戻ってもらうためにも、この話はここでケリをつけておいたほうが良さそうな気がする。

神さんも俺と同じ意見みたいで、思い切った言葉を振った。

「牧さん、さっさと告白すべきですよ」

「……告白、だと？」

いやいや、それはぶっとびすぎじゃないっすか、神さん。

「正直、どっちに転ぶかなんてわかりません。だけど、早く元の牧さんに戻ってもらわないと、俺達部員が困るんです」

そこまで言うか。
神さん、あなただけは敵に回したくないッス。

「そ、そうか……そうだよな……」

神さんに言われ、牧さんは何やらブツブツ呟きだした。

「よし。じゃあ、俺達に任せてください。そろそろ休憩も終わりますし、部活終了後に決行しましょう。な、それでいいだろ信長」

「へ？あ、はい！」

「スマン……俺は恋愛ごとにはどう対処していいか分からないからな。頼んだぞ」

牧さんは拳をぐっと突き出し、爽やかな笑顔だけを残して、コートの中央へと戻っていった。

なんだかおかしな展開になってきたぞ。
それもこれも、神さん。
あなた、話ややこしくしてませんか？

ジトッとした目つきで神さんを見やると、ニッコリ微笑まれた。

「信長は、部活が終わったらあの子を部室前に呼び出してね」

「え、それだけっスか？」

「うん、それだけ。あとは俺がやるから。じゃ、残りの時間、頑張ろう！」

「いでっ！！」

背中をバシッと叩かれ、神さんも牧さんの後を追って、コートの中央に行ってしまった。
神さん……やる、って、何を企んでるんスか……。
ま、まあ、ともかく後は部活が終わってからだよな。

信長、早くしろ！なんていう神さんの呼ぶ声に、大きな声で返事をし、俺もコートの中央に向かって走った。




それから、一時間が過ぎて。
ようやく、部活終了の時間が訪れた。

俺は神さんに言われた事を実行するため、最後の挨拶を終えてからすぐに外へと飛び出した。

ギャラリーが帰りだすのは、いつも最後の挨拶の少し前あたり。
河合もさっき体育館から出て行ったばかりだったから、ダッシュすれば帰る前に捕まえることができる。


俺の思ったとおり、体育館のすぐ近くにターゲットはいた。

「おい、河合！」

「ん？あ、清田くん。お疲れ様！」

振り向き、俺の姿を認識すると、にこやかな笑顔で返す河合。
まあ、可愛いほうだよな。
牧さん面食いなのかな。

「あのさー、この後って少し時間あっか？」

「え？えっと……」

河合は、一緒にいた友達に目配せをしたが、その友達は空気を読んでくれるヤツだった。
自分のことはいいから、と、河合を差し出してくれたのである。

「で、どこに行くの？」

「あー……男バスの部室」

「ええ！？」

なんで！？どうしよう！
そんな言葉を発しながら、突然焦り始めた河合。

「だ、駄目なのか？」

その焦り具合に多少怖気づく俺。
情けないとかどうでもいい。

「だ、駄目じゃないけど……あの、ま、牧さんとかいるの？」

「は？」

「あっ、ううん！なんでもないなんでもない！気にしないで！！」

確かに『牧さん』っつったよな。
そんでもって、この真っ赤な顔。
牧さんと同じくらい真っ赤じゃねえ？

これって俺らが何もしなくても、牧さんと河合、両思いなんじゃねえの？

あーなんか無駄なことしてる気がする。
だがしかし、神さんに連れて来いって言われてるし、ここはちゃんと連れていかねーとやばいよな。

「とにかく、来て」

「うん、わかった」

相変わらず顔は真っ赤だったけれど、素直に俺の後ろについてきてくれた。
何事も無く、我らが男バスの部室の前に到着。

「「あっ」」

声が重なったと思ったら、それは連れてきた河合と、何故か部室の前にいる牧さん。

な、なんでここに居るんだ、牧さん！！

そして神さんは何処に行っちゃったんだよ……！！

神さんを探して、辺りをキョロキョロ見回すと、近くの草むらで手招きをしている人を発見した。

……そんなところで何やってんっすか、神さん。

来いってことだよな。

チラリと牧さんと河合に視線を送ると、二人ともうつむいて照れくさそうにしている。
ちょ、俺眼中ナシってやつ！？

ま、まあ抜け出しやすいけど……

そろそろと足音を立てずに、神さんのところへとたどり着くことに成功。

「神さん！こんなとこで何してんすか！」

「シッ、信長、ちょっと黙って」

「え〜？」

タイミング狙ってるんだから、と言う神さんの手元にはホース。

「神さん、まさか「今だ！」

何を思って『今』なのか。
予想通り、神さんはホースの水を河合目掛けてぶっかけた。

マジでやっちゃったよ、この人！！

「きゃああああああ！？」

「うわ！！」

当然ながら、河合だけじゃなく、牧さんもびっくりしている。

ホースの水を思い切り被ってしまった河合はびしょ濡れで。
あーあ、制服がめちゃくちゃだな。
それ以前に、神さん、この人めちゃくちゃだな。

「ど、どうしよう……」

「……着替えは持っているのか？」

呆然としている河合に、牧さんが声を掛けた。
うわ、また真っ赤になってる！！
っていうか河合も負けじと真っ赤だ。

「え！？あ、い、いいえ！持ってない……です」

「俺のでよければ貸すことも可能だが……」

「いや！そっ、そんな！！申し訳ないです！！」

「遠慮などしている場合じゃないだろう。それでは風邪を引いてしまう」

「え、あ、えええ！？」

すげえ、牧さん、その場の勢いで河合の手を引いて部室に入って行っちまった。

「これで二人の仲は発展すること間違いなしだね。ドキドキすれば、牧さんの告白でドキドキしてるって思うかもしれないだろ。そしたら、上手くいくと思ってさ」

ね、と首をかしげて、にこやかに聞いてくる神さん。
ドキドキの勘違い恋愛効果ってやつっすかね。
確かに、発展するとは思いますけど。

「俺らが何もしなくても、河合も牧さんのこと好きっぽかったっすよ？」

「そんなの関係ないんだよ」


怖……！！


「は、はい」

素直に一言、返事をするしかなかった俺。
情けないとかどうでもいい！

牧さんの恋が実るのは嬉しいことだけど、万が一俺に好きな人ができたとしたら、絶対に神さんの協力だけは勘弁していただきたい……と、思った。


とりあえず、牧さん、河合。

さっさとくっついて、末永く仲良くしてください。

でないと、神さんがまた何をしでかすか分かりませんから。


その後、当然のごとくしばらく俺らは部室に入ることが出来ないわけで。
30分間、外で待ちぼうけを食らった後、満面の笑みで出てきた二人を尻目に、ゆっくりと部室に足を踏み入れるのであった。