安息に涙す3
「へ〜、オシャレなとこだねー」
「そうなのか？…まぁ、俺が決めたわけじゃないから、当然か…」
玄関先で部屋の中を眺める佐助に、幸村は苦笑を浮かべた。
「決めたの親父さん？──あっ、ごめん！何か蹴った…」
腰を屈めそれを拾うと、「…鍵みたい」
「えっ！」
幸村は驚きの表情で受け取り、
「うぉぉ、ありがとう佐助！以前、スペアの一つを失くして…気のせいだと思っておったのだが」
その言葉に、思わず佐助は吹き出す。
「ちょ、ちょ…気のせいはないでしょ。危ないよ？盗られてたらヤバいって」
「オートロックであるので、つい」
「その油断がダメ。ほら、こんな玄関に置くのもやめといた方が良いよ。宅配とか、ここまで入るんだから」
「あ、言われてみれば…」
「もー」と佐助が言えば、「すまぬ」と謝る幸村。だが、どちらも笑顔のまま。
昔していたやり取りと、どこも変わらない。
それが、幸村にとっては何より嬉しいことであった。
「──ここを選んだのは、友人なのだ」
「…友達？」
「ああ。高校も一緒でな。合格した後、ネットで全部してくれて」
「そうなんだ。仲良いね」
「今度、紹介するからな。…そういえば、向こうは佐助を見かけたことがあると言っておった」
「大学で、旦那と一緒にいたときかなぁ？」
「かも知れぬ」と答え、幸村はテーブルに食事の用意をしていった。
と言っても、佐助がアパートで作って持って来たものだが。
食事の後は、持参していたアルバムを佐助に見せ、父親や友人たちの話を聞かせる。
「──佐助は、こちらで就職するのか？来年四年生であるから、そろそろ…」
「何、急に」
佐助は面食らうが、幸村は真面目な顔で、
「母上も亡くなり、親戚もおらぬと…。父上も、お前のことを気にかけておる。年下の俺が家を継ぐのは良い気分ではないだろうが…父上も俺も、お前を家族として再び迎えたいと思っているのだ。お前さえ良ければ…」
佐助は嬉しそうに笑い、
「つか、離婚してるし血も繋がってないんだから、跡継ぎのことなんか気にする必要ないのに。二人とも、相変わらずだよなぁ」
と、明るく言った。
「で…は…、佐助…」
「けど、実は俺様、院に行くつもりでさ…」
「ああ、卒業してからの話ゆえっ。…院とは、こちらの大学か？それとも」
「あ、もちろんここの」
「そ、そうか…！」
幸村も、嬉しそうに顔を輝かせる。
「ちょうど、旦那が卒業するまで一緒だね」
「帰ってからは、嫌でもそうであるぞ？」
悪戯っぽく言うと、
「…そりゃ、光栄だねぇ」
と、佐助は目を伏せて微笑した。
「そうそう…これさぁ、行きがけに発見したんだけど」
「何だ？」
佐助から渡された物を見てみれば、薬か何かの瓶や箱であるが…
『伝説の惚れ薬』
『“すべりグセを解消！”面白くなる薬』
『泣き薬…“スッキリしたいとき、男性を欺きたいときに一錠”』
など、全てふざけたネーミングのものばかり。…中身はお菓子のようである。
「まぁ、たまにゃこんなお菓子もアリかな？って。美味しいか分かんないけど」
「…強くなれるものはないのか？」
「それ以上、必要ないでしょ」
「そんなこと──おおっ？透明人間になれる薬もある。これは、彼が喜びそうだ。先ほど話した友人だが」
幸村は礼を言い、適当なものを選び、口にした。
「本物だったら、どーする〜？」
佐助のからかうような口調に、静かに笑う幸村。
「旦那、知ってる？『消える』話」
「？何だ？」
「都市伝説ってやつ」
「ふぅん…？」
少しは興味がありそうなその姿に、佐助は口端を吊り上げる。
「それは、ランダムに配られてるんだって。当人の身に覚えのある懸賞の賞品としてね。ほら、それみたいに、『透明になれる薬です』とかの謳い文句でさ。味も、お菓子同然。
本命の賞品に付いたオマケだから、まさか、本物だなんて思うわけもなくて。
目的は？…考えたけど、結局分かんなかった。人口削減のためかな？皆、同じとこに行き着くと仮定すればの話。
──いやいや、気にしないで。
…で、ある彼には、ずっと好きだった女の子がいたんだ。でも、口下手な奴でね〜、なかなか進展しなかった。…それが、ある日突然、透明人間になっちゃってさ。
