プレミアムナイト3
「さ、サンタどの……？」
「フォッフォ、その通り。──見てみるかの？」
と、まだ呆然とした幸村を、バルコニーに誘い出すサンタクロース。
立派なソリには、白い大きな袋がいくつか乗せられ、綺麗なトナカイが二頭いた。しかし、彼らは石のように固まって動かない。
「今は魔法で止めておる。坊やにびっくりして鳴いたら、近所迷惑じゃろう」
「まほう…！」
幸村はパァッと顔をほころばすが、「…っくしゅん！」とクシャミを一つ。
「あぁ、すまんのぅ」と、サンタは幸村を部屋に入らせ、彼も後に続いた。
気さくな雰囲気に、幸村も徐々に緊張が解けてきて、
「日本ご、しゃべれるのですな…」
「世界中の言葉を知っておらねば、プレゼントが用意できんのでな」
そうか！と納得したらしい彼に、サンタはにこりと笑う。
老人でも、やはり外国人だと大きいのだなぁと、幸村はまじまじ眺めた。
「でも、坊や損したのぅ…好きなオモチャも頼まんと、こんな…」
「…っ……!!」
幸村は首を忙しく振り、「てがみ、とどいたのですな…!?」と、顔を輝かせる。
──そう。
彼が欲したプレゼントとは、
“プレゼントはいらぬので、サンタどのにおあいしとうござる。一かいでいいので、どうぞおねがいしまする”
…で、あったのだ。
「サンタどの、ありがとうございまする！ほんとうにあえるなんて…っ」
「いいや…何だか悪いのぅ」
サンタは気の毒そうに言うが、幸村はまた首を振り、
「それで、サンタどのにききたいことがあって…」
「おぉ、何でも聞いとくれ」
「はい！…それがし、きょねんもてがみをだしたのですが、とどきましたか…？」
「───」
一瞬止まったサンタだが、「も、もちろんじゃ」と答える。
よかった…！と、幸村はホッとした表情で、ベッドに腰を下ろした。どうやら、力が抜けてしまったらしい。
「それをしりたかったのです…。サンタどのがいなくて、みんながうそをついておるなら……かたくらどのも、あにうえにいわれて、」
…それがしがだいすきというのは、うそなのだと。
「かなしくて…かたくらどのにきけなかったのです。だれにも…。でもよかった、あにうえにきいて」
「………」
(サンタどの？)
彼の行動に、目をパチクリする幸村。
急に黙ったかと思うと、幸村の頭に両手を乗せ、ぐしゃぐしゃと撫で回す──その力の強さに、『おこっておる…？』と不安がよぎる。顔もこわばっているしで、幸村は身を固くした。
サンタは頭から手を離すと、今度は肩や腕を優しくさする。それで、幸村は自分の思い違いを知った。
「サンタどの、」
「…かやろぅが……」
え？との聞き返しに、サンタは我に返り、
「安心せい…去年は、ワシがちゃんとあの男に手紙を渡した。知っておったからな。……彼が、坊やのことを大好きじゃと」
「っ……!!」
幸村の心臓は飛び上がり、突然ほっぺたが熱くなった。去年、本人の口から聞いているというのに、それとは違うような驚きや歓びが湧く。
「ほ、ほんとに？いまもですか？…大人になるまで、ずっとそうでござるか…？」
「当たり前だ…じゃ。…彼こそ思っとるよ、坊やはずっと、自分を大好きでいてくれるのだろうかと」
(え……)
それが自分が言ったのと同じ意味だと理解すると、幸村は驚きで絶句した。
「ああ見えてな、寂しがり屋なんじゃ。坊やが小学校に入って、自分に甘えなくなったとすねておったりのぅ」
「…だって……かたくらどの、『もう小学生だろう』と…。それがしも、早く大人になりたいゆえ…」
「じゃなぁ…坊やが正しいよ。向こうが大人のくせにな」
サンタは苦笑し、また頭を撫でる。
「大丈夫じゃ、彼も坊やが大人になるのを楽しみに待っとる。本当は嬉しいんじゃよ。…少しだけ寂しいのは、大人なら仕方のないことなんじゃ」
「ぅ……？(むずかしい……)」
「？？」と首を傾げる彼だが、不安な色は消える。
