晴朗4
…………………………………………
……………………………………
………………………………
…………………………
……………………
………………
「……で、」
「…んで、急に」
「“ かくれんぼ ”……？」
ギギギギ、と軋ませ、こちらに回る三つの首。
無表情の中、黒く静かに光る六つが、元親の心臓を縮み込ませる。
「あああああいつら、どどっ、どーしよーもねぇガキだな！！？いや、てか慶次がな！浮かれ過ぎてよ、いきなり、そーいうのしたくなったんだろ！なぁっ？」
舌が面白いほどに絡まり、焦りばかりが先行してしまう元親。
どうにかそれらを抑えようと、必死になるのだが、
「『どうしようもなくて』……」
「『慶次が』……」
「……『したくなった』、と…」
へぇぇ…、Huーm…、ほぉぉ…？と、ブツブツ噛み砕くように呟く三人の身体からは、黒い陽炎が立ち昇り始めた。
「うぉぉぉいッッ！？よぉぉっく聞いて下さいぃぃッ！！？落ち着いてぇぇぇ！！今出てったら、全部パーっすよぉぉ！？プライドとか男前とか、幸村からの信頼とかぁぁぁ！！」
「それすらも凌ぐ罪じゃない？」
「俺は、そのためなら悪にだってなるぜ。Good bye、慶次…幸村は俺に任せて、成仏しな」
「生ぬるい。死をも勝る慈悲を、存分に与えてやろうぞ…」
「やめて、ヤメテぇぇ！！せめて今日だけは、夢心地にさせたげてぇぇ！！」
「…つーかさ、誰もいないってのに、何でわざわざ？」
「そ、そりゃオメー…、何か恥ずかしいからじゃねーか？少しでも………いやいやいや、何がですか！？何の話か、全く！」
「わざわざ、幸村と別れてよ……そのまま連れ込みゃ良ーじゃねーか」
「…お前じゃねんだから。あいつは、そーいう演出がいかにも好きそうじゃねーか？ほのぼのっつーか、じゃれあいっつーか、……いや、かくれんぼがな？」
「こちら側にも同じ茂みがあるというのに、何故向こうだったのであろうな？」
「たまたまだろ、たまたま！偶然！！良かったじゃねーか、見付からずに済んでよ！」
「そーだねぇ……だったら、やばかったよねぇ……二分の一の確率だもん。……本来なら」
「あいつは、能天気のくせして、たまに鋭かったり」
「幸村が来た時点で普通なら疑うが、あの単純な脳では思いも付かぬと…少々侮っておったな」
「…てことは、さっきまでのイチャイチャも、見せ付け…」
「………」
「………」
炎が増す三人に、元親は恐怖で涙目になりながら、
「んなわけねーって！あいつがそんなタマじゃねーのは、お前らがよく」
「人間って、金や名誉にあっさり踊らされる生き物だからねぇ。最強武器を手にすりゃ、どんなヘタレでも図に乗んのは、必然だと思わない？」
「あんのやろー……今の今まで羊だったくせによ」
「では、制裁へと参ろうか」
「ちょっ……！」
元親の制止は虚しく響き、三人は茂みから身を乗り出す。
力及ばずを嘆き、二人に頭を垂れる思いの彼だったが、
「「逃げやがったぁぁ！！」」
……へっ
と思った次の瞬間に見えたのは、三つの影が並び駆ける姿。
マジか？と、向かいの草地を見てみると…
あの二人は消えており、何の気配も見当たらない。
(…やるな)
驚きながら感心する思いも湧き、元親の口端が上がる。
「元親！てめ、置いてくぞ！」
「何をしておる、グズが。取り返しのつかぬことになれば、寿司どころでは済まさぬぞ」
「へいへい……
ったく、良いダチに恵まれて幸せモンだぜ、俺は」
苦笑混じりに言い彼らに追い付けば、「何を今さら」「分かりきったことを」などとの、ありがたい返しを頂戴する。
「ああああ、やっぱ邪魔しねぇとかぜってぇムリ！！ご隠居なんか、俺様のキャラじゃねぇし！！あと千倍は男磨いて来るまで許すかよ、あのやろぉォォ！！」
……やっぱりな。
すぐさま他の三人の中に湧いた、同じ思い。
「旦那ぁぁぁ」と叫び散らす様子に変わらぬ未来を予想し、笑みが漏れる。
天を仰げば、約一年前に四人で見上げたあの空に似ていた。
だが、明らかに今日のものの方が清々しく、またどこまでも澄みきって見えるのは、きっとここにいる自分たちだけではない。
晴朗の下、友人の背を照らす光に目を細め、元親はその隣へと肩を並べた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
あとがき＆ご挨拶→
[ 76/77 ][＊前へ] [次へ＃]