僕らの夏休み(中)-2
「けど、珍しいねぇ…何かの景品？」
佐助が救急セットを指すと、幸村はそれを片付けながら、
「いつも佐助の世話になっておろう？俺も、こういうときくらいは、所持しておこうかと思ってな」
と、この上なくキリッと答えるのだが…
「佐助？」
「…だって」
佐助は救急セットを奪い、
「やっぱ、似合わねーし…旦那がこんなの持つとか。怪我なんか気にせず──てか、したことも気付かなかったりするしさ」
「であろう？だから、」
「だから、俺様がいんのに」
え、と声を上げる前に、救急セットは佐助のポケットの中へ消える。
「気付けないんなら、持ってても意味ないよ。だったら、俺様が持つ方が良いっしょ」
「…いや、だからな？佐助、」
『もーまたぁ？…あーあー、こんな子供みたいな怪我ぁ…』
(──と言っておったのは、どこの誰だ？)
鬱陶しがられたくないために考え、したことだったというのに。何故、その相手を不機嫌にさせてしまったのか…幸村は戸惑うばかりである。
「今日の電車でもそうだったけど、いつも俺様の隣に座るよな？当たり前のよーに」
「うん…？」
「当然のごとく、背中のチャックとかも上げさせるし？」
「…ああ」
「日焼け止めだって、俺がいりゃ絶対…」
(これは……)
…もしや、怒っているのではなくて、
「沢山友達できたけどさ、やっぱりそれだけは『当たり前』なんでしょ？…ってくらい、俺様ほとんどいつも側にいるんだから。…だから、旦那がこれを持つ必要はねぇの」
分かった？とポケットを叩くと、佐助は視線をよそにやる。
そろそろ立ち上がるつもりだった幸村だが、完全に気が削がれてしまった。…何故なら、その顔を覗くには、そこが一番良い位置に違いないので。
(よもや、すねて…？)
「──なに？」
「あ、いやっ…」
これ以上ヘソを曲げられては、対処に困ってしまう。せっかく貴重な顔が見られたのだからと、幸村はあえて何も口にしなかった。
(佐助が、子供のように見える…)
本当なら、写真を撮ってからかってやりたいところ。が、そうすると二度と見られなくなりそうなので、やめておく。(カメラもケータイも今はないが)
宝物でも発見したときのように、幸村の胸は高鳴った。
「…佐助の言う通りだな。お前の怪我を見るまで、完全に忘れておったし。使い方も…正に宝の持ち腐れだった」
「だろー？…あ、でもこれは助かったよ？」
そこは慌てて訂正し、「もしまた怪我したら、旦那にやってもらおっかな」
その言葉に、幸村はパッと顔を輝かせ、
「お安いご用だ！」
「うわ、ちょっ…！」
驚き声を上げる佐助だが、すぐに「もー」という苦笑に変わる。
お互いの家で遊ぶ際によくされる戯れを、何とか倒れず受け止めた。
前に座ったままの幸村が、腹に軽いタックルをしてきたのを…(佐助は岩の上に座っているので、倒されれば膝より痛い思いをしかねない)
幸村は万歳のように両手を伸ばした状態で、佐助は衝撃を抑えるため、彼の背に腕を回して、
(って……旦那、はだかじゃん！！)
正しくは水着なのだが、佐助は、パーカーの前を開けていたことを即座に後悔した。
肌が直に触れ合い、体温が一気に上昇する。
見る分には、『綺麗だなぁ』と密かに思うくらいで済んでいたのが、こうもべったりくっつくとなると──
「……あついから、…ね？」
「すまんすまん、つい！」
肩を掴み幸村を再び地に座らせると、彼は少しも反省していない顔で、楽しげに笑う。
佐助の両の脚の間で、それは微笑へと変わっていき、
(…あれ、何か……)
何か、これって、
今一度、幸村に視線をやる。
両手は地面に着け、正座を崩した体勢で自分を見上げる彼。
その身体の両端には、佐助の膝から下の脚が。…まるで、彼を囲うように。
そして幸村の顔は下ろした腰のすぐ前、ちょうど内股の間に挟まれる位置に………
『美味しい？旦那』
『んむ、あふい、んまい』
↑熱々(ジャンボ)フランクフルトを、懸命に食す幸村。
(※佐助脳内の“ときめき旦那メモリアル”の一枚)
『熱くて美味しいんだー、そっかそっかぁ…』
「佐助っ？気持ち悪いのか！？」
「──まさか！！そんな夢みたいなこと、めちゃくちゃいいに決まってんじゃん！！俺一瞬でいく自信あるし旦那も自信持って、」
「俺？」
「(ハッ…)なんでもない！なんでもないよ！おれさまなんかいってた！？ごめん、ここすずしいから、ねむくなってたかも！」
あー、何か身体冷えちゃったなー！と笑い、佐助は立ち上がると、
「寒くなったから、ちょっと海入ってあったまってくんね！」
「えぇっ？」
幸村は唖然とするも、「待て、俺も行く！」
──今度は、佐助が『げぇっ』と思う番だった。
「寒いなら、着ておった方が…」
「腰からあったまるって言うでしょ？だから」
パーカーを腰に巻き、ばさばさと前ではためかせる佐助。
明らかに挙動不審だが、幸村の頭と目ならば簡単にごまかせる。
「てか、散々泳いだんだから、ゆっくりしてて良いのに」
「…お前とは、全然だ」
「(ぅあー……)」
──嬉しいやら、辛いやら
佐助の体温は、海に浸かってもなかなか冷めることがなかった。
夕方になると、『やりきったな』という充足感が行き渡り、全員海から上がった。
乾かしていたウェットスーツを店の車に乗せ、インストラクター二人とメンバーの内五人は、一旦ここを離れることになる。
車で店に戻りスーツや備品を下ろした後、予約していたバーベキューセットや食材、持参してきた花火などを運ぶのだ。
ついでに店のシャワーを浴びて戻る予定で、浜辺に残った三人(＋インストラクター一人)は、セットを設置する場所や荷物の整理。
先ほど佐助が足を洗っていた水道にはホースとシャワーノズルが付いているので、彼らはそこで砂や塩を落とした。
「お前らちゃんと洗えよ。ほら」
「はぁ、…しかし」
じゃんけんの結果残った三人は、元親・幸村・元就。
シャンプーやボディーソープを渡す元親に、用意の良さというか意外な几帳面さに驚くが、
「でーじょーぶだって。それ、流しても良いやつだから」
「…？」
「『自然に還る』やつ。エコとか、オーガニック？何かそんなの」
「ほぉ」
そんなものがあるのか、と幸村はボトルをまじまじ見つめる。
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