二枚目半活劇2
幸村が顧問を務めるのは、剣道部。
腕には結構な自信があった彼だが、ある生徒の強さには、一目を置いていた。
「…お疲れした」
部員全員を帰らせ──と思いきや、その生徒だけが残っている。
「どうした？伊達」
「………」
伊達政宗という、佐助と同じく、幸村よりも大人っぽく見える、精悍な少年。
何か、考えるような顔で幸村を見ていたが、
「なぁ…アンタと猿って、どんな関係？」
「え？」
(関係？…どんな？)
質問の意味が分からず、戸惑う幸村だったが、
(──まさか、弁当や、その他諸々がバレて…！？)
「いや、俺が言うことじゃねーけど。…何か、アンタら噂になってっからよ」
「噂…？」
「Ah〜…」
政宗は言い辛そうに、「恋人同士なんじゃねーかって…」
「は……ぁああああ！！？」
耳をつんざく大音響に、政宗は顔をしかめていたが、
「…の様子じゃ、違ぇみてーだな」
「あっ、当たり前だ！何故、某たちが！？男同士であろう！」
「Ahー…。いや、そう珍しくもねーんだがな、ここじゃ」
「…！？」
思い切り「？」顔をする幸村に、政宗は至極丁寧に教えてやる。
幸村は唖然としていたが、そのせいか、叫ぶ結果にはならなかった。
「アンタが猿にベタ惚れで、毎晩激しいんだとか、何とか…」
「な、何が…！？(まさか…)」
「あいつがすげぇテク持ちで、アンタは★★で、※※で、＊＊なんだとか、俺でもhotになっちまいそーな、そういう噂が最近…」
「………」
幸村は、真っ白になった後、真っ青になっていった。
(──俺が弁当や、…ずっと、甘えていたから…っ)
「まぁ、信じちゃなかったけどな。あいつが、んなスゲーなんざ思えねーし？しかし、そんな噂、アンタも迷惑だろ。
…ど、どーだ？ここは一つ…俺を使って、噂を塗り返すってのは…」
若干、ドギマギしながら言った政宗だったが──幸村の姿は、既にそこから消えていた。
「最近、冷たくない？弁当だって、俺様のが、断然上手いのに…」
「馬鹿者、声が高いわ…っ」
と、辺りを見渡すが、廊下には誰もいない。
「部活終わった後、とっとと帰っちまうし…。てか、まともに食ってんの？ホントに弁当作れてんの？日の丸弁当なんじゃない？何か、痩せた気が…」
「〜〜ッ！おのれは、母親か！…きちんと食うておるし、作れておる！近いっ、それ以上近付くなっ」
しっしっと、手を振る幸村。
「傷付くなぁー。俺様、何かしたぁ？」
(…うぅ…)
拗ねた顔になりながらも、哀しい目をする佐助に、幸村の胸が痛む。
(すまぬ、佐助…。しかし、これ以上噂を広めるような真似は、お前に…)
『──で、猿飛と真田ちゃんがさぁ…』
「「！」」
二人は、ハッと顔を見合わせ、目の前の教室に飛び込んだ。
コソッと扉に耳を傾けると、
『マジでムカつくよなー、猿飛の奴…。事実か分かんねーけどさ』
『じゃなくても、あいつ常にベッタリじゃん、ウッゼェ。…チクッちまうか？校長に』
『でも、真田ちゃんがクビんなったら、つまんねーし。あ〜あ、俺も噂になりてーや』
『俺も』
ブーブー口にしながら、去っていく生徒たち。
その足音が完全に消えると、
「──あれのせい？」
「………」
幸村は、俯いた顔で、「すまぬ…。俺が、甘えていたせいで…」
だが、佐助は「なぁんだ」と笑って、
「あんな噂、気にしなくて良いじゃん。事実無根なんだからさ。やましいこと、何もしてないし」
「しかし…」
幸村は、顔を上げて、
「…いや、やはりいかん。お前の名誉が」
「むしろ名誉だけど」
「何を、」
「…ふざけてないってば」
と、佐助は幸村の二の腕を掴んだ。──切実そうな顔で、見下ろされる。
「佐す…」
「さっきの聞いた？…旦那にゃ信じがたいことだろーけど、アンタ、皆から注目の的なんだよ」
幸村が目を見開くと、佐助は苦笑し、
「憧れ…って言やぁ、聞こえが良いけどさ。さっきみてーな、大人しい奴らだけじゃないんでね。…だから、そう思わせといた方が、安全だろ？」
「な…」
そのまま床に倒され、幸村は短く呻いた。
が、佐助はお構いなしという様子で、
「…ほら。そーやって、誰に対しても隙だらけ。俺様みたいな手使う奴、死ぬほどいるんだぜ？羊の振りした狼…。アンタ、笑うだけで、勘違いさせちまうんだから」
そう、今度は真上から幸村を覗く。…ギラギラと光る、二つの瞳。
幸村の目が、戸惑いに揺れる。
「──だから、気を付けなよ、…って話」
小さく囁くと立ち上がり、幸村の手を取って身体を起こさせた。
「…ごめん。痛かった？」
「いや…」
服を軽くはたき、幸村は佐助を見るが、
「…ま、俺様に不名誉じゃなくても、旦那は嫌だよな」
「え…」
佐助は明るく笑って、
「もう、無理言わないからさ。その代わり、頼むから注意はしてくれよ？」
と、静かに教室を出て行った。
(……)
先ほどの彼の姿と声が、幸村の頭の中で何度も浮かび上がる。
それは、次の日から何事もなかったように接してきた佐助を見る度で、
…幸村の心には、新たな悩みが植え付けられてしまった。
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