晴朗3
「だって、嬉しくてさ〜。『格好良い』ってことだよな？」
「ふ、普通にしていればの話でござる…今は、とても」
「目も当てられない？幸が嫌なら、頑張って治すけど」
「い、…」
幸村は、ぐっと詰まり、
「…ではなく……その……は、恥ず……」
ああ──だが、しかし…
その顔でなくとも、湧き上がるのは同じもの。
幸村の中の抵抗は、先ほどの力と同様、徐々に弱められていく。
「ごめんな？恥ずかしい奴で」
慶次は苦笑し、
「俺、すっげぇ不器用でさぁ…隠せねぇみてーで。そうしてたつもりが、お前にもお前への瞳見せてたし。こんなにでけぇ図体してんだけど、これでも全然足りねーの」
「……？」
幸村が小首を傾げると、慶次は、それにも心動かされながら、
「お前への愛。……を、入れとくにはさ」
と、それに対しては照れもせず、はっきりと言った。
(若干赤らめたのは、幸村の仕草のせいに過ぎない)
「──っッ」
あまりのあまりさに、叫びたいというのに、幸村はその力さえ奪われてしまう。
「『綺麗』とか『可愛い』とか…なるべく気を付けるけどさ。『好き』ってのと同じだから、時々は許してくれよな？…俺は嬉しいから、どんどん言ってくれて構わねーけど」
「っは……え、ぇっ…？」
幸村は、目を丸くするのだが、
「だって、前に『可愛い』って言われて、すっげー嬉しかったもん。それ言う幸が超可愛くて、もうどうしようってさ…バレねーように必死で──あ、まーた言っちまった」
ごめんごめん、と慶次は手を合わせる。
「……で、は…」
「ん？」
ポツリこぼれる一声に優しく聞き返せば、幸村は決したように、
「やはり、こらえないで下され……お、なじ意味であるなら、先ほど言ったように、…嬉しい、ので。某も…」
「(……あ…)」
“ …誰が、このように嬉しいものを拒みましょう… ”
あの言葉が浮かび、慶次の胸の熱は、即座に上昇する。
「…本当は、嬉しゅうござる…先ほどの顔も。恥ずかしいが、慶次殿がそうなのではなくて、某が…某も、…好、き…、だ…から、で、あって」
幸村は、力を振り絞るよう顔を上げ、
「嫌などとは断じて違い、嬉しくて誇らしくて、自慢したいくらいでござる。
…こんなにも大きく、多くのものを下さる方が、自分を好いてくれるだなんて。…こんなにも優しく暖かく、魅力的な人が、自分を選んでくれたなんて…」
たどたどしくはあったが、そう伝え、微笑む。
それは、簡単に慶次の頭の中を白くし、返すものを失わせるには充分で、彼は再び石と化していた。
「某も、世界一最強でござる。
……世界一幸せです……慶次殿」
……………………
「──な、ちょっと良い？」
「え？」
突然手を引かれ、腰を上げさせられる。
慶次は、桜の花弁が作る絨毯の道へ、幸村を連れ、
「ちょっとだけ、そこに立っててくれる？」
と言い、自身は反対側の、木々が生い茂る方へと入っていった。
(何であろう…？)
不思議に思っていると、「もういーよ」との声。
「何を…」
(……？)
幸村は首を傾げつつ、茂みに足を踏み入れる。
慶次の姿は見えなくなっており、『かくれんぼでござるか…？』と、彼ならあり得る理由を浮かべていた。
「へへ…」
「どうしたので？」
すぐに見付かり、しゃがんでいた彼の隣へ同じく並ぶ。
周りは、自然の垣根に覆われ、この辺なら『秘密基地』が好きなだけ作れるな…と、童心が湧いた。
「秘密基地みてーだよな」
「ははっ…」
同じことを、と幸村は吹き出す。
「あっちから、ここ見えた？」
「いえ、全く。後ろから回れば、すぐに分かりましたが…」
「そっか」
慶次は、ニコリと笑い、
(……え)
漂う花の香りが、強まったかと思うと。
鼻腔をくすぐるそれは、先ほどから何度もかいでいたもの…であり、
遅れてやってきた驚きの声は、
慶次に奪われた。
──それを紡ぐ唇と、同じもので。
いつの間にか地に着けていた両手に触れられており、手のひらを合わせ、指を絡めるように握ってくる。
当然の如く沸いた熱に、幸村の胸中は大嵐だったが、
(慶次、殿…も…)
その強張りは、幸村でも分かるほどで。
顔に手を添えていないせいもあり、つい俯き加減になる幸村に、合わせるように…
「……！」
目を見開かれ、幸村はすぐに自分の行動を後悔した。
彼が苦しそうに見え、下から見上げるように角度を変えてみたのだが…
自らが押し付ける結果になってしまい、羞恥のあまり固く目を閉じる。
(……っ！？)
片手が離されたかと思うと、息苦さが幸村を襲う。
後頭部に手を添えられ、軽く触れていたものが、隙間を塞ごうとするかのように、形を変えられ、
たまに空く箇所から吸おうとすれば、唇を掠める熱い吐息に、ままならず。
…幸村は、再び目眩を起こしそうになっていた。
「…っは、…はぁ…、ッ」
「ご、め…っ」
苦しげに喘ぐ幸村に、慶次は、こちらも赤い顔で、
「最初はすぐ離れるつもりだったんだけど、途中からわけ分かんなくなっちゃって──あ、いや！見失ってたわけじゃなく、しっかり覚えてるけど、逐一」
「〜〜、い、言わなくて良…！」
「だって！飢えた奴みてーに思われたらヤだしっ！俺、超紳士なんだぜ！？マジで！」
「わわ分かっ…！…から…！！」
もうやめてくれ、と幸村は逃げるように両手で顔を覆う。
「………」
「………」
息が整うまで、しばし沈黙するが、
「慶次殿…？」
「っ、や…、やっぱ俺キマんねーなぁ…って思ってさ。幸の前だと、格好悪さに磨きがかかる」
「………」
気付くと、おかしそうに笑う慶次に、幸村も釣られてしまっていた。
ひとしきり二人で抑えるように笑うと、お互いごく自然に立ち上がる。
慶次の顔はこれまで以上に晴れ晴れとし、どこか誇らしげでもあり、
幸村は、自ら『懲りない奴だ』と苦笑しながらも、その表情に見惚れていた。
「…ありがと…幸。さっきの言葉……今日聞いた言葉……絶対忘れない。これから聞く言葉も、見る顔も全部。
……俺も、世界一幸せだ……」
(──あ…)
向けられた笑顔に、幸村は、あの『震え』の理由を突如理解した。
同じものが浮かんだゆえに。
…それは身をもって、はっきりと。
彼の目尻が潤んで見えたのは、己と同様だったから、なのだろう。
それにまた嬉しくなり、笑顔が放つ光が増していく二人だった…。
[ 75/77 ][＊前へ] [次へ＃]