真田さんと共闘5
佐助は、そう待たずして自分たちのもとへやって来た。
「猿飛さん、よく出て来られましたねー」
「まぁ、俺様が本気出しゃーね。それより、ごめんね旦那…すぐ、気付かなくてさ…」
「いや…。ところで、佐助…」
「ん？」
「そちらは──…どなただ？」
「え」
佐助が、俺の視線を辿ると、
「………」←(大分前からいた)
「あ、伝説さん…」
ようやく、二人とも気付いてくれたが、
「ッ、アンタいつから！？…嘘だろ、この俺様が覚れなかったなんて、まさかそんな──
…ぉ、俺様の、貴重…な、アイ、デンティ、ティー、がッ…は…」
「さ、佐助っ、違う、つい先ほどだ！今！たった今だった！一秒くらい前！」
またも例の発作が出たので、落ち着かせるため、何度も言い聞かせる。
すっかり治まってからは、佐助はいつものように、スマートな雰囲気で、
「世話んなったね。また、何かあったら頼むわ。知り合い価格でよろしく〜。あ、今回の謝礼は金吾くんが振り込んでくれるから」
赤毛の青年にそう言い、次に小早川殿が、
「…そんなに高くなくて良かったぁ。伝説さん、(結局、よく分からないままだけど)ありがとうございました」
安心した顔でお辞儀をすると、『シュバッ！』と、黒い煙や羽根を落とし、彼は消えた。
(そうでもないのか…)
興味半分で金額を覗くと、
(──小早川殿は、本当にお坊ちゃま、…であるのだなぁ)
思わず、黒目が『￥』になってしまった…。
「さぁて、後はもう帰るだけだけど…心残りはない？」
「えっ？」
佐助から笑みとともに窺われ、小早川殿は目を瞬かせる。
「せっかく部活サボれたんだから、何かやりたかったことがあったら、と思ってさ。ま、俺様の許せる範囲でだけど」
「……！！」
たちまち、小早川殿の顔は明るく甦り、
「じゃあ…」
──そうして、足を運んだのは……
「…何をやっても、絵になるお人だねぇ」
「あれも、鍛練の一つとしておるのだろうか？」
俺と佐助は、並んでその様子を見ていた。…のだが。
「はぁぁぁん……憧れのあの人が、目の前にぃぃ…」
「「──…」」
陶酔しきった声と、漂ってくるピンク色のきらきらオーラを、二人してザックザック斬り刻む。
「ちょっと。旦那の顔でその表情向けんの、やめてくんない？」
「…別人のようでござる」
今度は良い意味ではないが、と苦笑いすると、
「はッ…ごっ、ごめんなさぃい！つい、感動のあまり！！」
ああわわわと、元に戻る小早川殿。
「……」
「……」
そんなになのだとは…という気持ちで、佐助と目を合わせた。
彼が、『一度で良いから、してみたかった』と言ったのは、菜園部の見学。
本来ならば入部するつもりだったのが、石田殿に無理やり新聞部に入らされ、今や完全に手の届かない存在になってしまったのだと…。
部の顧問である片倉先生は、美食家で野菜好きの小早川殿にとって、神のような存在であるらしい。
そういう気持ちは、よく理解できる。
部では報えなかった分、彼のためにできることなら、何でもしたいと思った。
あの、沈んだ顔を浮上させてくれた片倉先生にも、深く感謝をしながら。
「か、片倉先生…」
「！どうした？」
彼は二年の担任なので、俺と佐助は見慣れているだろうが…
この組み合わせにも、自分たちが菜園部に来たことにも、驚いているようだ。
小早川殿は緊張しながらも、必死に俺らしく、「見学させて頂いても…？」と頼み込む。
口の上手い佐助も加わり、俺(小早川殿)が、以前からこちらに興味を持っていた旨を、説明する。
片倉先生は、特に怪訝そうにするでもなく、許可して下さった。
…小早川殿は、近くで先生と、畑仕事に精を出す姿を見られるだけで、天にも昇る心地であるようで。
