とある純情物語4
「笑えぬほど……、…ですよな。自分でも、そう思いまするゆえ」
「…あ？」
「き……もち、悪い、でしょう……こんな…」
「いや、んなこと…」
「ではっ…」
幸村は顔を上げ、
「何故、そのような顔をっ？わ、笑えぬのであれば、何だと言うのです？──おかしいでしょう？気持ち悪いでしょうっ？男が、このような格好をして…！」
「だっ、だから…っ、そうなるだろうと思って、お前にこんなのさせたくなかったんだって！」
潤む目に元親の険しい表情は一掃され、今度は焦り一色に染められる。
だが、幸村の昂りは止まず、
「そんなに優しく思って下さるなら、ここは笑うべきでござろぅっ！元親殿のせいでござる、このような…ッ……何故、某を女だと間違われたのだっ？何故、あんなことを…！」
(へ……)
元親は静止するが、幸村は興奮で我を見失っているようで、
「あ、あれがなければ、某とて…っ、…元親殿のように、忘れられるはずがなく…あのような、…っ、いきなりそんな、相手ができる、など考えてもっ…なくて…、苦しくなって、…それでっ…」
滲むものを、ぐいっと拭うと、
「また……あのように想ってもらえたら良いのに、と……しかし、やはり奇妙で……だから、せめて笑って、もらいたく、て、…」
(──元親、殿……)
ふわりと頭を胸に抱かれ、幸村は自分を取り戻す。
剣道の試合で惜敗したときにも、同じようにされたことはあるのだが、
「お、俺っ……今、頭ん中洗濯機みてーになってて、その、」
「は…」
幸村は緊張を高めつつ、彼の声があの日のものと重なるのを感じていた。
ただ真っ直ぐに、真剣な眼差しで──
「と、とりあえず笑えねぇのは、シャレになんねーくれぇ似合ってっからなんだ！…本当は、それを他の奴らに見せたくなかったっつーのが、本音でよ」
「……え…」
だが、幸村はすぐに目を伏せ、
「だとしても、某は男……結局は…」
敵わないし、叶わない。
それは、二年前のあの日にも、同じように浮かんだ判断だった。
「おれ……俺はまだ…てか、ずっと惚れてんだ……ダチで満足してたけど、本当は」
「……ッ！」
心拍数がガクンと上がり、顔を燃やす幸村だが、
「しかし某は、」
「男だろうと関係なく、お前が良んだよ！」
「──…」
その言葉に、唖然と止まる。
「今だから言うけどな……本当は知ってたんだ、お前が男だって」
「…えっ…！？」
元親は苦笑し、
「うちの中学に、試合で結構来てたろ？そんときから俺、お前のこと気になっててよ……つまり、ハナから男と知りながら、惚れちまってたっつーわけ」
「え、…な、」
(……なぁぁぁっ！？)
幸村は、あまりの仰天に元親を見上げた。
そこにあったのは、己まではいかぬが頬を薄く染めた顔で、
「俺もそんなの初めてで、ぜってー引かれると思ってたからよ…あんときゃ、普通に話しかけるつもりだったんだが…」
勢い余ってついな、と笑い、
「『男なんだ』って…ま、そりゃ当然だ。そう言われりゃあ、俺も目ぇ覚めたっつーか……いや、隠しただけだったな、お前の言葉に乗っかってよ。で…」
(で、では……)
それまでの動悸が、色鮮やかに弾むものへと変わっていく。
それは元親も同様で、離れた二人の間に、まるで「ドキドキ」という擬音語が大量に見えるようだったが、
(──あ…)
幸村はそれを思い出し、悲しげな顔に変わると、
「ですが……元親殿には、◇◇殿が…」
「え？」
「つ、付き合っておられるのでしょう？」
「…へ？」
元親はキョトンとするが、「ああ」と一言、
「何か噂になってるみてーだが、言われただけで、断ったし」
「…っ！？」
「だから、付き合ってねぇよ？」
(な、な、な……！)
たちまち幸村は眉を吊り上げ、
「つ、付き合ってもおらぬのに、あ、ああっ、あのようなことをされたとっ！？」
「ぇ？ちょ……ゆ、幸村？」
ぐぉぉぉ、と唸り声が聞こえてきそうなほどの、世にも恐ろしい形相に変わっていく幸村。
さっきまでの可愛かった彼はどこへ？と、元親は血の気を引きながら後ずさる。
しかも、女子の制服姿というのもあってか、感じる迫力は凄まじかった。(彼は、女の子特有の『強さ』に、めっきり弱いので)
「おっ、おいっ？何っ？何があった？ゆゆゆ、幸村くんっ？」
「とぼけても無駄でござる！嫁入り前の女子に、あっ、あんな、ことを！責任は、きちんと…っ」
「はぁぁッ！？何じゃそりゃ！まるで俺が、女襲ったみてーな！」
「ごっ、合意のもとであったとはいえ、交際もせずに…！」
幸村は、腕と語尾を震わせると、
「ですから…っ、某とは、無理ではないですか！何故、あのようなことを…ッ？もとっ…、元親殿の、ばかものぉぉぉ!!!」
──そうして繰り出した一発は、痛くも痒くもない弱々しいもの。
(……幸村……)
覚悟を決めていた分、元親はそこから一層甘いものが広がっていくのを感じる。
胸に置かれた拳を取ると、
「あのよ…、何でそんな…？」
「…この間の土曜……彼女と学校で…」
「あぁ…ありゃ、『もう一度会って欲しい』ってしつこかったんでな。家に来てぇとか言われたんで、そりゃ勘弁してくれっつって…」
「で、ですがっ…」
幸村はぼそぼそと、
「来られておったではありませぬか…アパートに。と、泊まられたのでしょう？あのまま…」
「泊まっ？あっ、あるわけねーだろ！」
「………」
いよいよ、幸村は決死の表情になり、
「浴室の、傍に……制服があるのが、見え申した……」
と、自分の着ているブレザーの、中のベストの裾を軽く掴んだ。
(──ああ！！)
記憶を巡らせた元親は、ようやく合点がいく。
浮かぶのは、浴室のシャワー、落ちたスカート…
それから、裸同然の自分。
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