頃合いを見てサンタは他の話題に変え、サンタクロース業についてなど色々と語った。
「さて、そろそろ行かねば…年寄りの話をずっと聞いてくれて、ありがとう」
「おはなし、とてもたのしかったでござる！ほんとうにありがとうございました！」
このことは家族以外には秘密だと言われ、幸村はしっかり頷く。
バルコニーまで見送りたかったが、トナカイが気付くといけないのでと、許されなかった。
窓越しにはソリの後部しか見えず残念だが、そこは素直で良い子の幸村、大人しく納得する。
いよいよサンタがバルコニーに出ようというとき、彼はふっと振り返り、
「…もし、彼に何か言いたいことがあれば、伝えておくがの…」
「かたくらどのにっ？」
幸村は、『うーん』と考え、
「もっと、いっしょにいとうござる…。ときどきいっしょにごはんたべるのが、もっとあったらいいのに。…あ、はたけにもはいりとうござる。それがし、くさむしりならできるので！」
「…分かった。伝えておこう」
「………」
「他にもあるのか？」
そう聞かれ、幸村は「ぇっと…」と、
「…を……」
「ん…？」
「──なんでものうござる！それだけにてっ」
はにかみ笑うと、幸村はもう一度サンタに礼を告げた。
サンタもまた彼の頭を軽く撫で、「来年も良い子でな」とバルコニーへ。
ソリに乗り、幸村に軽く手を振る。手綱を引くと銀色の光があふれ、幸村は眩しさに目を細めた。
カタカタ、ゴトゴト、という物音がした後、シャンシャンシャンシャン…という涼やかな音色が響き出す。
幸村の目がやっと慣れた頃にはもう、銀色のシルエットは、バルコニーから離れた空にいた。
(ほんとうに、ほんとうでござる…！)
我慢できず幸村は窓を開け、バルコニーから両手を大きく振る。
だいぶ小さな輪郭になっていたが、かすかに振り返してくれたように見えた。
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「さ、サンタどの……？」
「フォッフォ、その通り。──見てみるかの？」
と、まだ呆然とした幸村を、バルコニーに誘い出すサンタクロース。
立派なソリには、白い大きな袋がいくつか乗せられ、綺麗なトナカイが二頭いた。しかし、彼らは石のように固まって動かない。
「今は魔法で止めておる。坊やにびっくりして鳴いたら、近所迷惑じゃろう」
「まほう…！」
幸村はパァッと顔をほころばすが、「…っくしゅん！」とクシャミを一つ。
「あぁ、すまんのぅ」と、サンタは幸村を部屋に入らせ、彼も後に続いた。
気さくな雰囲気に、幸村も徐々に緊張が解けてきて、
「日本ご、しゃべれるのですな…」
「世界中の言葉を知っておらねば、プレゼントが用意できんのでな」
そうか！と納得したらしい彼に、サンタはにこりと笑う。
老人でも、やはり外国人だと大きいのだなぁと、幸村はまじまじ眺めた。
「でも、坊や損したのぅ…好きなオモチャも頼まんと、こんな…」
「…っ……!!」
幸村は首を忙しく振り、「てがみ、とどいたのですな…!?」と、顔を輝かせる。
──そう。
彼が欲したプレゼントとは、
“プレゼントはいらぬので、サンタどのにおあいしとうござる。一かいでいいので、どうぞおねがいしまする”
…で、あったのだ。
「サンタどの、ありがとうございまする！ほんとうにあえるなんて…っ」
「いいや…何だか悪いのぅ」
サンタは気の毒そうに言うが、幸村はまた首を振り、
「それで、サンタどのにききたいことがあって…」
「おぉ、何でも聞いとくれ」
「はい！…それがし、きょねんもてがみをだしたのですが、とどきましたか…？」
「───」
一瞬止まったサンタだが、「も、もちろんじゃ」と答える。
よかった…！と、幸村はホッとした表情で、ベッドに腰を下ろした。どうやら、力が抜けてしまったらしい。