だが、その分怪しまれる言動が出る心配もなく、かえって都合が良い。
「オメーは確か、新聞部の…」
「！こっ、小早川殿…を、ご存知なので？」
まさか…！と、驚きと喜びの混ざった顔で、小早川殿が先生を見る。
「よく、まつ先生に会いに来ているだろう？料理に熱心な生徒だと、感心されていた」
「あ…」
「そっ、そうなのです！小早川殿は、大層な美食家で──それで、食材にも目がなくて」
どう答えるか迷う前に、彼が興奮気味に出てくれた。
先生は、その様子にかすかに笑み、俺や佐助を驚かせる。
「そんなに好きなら、今からでも入部するか？」
「！！！」
先生は俺に向かって言ったので、気付かれずに済んだが…小早川殿の顔はさらなる輝きを増し、両目の中に星が瞬いた。
「えっ…と、その」
再び返事に詰まっていると、先生はフッと軽く笑って、
「冗談だ」
(──うあぁぁ…)
その一言が出た途端、ズゥゥンと落ち込む彼が見え、切なくなる。
「縁の下を引き抜くつもりはねぇさ。石田たちから、恨まれたくもねぇしな」
「……え、……ん……？」
小早川殿が、目をしぱしぱさせた。
「何だ、オメーら先輩のくせして、知らねぇのか？」
先生は呆れたように、
「学園新聞の記事のほとんどが、こいつの取材によるものだってな。記者じゃねぇから名は載らねぇが…お前がいなきゃ、発行もねぇわけだ。そんな要の重鎮、取れるわきゃねぇ」
「…ぼ、…」
僕が…？と言おうとして、やめたのだろう。
に加え、小早川殿は呆然としている。
「…そ、うですか？う、嬉しいです！まつ先生に、後でお礼を…」
代わりに、自分が片倉先生へそう言うと、
「俺は、毛利から聞いた」
──と、衝撃の言葉で返された。
「も、毛利さ……殿、が…？」
飛び出そうなくらい目を丸くし、耳を疑う小早川殿。
俺と佐助も、何とも言えぬ表情で互いを見る。
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佐助は、そう待たずして自分たちのもとへやって来た。
「猿飛さん、よく出て来られましたねー」
「まぁ、俺様が本気出しゃーね。それより、ごめんね旦那…すぐ、気付かなくてさ…」
「いや…。ところで、佐助…」
「ん？」
「そちらは──…どなただ？」
「え」
佐助が、俺の視線を辿ると、
「………」←(大分前からいた)
「あ、伝説さん…」
ようやく、二人とも気付いてくれたが、
「ッ、アンタいつから！？…嘘だろ、この俺様が覚れなかったなんて、まさかそんな──
…ぉ、俺様の、貴重…な、アイ、デンティ、ティー、がッ…は…」
「さ、佐助っ、違う、つい先ほどだ！今！たった今だった！一秒くらい前！」
またも例の発作が出たので、落ち着かせるため、何度も言い聞かせる。
すっかり治まってからは、佐助はいつものように、スマートな雰囲気で、
「世話んなったね。また、何かあったら頼むわ。知り合い価格でよろしく〜。あ、今回の謝礼は金吾くんが振り込んでくれるから」
赤毛の青年にそう言い、次に小早川殿が、
「…そんなに高くなくて良かったぁ。伝説さん、(結局、よく分からないままだけど)ありがとうございました」
安心した顔でお辞儀をすると、『シュバッ！』と、黒い煙や羽根を落とし、彼は消えた。
(そうでもないのか…)
興味半分で金額を覗くと、
(──小早川殿は、本当にお坊ちゃま、…であるのだなぁ)
思わず、黒目が『￥』になってしまった…。
「さぁて、後はもう帰るだけだけど…心残りはない？」
「えっ？」
佐助から笑みとともに窺われ、小早川殿は目を瞬かせる。
「せっかく部活サボれたんだから、何かやりたかったことがあったら、と思ってさ。ま、俺様の許せる範囲でだけど」
「……！！」
たちまち、小早川殿の顔は明るく甦り、
「じゃあ…」
