最高の贈り物5
幸村の沈黙がふと気になり、佐助は浴室に行く足を止めた。
もう一度、軽くノックをし、
「どうかした…？」
「…っ……！」
思いもよらなかった案じ声に、幸村は息を飲むと、
「どぅ……か…、…ぉ……お願いしまする…ここから、出して下され…っ」
「……ぇ…」
振り絞るような懇願に、佐助の頭が止まる。
しかし、直後に投げられた言葉が、それを即座に動かした。
「お、れにも、同じほど、想う者がおるのです…ッ、ですから、どうか」
「──嘘だ」
佐助は呟くと、
「…言ったよね？全部知ってるって」
「誰にも言っておらぬが、本当だ…信じて下され！」
「嘘だ嘘だ！何でそんな嘘つくんだよ!?」
「嘘じゃない…っ」
気付けば、幸村の声は濡れていた。
「ずっと昔のことです…もう気が狂うほどに求め、恋うておりまする。会えることだけを夢見て、ずっと…」
「な…ん…ッ……俺だって……！俺だって、やっと会えたんだ！やっと見つけたんだ、アンタを！俺の…っ」
興奮が促すまま、佐助の声は荒くなっていき、
「アンタは俺のものだ！俺の側に、ずっといるべきなんだ！俺がいなきゃ駄目なんだよ、絶対…っ…絶対に！」
ドアを叩くと、佐助はズルズルとその前に腰を着けた。
「あんなの、初めてだったんだ…初めてなんだ、こんなに──こんな……、なのに、…何でだよ。…何でなんだよ……」
「…泣いておられるので？」
「──まさか」
…馬っ鹿みたい。
その一言も、幸村に対し使っていた猫なで声とは、もう全く違っていた。
佐助は立ち上がると、
「鍵、全部開けとくから…はい、お金もここ置いた。…好きに帰って」
「え……」
「タクシー、その辺いつもいるから」
「まっ……」
『カチャ』
鍵を回す音がし、すぐに離れた方から同じような音が聞こえる。
ドアが開いた。
『佐助!!』
さっきの夢では、彼が振り返る前に目が覚めてしまった。
昔の記憶ではなく、あれは確かに現代の洋服を着た後ろ姿だった──
部屋の明かりに目が眩むよりも先に、身体が飛び出していた。
既に玄関にいた彼が、驚き顔で振り返る。
先ほどの叫びを、空耳だと疑っているのだろう。無理もないが。
両の腕が、吸い寄せられるように回った。
これは夢ではないよな？そう願い、確かめるために。
「ぁ……いたかったぞ、…ッ…！」
途端、栓が外れた。
幸村は、子供のように泣きながら腕を絡める。
「ずっとずっと、探しておったのだぞ！やはり、お前はいた…！あぁ、佐助だっ…！──さすっ、さすけぇぇ…!!」
(駄目だ、何を言えば良いのか分からぬ…！)
あまりの喜びや、これまでの思いが全て混ざって、幸村はとにかく泣いた。
伝えたいことが、沢山あるというのに。その胸から離れたくなく、その身体を逃したくなくて、言葉の代わりに力を込めた。
「──んで、俺の名前……」
(あ……)
そうだ、ドアを開ける前の会話を思い出せば、佐助に記憶がないのは明らかである。
しかし、抑えられるはずもなかった。
今さらごまかそうとしても、色々手遅れであろうし。
「す、すまぬ…突然。…しかし、また『佐助』であったのだな」
自分もそうであるし、と思ってはいたが、幸村は昔の彼の、そのまた昔の名を知らなかった。なので、自分の馴染みのある名ではないかも知れないと、そうも考えていた。
「はぁ……うん。姓は、猿飛……」
「そうか…良い名だ」
「…ぇ、そ、ぁ？そう？…良い？」
「ああ、俺の最も好きな名だっ！」
「は…、ぇ──」
「…あっ、いや……じ、実はですな、俺とあなたは……」
「へっ、(あ、あなた？)」
「その…」
「は、はいぃ…？」
(う……)
幸村は、改めて二人の距離の近さを自覚し──特に顔の──、どもり始めてしまった。
(……こ……んなにも、…い、良い男……で、あったのだな…)
顔や声の記憶がぼやけていたのは、自衛本能かも知れぬ、と浮かぶ。
こんなものが頻繁に出るのなら、ゆっくり眠ってなどいられないだろう。
などと内心でノロける幸村とは違い、佐助は未だ混乱中である。当然だが。
「…あ、これ夢？」
「違う！今度こそは夢ではない！……つまりですな、驚かせてしまうだろうが…俺とあなたは、」
幸村は、涙の跡でぐちゃぐちゃな顔を、無理やりに笑わせると、
「──運命なのでござる」
「………」
佐助はポカンとした顔で、「…あぁ…うん。とりあえず、それが分かりゃ良いわ……」と、幸村の背と頭に腕を回した。
