三年目の○○○？3
──これでも、相当頑張った方なのだ。
恐らく十五分以上は経った後、幸村はようやく身を乗り出した。
飛び出そうなほど鳴り続ける心臓をなだめるように、胸を押さえながら、
(…えっ、)
急に目指す地点が視界から消えたかと思うと、目の前にあったのは、佐助の両脚だった。
「佐助…？」
立ち上がった彼を、未だ染まった顔で見上げると、
「──もう、良いよ」
(え…)
抑揚のない声に、思わずドキッとなる。
…こんなに無表情な音を聴いたのは、初めてだった。
「あ、…と…」
少しでするところだったのに、と言いたかったが、それすらにも心の準備を要する幸村である。
結局、間に合わず、
「俺様が馬鹿だった。ごめん。もう、絶対頼まないから」
「……」
(…助かった…)
と思い、ホッとするはずだっただろうに。
何故だか幸村の心は小さく騒ぎ、不安の影が押し寄せ始める。
「さす、」
「俺様、今日疲れてるみたいでさ。また、今度ちゃんと観ることにするわ。ごめん、おやすみ…」
佐助は背を向けたまま、寝室へと消えた。
「………」
一人になり、初めはぼんやりとしていた幸村だったが、
(何……なのだ、急に…)
じわじわと、小さな怒りが沸いてくる。
己のこの性格は、よく分かってくれていると思っていたのに。
(確かに、驚き尻込みしてしまったが、)
佐助なら、察してくれると…
きっと何十分でも待って、努力の賜物に、満面の笑みで応えてくれると──
(…したくない、…のではないのに…)
はぁ、と溜め息をつき、自身の唇を指で撫でる。
一緒にいながら、口付けをせずに眠るのは、これが初めてのことだった。
あの日の翌朝、幸村が起きると、佐助は既に出勤した後で…
早出の仕事も時折あったが、必ず前夜までに伝えてくれていたので、モヤモヤは増す一方である。
夜も珍しく遅い帰宅で、口数少なく夕食をとり、入浴後すぐ就寝──よほど、疲れている様子だった。
そんな日が数日続き、とうとうある朝、
「──あ、起こしちゃった？」
「今日も早いのだな…」
「うん。今日から出張で、帰んの日曜の夜になるから」
「！？」
幸村は目を見開き、「今朝、決まったのか？」
「や、昨日言ってなかっただけ。学祭あるし、旦那もほとんど家空けるでしょ？」
(……ッ)
何とも思っていないような口振りに、幸村の抑えていたものが弾けてしまい、
「聞かなければ、黙って行くつもりだったのか！？この間のように、メールで済ませようと…っ？」
と、咎めるように怒鳴ってしまう。
即座にハッとし、声のトーンを下げ、
「…最近忙しいようで…、疲れておるのは分かるが、せめて、もう少し話を聞かせてくれても…」
──もう何日も、ろくに会話らしいものを交わせていない。
こんなのはただの建前だというのは、自分でもよく分かっていた。…が。
「旦那が、それ言う？」
「…え？」
佐助の声の変わりように、幸村の背に、先日感じた嫌な汗が湧く。
彼は表情をなくした顔で、
「怒んないからさ、正直に言ってよ。…俺様に、何か隠してることがあるでしょ」
「……！？」
幸村が目をむくと、言葉とは裏腹に、佐助の瞳には火が灯り、
「嘘…だろ、…冗談のつもりで…」
「あれは、…」
「誰、だよ…！？信、じらんねぇ…ッ、旦那が俺以外の奴と…っ」
「え？」
幸村はキョトンとするのだが、余計に佐助の神経を逆撫でしたようで、
「どんな奴か知んねーけど…っ、そいつと会ってんでしょ、いつも！だから、帰り遅かったんだろっ？『気の迷い』なら、」
──が、佐助の言葉は断絶される。
「…俺が、お前以外の者に、…懸想を、した、と…？」