──そうして、足を運んだのは……
「…何をやっても、絵になるお人だねぇ」
「あれも、鍛練の一つとしておるのだろうか？」
俺と佐助は、並んでその様子を見ていた。…のだが。
「はぁぁぁん……憧れのあの人が、目の前にぃぃ…」
「「──…」」
陶酔しきった声と、漂ってくるピンク色のきらきらオーラを、二人してザックザック斬り刻む。
「ちょっと。旦那の顔でその表情向けんの、やめてくんない？」
「…別人のようでござる」
今度は良い意味ではないが、と苦笑いすると、
「はッ…ごっ、ごめんなさぃい！つい、感動のあまり！！」
ああわわわと、元に戻る小早川殿。
「……」
「……」
そんなになのだとは…という気持ちで、佐助と目を合わせた。
彼が、『一度で良いから、してみたかった』と言ったのは、菜園部の見学。
本来ならば入部するつもりだったのが、石田殿に無理やり新聞部に入らされ、今や完全に手の届かない存在になってしまったのだと…。
部の顧問である片倉先生は、美食家で野菜好きの小早川殿にとって、神のような存在であるらしい。
そういう気持ちは、よく理解できる。
部では報えなかった分、彼のためにできることなら、何でもしたいと思った。
あの、沈んだ顔を浮上させてくれた片倉先生にも、深く感謝をしながら。
「か、片倉先生…」
「！どうした？」
彼は二年の担任なので、俺と佐助は見慣れているだろうが…
この組み合わせにも、自分たちが菜園部に来たことにも、驚いているようだ。
小早川殿は緊張しながらも、必死に俺らしく、「見学させて頂いても…？」と頼み込む。
口の上手い佐助も加わり、俺(小早川殿)が、以前からこちらに興味を持っていた旨を、説明する。
片倉先生は、特に怪訝そうにするでもなく、許可して下さった。
…小早川殿は、近くで先生と、畑仕事に精を出す姿を見られるだけで、天にも昇る心地であるようで。
だが、その分怪しまれる言動が出る心配もなく、かえって都合が良い。
「オメーは確か、新聞部の…」
「！こっ、小早川殿…を、ご存知なので？」
まさか…！と、驚きと喜びの混ざった顔で、小早川殿が先生を見る。
「よく、まつ先生に会いに来ているだろう？料理に熱心な生徒だと、感心されていた」
「あ…」
「そっ、そうなのです！小早川殿は、大層な美食家で──それで、食材にも目がなくて」
どう答えるか迷う前に、彼が興奮気味に出てくれた。
先生は、その様子にかすかに笑み、俺や佐助を驚かせる。
「そんなに好きなら、今からでも入部するか？」
「！！！」
先生は俺に向かって言ったので、気付かれずに済んだが…小早川殿の顔はさらなる輝きを増し、両目の中に星が瞬いた。
「えっ…と、その」
再び返事に詰まっていると、先生はフッと軽く笑って、
「冗談だ」
(──うあぁぁ…)
その一言が出た途端、ズゥゥンと落ち込む彼が見え、切なくなる。
「縁の下を引き抜くつもりはねぇさ。石田たちから、恨まれたくもねぇしな」
「……え、……ん……？」
小早川殿が、目をしぱしぱさせた。
「何だ、オメーら先輩のくせして、知らねぇのか？」
先生は呆れたように、
「学園新聞の記事のほとんどが、こいつの取材によるものだってな。記者じゃねぇから名は載らねぇが…お前がいなきゃ、発行もねぇわけだ。そんな要の重鎮、取れるわきゃねぇ」
「…ぼ、…」
僕が…？と言おうとして、やめたのだろう。
に加え、小早川殿は呆然としている。
「…そ、うですか？う、嬉しいです！まつ先生に、後でお礼を…」
代わりに、自分が片倉先生へそう言うと、
「俺は、毛利から聞いた」
──と、衝撃の言葉で返された。
「も、毛利さ……殿、が…？」
飛び出そうなくらい目を丸くし、耳を疑う小早川殿。
俺と佐助も、何とも言えぬ表情で互いを見る。