つまりは結局4
「…で、あれは、…でして…」
「おぉ」
「──が、──で、──でござる」
「ふーん」
「…ですが、…だったり…」
「うん」
「………」
「──ん？どした？」
急に黙る幸村に、元親が顔を向けるが、
「…具合でもお悪いので？」
「はっ？何だよ、いきなり」
「いえ、先ほどから口数が少ないので…」
「…いつもこんなもんだろ。てより、お前が喋り過ぎなんだよ、いつも」
「………」
それもそうか、といった顔をした後、幸村は話題を変える。
あの、里親を募集していた仔猫の引き取り手が見付かったらしい──という話から発展し、一向に減らない『捨てられてしまうペット』について。
将来の夢が『地球の平和を護る者』である彼なので、日頃から心を痛めている問題の一つだった。
「どうすれば、なくなるのでしょうなぁ…」
「…さぁ…」
気のない返事に、幸村はムムッと、
「やはり、さっきから変でござる、元親殿。本当に、ちゃんと聞いておられまするかっ？」
唇をひねり、元親を見上げる。
「──分かんねーよ。…俺、頭悪ィから」
「え？」
何を言われたのか分からなかった幸村が、きょとりと目を見開く。
その仕草にさえ、元親の胸はざわめき、
「…お前が分かんねぇのに、俺が分かるわけねーだろ」
と、ぶっきらぼうな口調で放った。
「あ、の…」
「何で隠してやがったんだ？キャラ作りってヤツか？…んだよ、『リチカ』って。よく考えりゃ、無理過ぎだよな…あんな漢字読める奴が、里親くれぇ読めねーわきゃねぇし」
「えっ？いや、それは」
慌てる幸村に目もくれず、元親は自嘲するように、
「俺、馬鹿みてー…つぅか、その通りなんだけどよ。…お前よりデキるとか、ふんぞり返ってて。あー…マジ騙されたわ」
そう笑うと、幸村に背を向ける。
「『目指すは正義のヒーロー』とかの話もよ。…んな振りすんの、もうやめといた方が良いぜ？嫌味にしか思われねぇから」
「──…」
言葉をなくし突っ立つ幸村をチラリと見てから、いつもより大股歩きでその場を去った。
(──俺、何言ったんだ…)
あれから数分ですぐに目が覚め、激しい後悔に襲われた元親。
だが、今時ケータイを持たない幸村に、まだ素直になれるその手段でも謝ることすらできず、時間だけが経ち…
気付けば、既に運命の試験の日。
確実にパスする気持ちで励み、準備は万端ではある。…のだが。
幸村は、あれ以来学校に来ていない。
周りは、いつものことだと気にしておらず、試験勉強のためかサボりがちだった政宗も、それと同様であった。
元親の胸中だけは違い──だが、日が経つにつれ、顔を合わす勇気が萎えていく。
今日の試験が終わったら、必ず面と向かって…と、考えていた。
「幸村の奴、おっせぇな…忘れてんじゃねーだろな」
もうすぐ朝のホームルームが始まるという頃になり、政宗が苛々と窓の外に目をやる。
元親も同じ思いで、ジリジリするが、
(まさか…)
と席を立とうとすると、担任教師が困惑顔で教室に入って来る。
──元親の頭に、嫌な考えがよぎった。
(ここか…)
ゼェゼェと切れる息を整え、玄関のチャイムを忙しく鳴らす。
「はーい」という声とともに、ドアが開き、自分よりは年上に違いない青年が出て来た。
恐らく『彼』だろうと、元親は姿勢を正し、
「あの、俺…」
「何しに来やがった、クソガキがぁーッ！！」
(へ──！？)
突然向けられた鋭い拳を、寸でのところで避ける。
「なっ、ちょっ、いきなり…っ」
「うっさい！その風体──アンタでしょ、ウチの子苛めた、眼帯銀髪。…わざわざ、そっちから出向いてくれるなんてねぇ。覚悟はできてるって解釈で、良んだよね…？」
『サスケ』だと思われる彼は、禍々しいとしか言いようのないオーラを噴出させ始めた。
「あー…と、…怒ってますよね、幸村…くん」
(↑呼び捨てにすると、斬られそうだったので)
「…それなら、まだ良いよ。
──旦那はねぇ、昔からとびきり優秀で、中学のときも常にトップだったんだ。…でも、それ以外があまりに『純粋』なせいで、逆に周りの反感買って…、アンタが言ったようなことなんか、友達になった子に必ず言われてさ、いつも離れられて」
くぅっ、と涙？を拭い、
「アンタは、今までの中でも一番ヒドい。『頭の良し悪しなんて関係ない』とか言っときながら。…旦那、そりゃあ喜んで、毎日のようにアンタの……それにも腹立つけど、旦那を傷付けたことは、万死に値するよ」
(あ…)
『では、関係なく、親しくして下さいまするか…！？』
(あの嬉しそうな顔は、それで…)
合点がいくとともに、元親の心は後悔に沈む。
「旦那は嘘なんかつけない。いつだって本気なんだよ。勉強が嫌いで避けたがるのは、苦い過去のせい。それと、頭良いくせに天然だからさ…、たまにおかしな思い込みすんの。簡単な言葉を知らなかったりね」
ふん、と鼻を鳴らし、
「同じ読みだと思うくらい、ずっとアンタのこと考えてたんでしょ…それがこんな奴で、俺様としては非常に残念ではあるけど？」
「──すんません！」
「あっ、ちょっと勝手に…っ」
制止する声を後ろに、元親は家に上がり込んだ。
「幸村…っ？」
「元親殿！？」
リビングでのんびり寛いでいたらしい幸村が、驚きの表情で振り向く。
…テレビ画面には、彼が好きだと言っていた、特撮ものが映っていた。