その形相は、佐助の言葉を止めた拳と同じくらいの怒りに満ちていた。
彼のこのような顔は初めて見た佐助だったが、出てしまった勢いはもう止まらない。
「じゃあ、何だっての？そっちこそ、ずっと俺様のことないがしろにしてたじゃん！学祭の準備って、そんな前から、あんなに時間かかるもんなわけ？そりゃ、よっぽどスゲェ企画立ててんだろーな。見に行けなくなったのが、ホント残念だよ！」
「あれは…っ、だが、だからといって、俺が、う、浮気など、あるわけがないだろう！？お前は、俺をそのように見ておったのかっ？」
「さーね…つか、それ以上デカい声出さないでくれる？俺様、これから頭使う仕事だってのに」
「なっ…」
はぁー…、と佐助は、深々溜め息をつき、
「…ま、無理ないけどさ。付き合えたのも、俺様が強引に迫ったようなもんだったし、いつも旦那が嫌がることして…」
「何を…」
「っあ、もう出るわ。──じゃ、何かあったらメールして。電話は、できる暇ないと思うから」
時計を見て、佐助は本当に焦った風に、バタバタと動き出した。
またも、ろくに幸村を見ないまま、玄関から飛び出していく。
(……ッ！！)
思いきりクッションを殴り付け、肩で息を切らす幸村。
(佐助の馬鹿者、佐助の馬鹿者、佐助の、)
「馬鹿がぁぁッ！！」
──と、今度は自身の頭を殴り付ける。
(…何故、あんなことをしてしまったのだ…)
自分の行動全てが、際限なく悔やまれた。
佐助のあの顔や声が浮かび、胸がよじれる。
しかし、疑われたことだけはどうにも腹立たしく、…それ以上に、悲しかった。
(する必要など、なかったのだな…)
急に、部屋が広くなった気に襲われる。ここに一人で、…日曜の夜までは、二日と少し。
明日からの大学祭のことは、頭から綺麗になくなっていた…。
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──これでも、相当頑張った方なのだ。
恐らく十五分以上は経った後、幸村はようやく身を乗り出した。
飛び出そうなほど鳴り続ける心臓をなだめるように、胸を押さえながら、
(…えっ、)
急に目指す地点が視界から消えたかと思うと、目の前にあったのは、佐助の両脚だった。
「佐助…？」
立ち上がった彼を、未だ染まった顔で見上げると、
「──もう、良いよ」
(え…)
抑揚のない声に、思わずドキッとなる。
…こんなに無表情な音を聴いたのは、初めてだった。
「あ、…と…」
少しでするところだったのに、と言いたかったが、それすらにも心の準備を要する幸村である。
結局、間に合わず、
「俺様が馬鹿だった。ごめん。もう、絶対頼まないから」
「……」
(…助かった…)
と思い、ホッとするはずだっただろうに。
何故だか幸村の心は小さく騒ぎ、不安の影が押し寄せ始める。
「さす、」
「俺様、今日疲れてるみたいでさ。また、今度ちゃんと観ることにするわ。ごめん、おやすみ…」
佐助は背を向けたまま、寝室へと消えた。
「………」
一人になり、初めはぼんやりとしていた幸村だったが、
(何……なのだ、急に…)
じわじわと、小さな怒りが沸いてくる。
己のこの性格は、よく分かってくれていると思っていたのに。
(確かに、驚き尻込みしてしまったが、)
佐助なら、察してくれると…
きっと何十分でも待って、努力の賜物に、満面の笑みで応えてくれると──
(…したくない、…のではないのに…)
はぁ、と溜め息をつき、自身の唇を指で撫でる。
一緒にいながら、口付けをせずに眠るのは、これが初めてのことだった。
あの日の翌朝、幸村が起きると、佐助は既に出勤した後で…