もちろん、彼女の傍に行くよな。
気付かれないのを良いことに、相手の部屋まで入る。
一人暮らしだったから、彼にとっては二人きり。…そこから、じわじわと進んでっちゃったんだろうね、『歪み』が。
その薬には副作用があったらしくてね。決められた時間を超えて連続服用すると、元には戻れなくなるっていう…
でも、彼はもっと彼女と一緒にいたくて、用法を破ってしまう。
一生透明であれば、ずっと傍にいられる──それしか、頭になかったんだろうね。分かる気もするけど。
でも、やっぱり最後には気が付いちゃって…それじゃ、相手の心は手に入らない。彼女が自分を見てくれることは、一生ないって。
当然だよね、透明なんだから。
どうにか見てもらおうとして起こした行動は、残念ながら知恵が足んなかった。
透明になるとね、何故か服を身に着けることができなくなるんだ。
だから、漫画とかみたいに、輪郭をこの世に描くことすらできない。
血も内臓も、全てクリア。唯一元に戻れる方法は、薬を生かす本人の命を終わらせることだけ。
なのに、彼は順番を間違えた。
先に彼女を止めちゃえば、その瞳に自分を映してもらうことは叶わなくなるのに。
彼女の血を全身ベッタリ塗ったのは、そうすりゃ輪郭が浮かぶと思ったからみたいだね。やっと、分かったよ…。せめて、彼女がこと切れる前に、あいつの顔を見てくれてりゃ、救われるんだけどさ」
──幸村は、お菓子を手にしたまま、ソファで寝静まっていた。
「…俺様は、そんなことしないよ？でもさ、考えたんだよね。その瞳に、自分だけを映してもらうようにするには──他の奴らの目に、この姿を入れずに済ませる方法…」
「後者はさ、旦那を透明にしちゃえば簡単なんだけどね。けど、そしたら俺様も見らんなくなるから、問題外だった。阿呆だよね〜、我ながら笑える」
「…じゃあ、やっぱりこれが一番かなって。──安心して？ちゃんと、外から鍵かけとくからね…」
佐助は、ポケットからあのスペアキーと全く同じ物を取り出し、眠る幸村に優しく微笑んだ。
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「へ〜、オシャレなとこだねー」
「そうなのか？…まぁ、俺が決めたわけじゃないから、当然か…」
玄関先で部屋の中を眺める佐助に、幸村は苦笑を浮かべた。
「決めたの親父さん？──あっ、ごめん！何か蹴った…」
腰を屈めそれを拾うと、「…鍵みたい」
「えっ！」
幸村は驚きの表情で受け取り、
「うぉぉ、ありがとう佐助！以前、スペアの一つを失くして…気のせいだと思っておったのだが」
その言葉に、思わず佐助は吹き出す。
「ちょ、ちょ…気のせいはないでしょ。危ないよ？盗られてたらヤバいって」
「オートロックであるので、つい」
「その油断がダメ。ほら、こんな玄関に置くのもやめといた方が良いよ。宅配とか、ここまで入るんだから」
「あ、言われてみれば…」
「もー」と佐助が言えば、「すまぬ」と謝る幸村。だが、どちらも笑顔のまま。
昔していたやり取りと、どこも変わらない。
それが、幸村にとっては何より嬉しいことであった。
「──ここを選んだのは、友人なのだ」
「…友達？」
「ああ。高校も一緒でな。合格した後、ネットで全部してくれて」
「そうなんだ。仲良いね」
「今度、紹介するからな。…そういえば、向こうは佐助を見かけたことがあると言っておった」
「大学で、旦那と一緒にいたときかなぁ？」
「かも知れぬ」と答え、幸村はテーブルに食事の用意をしていった。
と言っても、佐助がアパートで作って持って来たものだが。
食事の後は、持参していたアルバムを佐助に見せ、父親や友人たちの話を聞かせる。
「──佐助は、こちらで就職するのか？来年四年生であるから、そろそろ…」
「何、急に」
佐助は面食らうが、幸村は真面目な顔で、
「母上も亡くなり、親戚もおらぬと…。父上も、お前のことを気にかけておる。年下の俺が家を継ぐのは良い気分ではないだろうが…父上も俺も、お前を家族として再び迎えたいと思っているのだ。お前さえ良ければ…」
佐助は嬉しそうに笑い、
「つか、離婚してるし血も繋がってないんだから、跡継ぎのことなんか気にする必要ないのに。二人とも、相変わらずだよなぁ」