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「…で、あれは、…でして…」
「おぉ」
「──が、──で、──でござる」
「ふーん」
「…ですが、…だったり…」
「うん」
「………」
「──ん？どした？」
急に黙る幸村に、元親が顔を向けるが、
「…具合でもお悪いので？」
「はっ？何だよ、いきなり」
「いえ、先ほどから口数が少ないので…」
「…いつもこんなもんだろ。てより、お前が喋り過ぎなんだよ、いつも」
「………」
それもそうか、といった顔をした後、幸村は話題を変える。
あの、里親を募集していた仔猫の引き取り手が見付かったらしい──という話から発展し、一向に減らない『捨てられてしまうペット』について。
将来の夢が『地球の平和を護る者』である彼なので、日頃から心を痛めている問題の一つだった。
「どうすれば、なくなるのでしょうなぁ…」
「…さぁ…」
気のない返事に、幸村はムムッと、
「やはり、さっきから変でござる、元親殿。本当に、ちゃんと聞いておられまするかっ？」
唇をひねり、元親を見上げる。
「──分かんねーよ。…俺、頭悪ィから」
「え？」
何を言われたのか分からなかった幸村が、きょとりと目を見開く。
その仕草にさえ、元親の胸はざわめき、
「…お前が分かんねぇのに、俺が分かるわけねーだろ」
と、ぶっきらぼうな口調で放った。
「あ、の…」
「何で隠してやがったんだ？キャラ作りってヤツか？…んだよ、『リチカ』って。よく考えりゃ、無理過ぎだよな…あんな漢字読める奴が、里親くれぇ読めねーわきゃねぇし」
「えっ？いや、それは」
慌てる幸村に目もくれず、元親は自嘲するように、
「俺、馬鹿みてー…つぅか、その通りなんだけどよ。…お前よりデキるとか、ふんぞり返ってて。あー…マジ騙されたわ」
そう笑うと、幸村に背を向ける。
「『目指すは正義のヒーロー』とかの話もよ。…んな振りすんの、もうやめといた方が良いぜ？嫌味にしか思われねぇから」
「──…」
言葉をなくし突っ立つ幸村をチラリと見てから、いつもより大股歩きでその場を去った。
(──俺、何言ったんだ…)
あれから数分ですぐに目が覚め、激しい後悔に襲われた元親。
だが、今時ケータイを持たない幸村に、まだ素直になれるその手段でも謝ることすらできず、時間だけが経ち…
気付けば、既に運命の試験の日。
確実にパスする気持ちで励み、準備は万端ではある。…のだが。
幸村は、あれ以来学校に来ていない。
周りは、いつものことだと気にしておらず、試験勉強のためかサボりがちだった政宗も、それと同様であった。
元親の胸中だけは違い──だが、日が経つにつれ、顔を合わす勇気が萎えていく。
今日の試験が終わったら、必ず面と向かって…と、考えていた。
「幸村の奴、おっせぇな…忘れてんじゃねーだろな」
もうすぐ朝のホームルームが始まるという頃になり、政宗が苛々と窓の外に目をやる。
元親も同じ思いで、ジリジリするが、
(まさか…)
と席を立とうとすると、担任教師が困惑顔で教室に入って来る。
──元親の頭に、嫌な考えがよぎった。
(ここか…)
ゼェゼェと切れる息を整え、玄関のチャイムを忙しく鳴らす。
「はーい」という声とともに、ドアが開き、自分よりは年上に違いない青年が出て来た。
恐らく『彼』だろうと、元親は姿勢を正し、
「あの、俺…」
「何しに来やがった、クソガキがぁーッ！！」
(へ──！？)
突然向けられた鋭い拳を、寸でのところで避ける。
「なっ、ちょっ、いきなり…っ」
「うっさい！その風体──アンタでしょ、ウチの子苛めた、眼帯銀髪。…わざわざ、そっちから出向いてくれるなんてねぇ。覚悟はできてるって解釈で、良んだよね…？」
『サスケ』だと思われる彼は、禍々しいとしか言いようのないオーラを噴出させ始めた。
「あー…と、…怒ってますよね、幸村…くん」
(↑呼び捨てにすると、斬られそうだったので)
「…それなら、まだ良いよ。
──旦那はねぇ、昔からとびきり優秀で、中学のときも常にトップだったんだ。…でも、それ以外があまりに『純粋』なせいで、逆に周りの反感買って…、アンタが言ったようなことなんか、友達になった子に必ず言われてさ、いつも離れられて」
くぅっ、と涙？を拭い、
「アンタは、今までの中でも一番ヒドい。『頭の良し悪しなんて関係ない』とか言っときながら。…旦那、そりゃあ喜んで、毎日のようにアンタの……それにも腹立つけど、旦那を傷付けたことは、万死に値するよ」
(あ…)
『では、関係なく、親しくして下さいまするか…！？』
(あの嬉しそうな顔は、それで…)
合点がいくとともに、元親の心は後悔に沈む。
「旦那は嘘なんかつけない。いつだって本気なんだよ。勉強が嫌いで避けたがるのは、苦い過去のせい。それと、頭良いくせに天然だからさ…、たまにおかしな思い込みすんの。簡単な言葉を知らなかったりね」
ふん、と鼻を鳴らし、
「同じ読みだと思うくらい、ずっとアンタのこと考えてたんでしょ…それがこんな奴で、俺様としては非常に残念ではあるけど？」
「──すんません！」
「あっ、ちょっと勝手に…っ」
制止する声を後ろに、元親は家に上がり込んだ。
「幸村…っ？」
「元親殿！？」
リビングでのんびり寛いでいたらしい幸村が、驚きの表情で振り向く。
…テレビ画面には、彼が好きだと言っていた、特撮ものが映っていた。