僕らの夏休み(後)-6
幸村は武道をたしなんでおり、しかも身軽で、己より大きい者を大人しくさせる技を多く持っている。
政宗も佐助も同じような武芸を習い、慶次も真似をして幼い頃は通っていた。その経験と元々の才能があるので、幸村にも負けずの活躍を見せる。
数が多かったのと、海で体力を消耗していたせいで息は上がったが、そう時間をかけずして追い払うことができた。
「…っ、かれたぁ…！！」
「すみ、ませ、ぬ…っ、…っ…」
慶次は砂浜に仰向けに倒れ、幸村は膝を着き、ぜいぜいと喘ぐ。
大分治まってきたところで、
「でも幸、危ねーよ…。もし刃物でも持ってたら、どーすんだ？まだマシな奴らだったから良かったけど、ここが地元だったらまた狙われるかも知んないし。怖ぇ人らがバックにいたら、シャレになんねぇって」
「すみませぬ…」
シュンとなる幸村に、慶次は慌てて、
「いや怒ってんじゃねぇよっ？心配でさ！多分、さっけだったらもっと鬼のよーに……あ、それで俺だったのか」
佐助なら敵にブチ切れるだろうから、むしろ向こうの方が心配だ。そして、幸村にするお説教もそれは恐ろしく、かつ長い内容になるに決まっている。
政宗に関しては、幸村と一緒になって暴れ続けかねない。
家康には、宿を借りていることもあり言いにくく、元就と三成には、面倒だと思われたくなかったのだろう。
「いえ、それがですな…」
(普通、元親に頼むとこだろーに。ラッキーだったな、俺)
「…慶次殿、聞いておられまするか？」
「え、何が？」
ですからな、と幸村はポケットに入れていた手を彼の前に出すと、
「本当は、寝る前にと思っておったのですが…皆、なかなか寝てくれぬので。というより、某がいつの間にか寝ておったのですが」
(…へ……)
差し出されたものとは、細い『こより』の束。──線香花火である。
消化しきれなかった花火の残りに、それがあったのは知っていたが…
「はい、慶次殿。どうぞ」
「って……」
なんで？
(何で二人で？…え、なにこれ夢？？)
じゃあ、初めから幸村は自分を外に誘うつもりだったのか、と理解がいくと、慶次の口はポカンと開く。
先に場所の見回りに行くつもりが、さっきの奴らに会って…
慶次のその顔を前に、幸村はまたポケットを探ると、
「慶次殿、全然写っておらぬではないですか。…すみませぬ、気が付けなくて」
「ああ、んなの…」
「それで、慶次殿は線香花火がお好きでしょう？あと、」
『いつか、幸と二人だけでこれやりてぇなぁ…』
「──と、仰られておりましたので」
(うそぉ…)
冗談だと思われているだろうと考えていたので、慶次はそれにも驚く。周りのライバルたちからも、似た類いのことをよく言われているが、彼の反応はずっと『？』というものだったのだ。(だから、皆口にすることができる)
何がどうなって、実行してくれる気になったのか…それも気になるが、今はとにかく、この夢だった状況を噛み締めなければ。
「…きれーだなぁ……」
「本当ですなぁ。もう少し長ければ良いのに」
「そこが醍醐味なんだよ」
ジジジ、ジジジと火花がこすれ合うような音を立て、膝を曲げ腰を下ろした二人の間で、それは明るく光り、儚げに消えていく。
「慶次殿、楽しゅうございまするか？」
「うん。…ってより、嬉しい」
「──(…殿と同じことを…)」
思わず出そうになるのを、ぐっとこらえる幸村。
そして、目的のもう一つを思い出し、
「カメラを撮りまするので、教えて下され」
「え〜、俺一人で？それ、逆に寂しーって」
「あ…」
そうか、と幸村は表情を落とすが、
「一緒に写ろ！タイマーあるから」
「あっ…、そうですな！」
ホッと胸を撫で下ろし、喜びに口元が緩む。慶次が自分と一緒に写っているものはほとんどなかったので、一枚はどうにかして撮りたいと思っていたのだ。
花火が消える前に、とやるのだが、片方のが落ちてしまい下を向いていたり(もう一方は笑顔)、火花を指しているのに、シャッターが切れたときにはそちらも落ちていたりと、ほとんどが失敗作に終わったが…
それはそれで、見ていて笑いを誘われる。こっちの方が二人らしいと頷き、愉快に思い合った。
海を撫でる波は静かで、明るい月が水面を照らしている。…水平線に向かって、長い光の絨毯が敷かれているような。
それを慶次が幸村に言うと、彼は笑わずに聞いてくれて、
「あれですな、『レッドカーペット』！…赤くはありませぬが」
「でも、あれも長いもんな〜」
「慶次殿は、何を思われたので？」
『あれも』という言い方に、そう捉えたのだろう。だが、慶次は改めて海を見つめ、
「教会の、『バージンロード』かなぁ。すっげぇ綺麗だからさー…」
「ああ…。そちらの方が合っておりまするな」
「(で、あれも行き着くまで長いしな…)」
「え？」
「や、何でもない」
笑ってごまかし、慶次は海の光が綺麗に入るアングルを探す。
「俺がシャッター押すから、最後に良い？」
「あ、はい！」
彼に従い、幸村は言われた通りの場所に立つ。二人をアップにするため、間の距離は最も詰められた。
が、慶次がカメラを構えないので、「慶次殿？」と下から覗くように見上げると、
「…幸はさ、俺がカメラに写ってなかったから、花火に誘ってくれたの？…俺だけ可哀想だった…？」
(ぇ……)
そう尋ねる慶次の目は、笑っている。
笑ってはいるが…
幸村は、咄嗟に彼の腕を掴んでいた。
「違いまする！そうではなく、…某が写りたかったのです、慶次殿と！花火も…っ！」
今日は、ほとんど彼と近くで過ごさなかった。…それも、カメラを見てから分かったのではあるが。
振り向けば、当然のようにそこにいる彼。
何かがいつもと違うと思っていたのは、それだったのだ。
(…ということに、一日が終わるまで気が付けなかった…)
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