「それをしりたかったのです…。サンタどのがいなくて、みんながうそをついておるなら……かたくらどのも、あにうえにいわれて、」
…それがしがだいすきというのは、うそなのだと。
「かなしくて…かたくらどのにきけなかったのです。だれにも…。でもよかった、あにうえにきいて」
「………」
(サンタどの？)
彼の行動に、目をパチクリする幸村。
急に黙ったかと思うと、幸村の頭に両手を乗せ、ぐしゃぐしゃと撫で回す──その力の強さに、『おこっておる…？』と不安がよぎる。顔もこわばっているしで、幸村は身を固くした。
サンタは頭から手を離すと、今度は肩や腕を優しくさする。それで、幸村は自分の思い違いを知った。
「サンタどの、」
「…かやろぅが……」
え？との聞き返しに、サンタは我に返り、
「安心せい…去年は、ワシがちゃんとあの男に手紙を渡した。知っておったからな。……彼が、坊やのことを大好きじゃと」
「っ……!!」
幸村の心臓は飛び上がり、突然ほっぺたが熱くなった。去年、本人の口から聞いているというのに、それとは違うような驚きや歓びが湧く。
「ほ、ほんとに？いまもですか？…大人になるまで、ずっとそうでござるか…？」
「当たり前だ…じゃ。…彼こそ思っとるよ、坊やはずっと、自分を大好きでいてくれるのだろうかと」
(え……)
それが自分が言ったのと同じ意味だと理解すると、幸村は驚きで絶句した。
「ああ見えてな、寂しがり屋なんじゃ。坊やが小学校に入って、自分に甘えなくなったとすねておったりのぅ」
「…だって……かたくらどの、『もう小学生だろう』と…。それがしも、早く大人になりたいゆえ…」
「じゃなぁ…坊やが正しいよ。向こうが大人のくせにな」
サンタは苦笑し、また頭を撫でる。
「大丈夫じゃ、彼も坊やが大人になるのを楽しみに待っとる。本当は嬉しいんじゃよ。…少しだけ寂しいのは、大人なら仕方のないことなんじゃ」
「ぅ……？(むずかしい……)」
「？？」と首を傾げる彼だが、不安な色は消える。
頃合いを見てサンタは他の話題に変え、サンタクロース業についてなど色々と語った。
「さて、そろそろ行かねば…年寄りの話をずっと聞いてくれて、ありがとう」
「おはなし、とてもたのしかったでござる！ほんとうにありがとうございました！」
このことは家族以外には秘密だと言われ、幸村はしっかり頷く。
バルコニーまで見送りたかったが、トナカイが気付くといけないのでと、許されなかった。
窓越しにはソリの後部しか見えず残念だが、そこは素直で良い子の幸村、大人しく納得する。
いよいよサンタがバルコニーに出ようというとき、彼はふっと振り返り、
「…もし、彼に何か言いたいことがあれば、伝えておくがの…」
「かたくらどのにっ？」
幸村は、『うーん』と考え、
「もっと、いっしょにいとうござる…。ときどきいっしょにごはんたべるのが、もっとあったらいいのに。…あ、はたけにもはいりとうござる。それがし、くさむしりならできるので！」
「…分かった。伝えておこう」
「………」
「他にもあるのか？」
そう聞かれ、幸村は「ぇっと…」と、
「…を……」
「ん…？」
「──なんでものうござる！それだけにてっ」
はにかみ笑うと、幸村はもう一度サンタに礼を告げた。
サンタもまた彼の頭を軽く撫で、「来年も良い子でな」とバルコニーへ。
ソリに乗り、幸村に軽く手を振る。手綱を引くと銀色の光があふれ、幸村は眩しさに目を細めた。
カタカタ、ゴトゴト、という物音がした後、シャンシャンシャンシャン…という涼やかな音色が響き出す。
幸村の目がやっと慣れた頃にはもう、銀色のシルエットは、バルコニーから離れた空にいた。
(ほんとうに、ほんとうでござる…！)
我慢できず幸村は窓を開け、バルコニーから両手を大きく振る。
だいぶ小さな輪郭になっていたが、かすかに振り返してくれたように見えた。