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幸村の沈黙がふと気になり、佐助は浴室に行く足を止めた。
もう一度、軽くノックをし、
「どうかした…？」
「…っ……！」
思いもよらなかった案じ声に、幸村は息を飲むと、
「どぅ……か…、…ぉ……お願いしまする…ここから、出して下され…っ」
「……ぇ…」
振り絞るような懇願に、佐助の頭が止まる。
しかし、直後に投げられた言葉が、それを即座に動かした。
「お、れにも、同じほど、想う者がおるのです…ッ、ですから、どうか」
「──嘘だ」
佐助は呟くと、
「…言ったよね？全部知ってるって」
「誰にも言っておらぬが、本当だ…信じて下され！」
「嘘だ嘘だ！何でそんな嘘つくんだよ!?」
「嘘じゃない…っ」
気付けば、幸村の声は濡れていた。
「ずっと昔のことです…もう気が狂うほどに求め、恋うておりまする。会えることだけを夢見て、ずっと…」
「な…ん…ッ……俺だって……！俺だって、やっと会えたんだ！やっと見つけたんだ、アンタを！俺の…っ」
興奮が促すまま、佐助の声は荒くなっていき、
「アンタは俺のものだ！俺の側に、ずっといるべきなんだ！俺がいなきゃ駄目なんだよ、絶対…っ…絶対に！」
ドアを叩くと、佐助はズルズルとその前に腰を着けた。
「あんなの、初めてだったんだ…初めてなんだ、こんなに──こんな……、なのに、…何でだよ。…何でなんだよ……」
「…泣いておられるので？」
「──まさか」
…馬っ鹿みたい。
その一言も、幸村に対し使っていた猫なで声とは、もう全く違っていた。
佐助は立ち上がると、
「鍵、全部開けとくから…はい、お金もここ置いた。…好きに帰って」
「え……」
「タクシー、その辺いつもいるから」
「まっ……」
『カチャ』
鍵を回す音がし、すぐに離れた方から同じような音が聞こえる。
ドアが開いた。
『佐助!!』
さっきの夢では、彼が振り返る前に目が覚めてしまった。
昔の記憶ではなく、あれは確かに現代の洋服を着た後ろ姿だった──
部屋の明かりに目が眩むよりも先に、身体が飛び出していた。
既に玄関にいた彼が、驚き顔で振り返る。
先ほどの叫びを、空耳だと疑っているのだろう。無理もないが。
両の腕が、吸い寄せられるように回った。
これは夢ではないよな？そう願い、確かめるために。
「ぁ……いたかったぞ、…ッ…！」
途端、栓が外れた。
幸村は、子供のように泣きながら腕を絡める。
「ずっとずっと、探しておったのだぞ！やはり、お前はいた…！あぁ、佐助だっ…！──さすっ、さすけぇぇ…!!」
(駄目だ、何を言えば良いのか分からぬ…！)
あまりの喜びや、これまでの思いが全て混ざって、幸村はとにかく泣いた。
伝えたいことが、沢山あるというのに。その胸から離れたくなく、その身体を逃したくなくて、言葉の代わりに力を込めた。
「──んで、俺の名前……」
(あ……)
そうだ、ドアを開ける前の会話を思い出せば、佐助に記憶がないのは明らかである。
しかし、抑えられるはずもなかった。
今さらごまかそうとしても、色々手遅れであろうし。
「す、すまぬ…突然。…しかし、また『佐助』であったのだな」
自分もそうであるし、と思ってはいたが、幸村は昔の彼の、そのまた昔の名を知らなかった。なので、自分の馴染みのある名ではないかも知れないと、そうも考えていた。
「はぁ……うん。姓は、猿飛……」
「そうか…良い名だ」
「…ぇ、そ、ぁ？そう？…良い？」
「ああ、俺の最も好きな名だっ！」
「は…、ぇ──」
「…あっ、いや……じ、実はですな、俺とあなたは……」
「へっ、(あ、あなた？)」
「その…」
「は、はいぃ…？」
(う……)
幸村は、改めて二人の距離の近さを自覚し──特に顔の──、どもり始めてしまった。
(……こ……んなにも、…い、良い男……で、あったのだな…)
顔や声の記憶がぼやけていたのは、自衛本能かも知れぬ、と浮かぶ。
こんなものが頻繁に出るのなら、ゆっくり眠ってなどいられないだろう。
などと内心でノロける幸村とは違い、佐助は未だ混乱中である。当然だが。
「…あ、これ夢？」
「違う！今度こそは夢ではない！……つまりですな、驚かせてしまうだろうが…俺とあなたは、」
幸村は、涙の跡でぐちゃぐちゃな顔を、無理やりに笑わせると、
「──運命なのでござる」
「………」
佐助はポカンとした顔で、「…あぁ…うん。とりあえず、それが分かりゃ良いわ……」と、幸村の背と頭に腕を回した。