早出の仕事も時折あったが、必ず前夜までに伝えてくれていたので、モヤモヤは増す一方である。
夜も珍しく遅い帰宅で、口数少なく夕食をとり、入浴後すぐ就寝──よほど、疲れている様子だった。
そんな日が数日続き、とうとうある朝、
「──あ、起こしちゃった？」
「今日も早いのだな…」
「うん。今日から出張で、帰んの日曜の夜になるから」
「！？」
幸村は目を見開き、「今朝、決まったのか？」
「や、昨日言ってなかっただけ。学祭あるし、旦那もほとんど家空けるでしょ？」
(……ッ)
何とも思っていないような口振りに、幸村の抑えていたものが弾けてしまい、
「聞かなければ、黙って行くつもりだったのか！？この間のように、メールで済ませようと…っ？」
と、咎めるように怒鳴ってしまう。
即座にハッとし、声のトーンを下げ、
「…最近忙しいようで…、疲れておるのは分かるが、せめて、もう少し話を聞かせてくれても…」
──もう何日も、ろくに会話らしいものを交わせていない。
こんなのはただの建前だというのは、自分でもよく分かっていた。…が。
「旦那が、それ言う？」
「…え？」
佐助の声の変わりように、幸村の背に、先日感じた嫌な汗が湧く。
彼は表情をなくした顔で、
「怒んないからさ、正直に言ってよ。…俺様に、何か隠してることがあるでしょ」
「……！？」
幸村が目をむくと、言葉とは裏腹に、佐助の瞳には火が灯り、
「嘘…だろ、…冗談のつもりで…」
「あれは、…」
「誰、だよ…！？信、じらんねぇ…ッ、旦那が俺以外の奴と…っ」
「え？」
幸村はキョトンとするのだが、余計に佐助の神経を逆撫でしたようで、
「どんな奴か知んねーけど…っ、そいつと会ってんでしょ、いつも！だから、帰り遅かったんだろっ？『気の迷い』なら、」
──が、佐助の言葉は断絶される。
「…俺が、お前以外の者に、…懸想を、した、と…？」
その形相は、佐助の言葉を止めた拳と同じくらいの怒りに満ちていた。
彼のこのような顔は初めて見た佐助だったが、出てしまった勢いはもう止まらない。
「じゃあ、何だっての？そっちこそ、ずっと俺様のことないがしろにしてたじゃん！学祭の準備って、そんな前から、あんなに時間かかるもんなわけ？そりゃ、よっぽどスゲェ企画立ててんだろーな。見に行けなくなったのが、ホント残念だよ！」
「あれは…っ、だが、だからといって、俺が、う、浮気など、あるわけがないだろう！？お前は、俺をそのように見ておったのかっ？」
「さーね…つか、それ以上デカい声出さないでくれる？俺様、これから頭使う仕事だってのに」
「なっ…」
はぁー…、と佐助は、深々溜め息をつき、
「…ま、無理ないけどさ。付き合えたのも、俺様が強引に迫ったようなもんだったし、いつも旦那が嫌がることして…」
「何を…」
「っあ、もう出るわ。──じゃ、何かあったらメールして。電話は、できる暇ないと思うから」
時計を見て、佐助は本当に焦った風に、バタバタと動き出した。
またも、ろくに幸村を見ないまま、玄関から飛び出していく。
(……ッ！！)
思いきりクッションを殴り付け、肩で息を切らす幸村。
(佐助の馬鹿者、佐助の馬鹿者、佐助の、)
「馬鹿がぁぁッ！！」
──と、今度は自身の頭を殴り付ける。
(…何故、あんなことをしてしまったのだ…)
自分の行動全てが、際限なく悔やまれた。
佐助のあの顔や声が浮かび、胸がよじれる。
しかし、疑われたことだけはどうにも腹立たしく、…それ以上に、悲しかった。
(する必要など、なかったのだな…)
急に、部屋が広くなった気に襲われる。ここに一人で、…日曜の夜までは、二日と少し。
明日からの大学祭のことは、頭から綺麗になくなっていた…。