と、明るく言った。
「で…は…、佐助…」
「けど、実は俺様、院に行くつもりでさ…」
「ああ、卒業してからの話ゆえっ。…院とは、こちらの大学か？それとも」
「あ、もちろんここの」
「そ、そうか…！」
幸村も、嬉しそうに顔を輝かせる。
「ちょうど、旦那が卒業するまで一緒だね」
「帰ってからは、嫌でもそうであるぞ？」
悪戯っぽく言うと、
「…そりゃ、光栄だねぇ」
と、佐助は目を伏せて微笑した。
「そうそう…これさぁ、行きがけに発見したんだけど」
「何だ？」
佐助から渡された物を見てみれば、薬か何かの瓶や箱であるが…
『伝説の惚れ薬』
『“すべりグセを解消！”面白くなる薬』
『泣き薬…“スッキリしたいとき、男性を欺きたいときに一錠”』
など、全てふざけたネーミングのものばかり。…中身はお菓子のようである。
「まぁ、たまにゃこんなお菓子もアリかな？って。美味しいか分かんないけど」
「…強くなれるものはないのか？」
「それ以上、必要ないでしょ」
「そんなこと──おおっ？透明人間になれる薬もある。これは、彼が喜びそうだ。先ほど話した友人だが」
幸村は礼を言い、適当なものを選び、口にした。
「本物だったら、どーする〜？」
佐助のからかうような口調に、静かに笑う幸村。
「旦那、知ってる？『消える』話」
「？何だ？」
「都市伝説ってやつ」
「ふぅん…？」
少しは興味がありそうなその姿に、佐助は口端を吊り上げる。
「それは、ランダムに配られてるんだって。当人の身に覚えのある懸賞の賞品としてね。ほら、それみたいに、『透明になれる薬です』とかの謳い文句でさ。味も、お菓子同然。
本命の賞品に付いたオマケだから、まさか、本物だなんて思うわけもなくて。
目的は？…考えたけど、結局分かんなかった。人口削減のためかな？皆、同じとこに行き着くと仮定すればの話。
──いやいや、気にしないで。
…で、ある彼には、ずっと好きだった女の子がいたんだ。でも、口下手な奴でね〜、なかなか進展しなかった。…それが、ある日突然、透明人間になっちゃってさ。
もちろん、彼女の傍に行くよな。
気付かれないのを良いことに、相手の部屋まで入る。
一人暮らしだったから、彼にとっては二人きり。…そこから、じわじわと進んでっちゃったんだろうね、『歪み』が。
その薬には副作用があったらしくてね。決められた時間を超えて連続服用すると、元には戻れなくなるっていう…
でも、彼はもっと彼女と一緒にいたくて、用法を破ってしまう。
一生透明であれば、ずっと傍にいられる──それしか、頭になかったんだろうね。分かる気もするけど。
でも、やっぱり最後には気が付いちゃって…それじゃ、相手の心は手に入らない。彼女が自分を見てくれることは、一生ないって。
当然だよね、透明なんだから。
どうにか見てもらおうとして起こした行動は、残念ながら知恵が足んなかった。
透明になるとね、何故か服を身に着けることができなくなるんだ。
だから、漫画とかみたいに、輪郭をこの世に描くことすらできない。
血も内臓も、全てクリア。唯一元に戻れる方法は、薬を生かす本人の命を終わらせることだけ。
なのに、彼は順番を間違えた。
先に彼女を止めちゃえば、その瞳に自分を映してもらうことは叶わなくなるのに。
彼女の血を全身ベッタリ塗ったのは、そうすりゃ輪郭が浮かぶと思ったからみたいだね。やっと、分かったよ…。せめて、彼女がこと切れる前に、あいつの顔を見てくれてりゃ、救われるんだけどさ」
──幸村は、お菓子を手にしたまま、ソファで寝静まっていた。
「…俺様は、そんなことしないよ？でもさ、考えたんだよね。その瞳に、自分だけを映してもらうようにするには──他の奴らの目に、この姿を入れずに済ませる方法…」
「後者はさ、旦那を透明にしちゃえば簡単なんだけどね。けど、そしたら俺様も見らんなくなるから、問題外だった。阿呆だよね〜、我ながら笑える」
「…じゃあ、やっぱりこれが一番かなって。──安心して？ちゃんと、外から鍵かけとくからね…」
佐助は、ポケットからあのスペアキーと全く同じ物を取り出し、眠る幸村に優しく微笑んだ。