晴朗2
「しかし、鈍かったよな…あいつらに限らず、俺らもよ」
政宗の言葉に、佐助も苦笑気味に、
「まーねぇ…旦那、嫌われないために、必死でそういうの隠そうとしてたみたいだからさ。本人も知らない内に。とどのつまり、俺様が一番よく見てて、分かってたってことに繋がるわけだけど」
「Ahー、もう聞き飽きたぜ」
そ？と、佐助はヘラヘラしながら、
「慶ちゃんは、俺様といるときの旦那の笑顔が一番なんだ、って。ま、それも正解なんだけどさ…
なーんで、気付けないんだろね？
──それを見られるのは、自分も一緒にいるときだ…って、当たり前のことにさ」
隣の芝生はより青く見える、あれなのか。
佐助は鼻でも笑うが、
「俺様に言わせりゃ、俺様だけじゃなく、アンタらに向けるのだって全部同じ。あの笑顔は、旦那の『大好き！』って気持ちの表れだからね。…だけど、」
ほんの、わずかな違い──…が。
(それを、俺様が見付けられたんだ。…俺様だけ、が…)
佐助は穏やかに目を細めるが、
「………」
隣の元就が、窺うように彼を見ており、
『ああ、やっぱり案外気が合うんだよなぁ』と、少しおかしくも思いながら、
「全然悔しくない、気にならない…とは、誰も言ってないでしょ？…だけど、思うんだよね──…」
あの『昔』があってこそ、今の自分たちがいる。
しかし、全くの同じではなくて、それは一部であり、
…そのまた逆でもあるんじゃないか、と。
『今』の自分たちも、『昔』の彼らの、一欠片なのであって、
「こことはまた全然違う、別の俺様たちの世界も、沢山あるんじゃないかなぁ…って。あの『昔』から、何百…何千…きっと、数えきれないくらいの、物語がさ」
パラレルワールドというやつか、と元就はすぐに思ったが、そういった夢ある考えと彼との似合わなさに、口を閉ざされる。
「でね、その中のほっとんどが、俺様と旦那の、ラブラブハッピーエンドなわけ。どれもこれも、旦那は必ず笑ってくれてんの。
昔の俺様が、死んでからも守るって誓った、あの…
目が覚めたらここだったけど、絶対あれは夢じゃなかったよ。だって、見たことも想像したこともない話ばっかだったし、『昔』のあいつが、中でも俺様を贔屓してくれててさ…で、特別に見せてくれたんじゃないかな、って」
思う分なら迷惑じゃねーでしょ、と笑い、
「それにさぁ、この『俺様』も、なかなか捨てたもんじゃないだろ？…あれを引き出せて、」
──誰よりも、幸せにできてさ。
「そうだな、…と言っておいてやろう」
「から、ケーキおごれ。じゃなく、もう普通のもんで許してやんよ。回らねぇ寿司とか」
「…お前にも、違う酒やるつもりだったんだからな…」
それぞれの優しさ(先二名については微妙だが)を受け取り、佐助は笑う。
それは、あの二人にもひけをとらない──だが、彼らしいどこか飄々としたものも、抱きながら。
「んじゃ、邪魔者は退散…」
「Wait、wait。言ったろ？こりゃ、俺らからの『present』だって」
「一部始終見ていたと教えてやれば、ケーキや寿司以上のものが返って来ようぞ」
「ひっでぇ」
元親の一言に、「今に始まったことじゃないけど」とツッコみながら、佐助は、
「マジで足踏み外されちゃ、困るからね。最後まで、見守ってやりますかぁ」
そして、
「ホントの苦難は、これからだし？手を繋ぐのでさえ、次はいつになるか」
(だって、旦那の方から『離れたくない』って思われてる小舅が、こんっなにいるんだからさ…)
よく見られる心から楽しげな、佐助のやや黒い忍び笑いに、政宗と元就は全く似たもので返す。
…誰より幸福だが、その分不憫でもあるかも知れない彼。それを憐れむ元親だったが、
きっと、それすらも幸せだと思えるのだろうと、あの顔を確かめ、密かに笑い頷いていた。
「慶次殿…」
「ん……？」
幸村は、その声にも『うﾞっ』と思いながらも、それを隠しつつ、
「あの……
………見過ぎ、……でござ、る……」
と、一層顔を染め、睫毛を伏せる。
大分我慢してきたのだが、いつまで経っても長く離れない視線に、とうとう根を上げてしまった。
「うん…分かってんだけどさ。困らせたくなんかないんだけど…」
慶次は小さく笑い、幸村の手を今一度握り、
「幸……こんな顔してたっけ、って。目が離せなくてさ」
「っ、慶次殿のせいでござろうっ？ですから、もう見ないで下され…っ」
真っ赤な顔を恥じ、幸村は腕で覆おうとする。
が、慶次が素早くそれを止め、
「隠さないでよ…まだ見てたい。誰も見てないんだから、良いだろ…？」
「…っ……」
元々、彼の哀願する声や顔には、どうにも弱い幸村である。
…観念したように、ゆっくり肩と腕の力を抜いた。
「もとからイケメンだけど、何かすげぇ増した気がしてさ。…こんなに綺麗だったかなぁって。恥ずかしがる顔も、沢山見て来たけど…えれぇ可愛く見えるしで。何でだろな…？」
へへへ…とはにかむのだが、どうもいつもの配慮は、すっぽり抜け落ちてしまっているようで。
幸村の怒りを誘うキーワードがいくつもあることに、全く気付けていない。
「…ぃ、じ、どの…」
声を震わせるが、彼は『あ、見せてくれるんだ』と、胸中で喜び踊ったのが、幸村でも分かるほど。
彼の全身の周りに、白くて綿毛のような小さな花が弾み舞っているのが見える。…現実にはない花が。
幸村は、身の内で息をつくと、
「某も、このような慶次殿の顔は初めて見申した…」
えっ！と慶次は、またも花を飛ばし、
「俺も、格好良くなった！？」
と、嬉々爛々と尋ね返した。
「そうですなぁ…」と、幸村は微笑み、
「こんなにも崩れた顔、某初めてでござる」
「…………えﾞッ」
瞬時にして、花が散る慶次。
「せっかくの秀麗さが、台無しでござる。そのようにふやけたような顔…」
幸村にしては、少し意地悪のつもりで言ってみた。
反応を、笑いをこらえながら待つのだが。
「〜〜ッ、幸ぃぃぃっ！！」
「！！？」
(な、ななな何故…！？)
先ほどに勝る花を大放出させガバッと抱き付いてくる慶次に、赤面以上の拷問に遭ってしまう。
何をどう間違えたのだっ？と混乱しながらも、これなら顔を見られなくて済むので、
(ではなくて…ッ！)
と抵抗するが、一つも効かないのが分かると、…もう、大人しく諦めることにした。
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