対論4
──躊躇している暇はない。
出発までは、あと数日ある。
だが、そのためにバイトのシフトは毎日フルで入れてもらった。
…つまり、もう今しか。
慶次はケータイを閉じると、急いで教室に戻る。
さて帰ろうか、としていたらしい幸村たちのもとへ駆け寄り、
「ごめん！今日のバイトどうしても休めなくて、お祝い行けない」
えっ、と幸村は驚き顔で、「いえ、そのような」と慌ててなだめようとするが、
「Ahー、別にいーぜー？主役はこいつと生徒会で、人数確保できてんし。脇役一人いねぇくれー、no problem」
「お前の分は食べておいてやる、心配するな。良かったな幸村、デザートの取り分が増えた」
至って真面目な顔で水を差す政宗と元就に、「あのな…」ともの申しかけたが、慶次は気を取り直すよう幸村へ向き、
「ってことで、今からお祝いさせて！夕方までには解放すっから！」
「え？」
「…用事とか、ある？」
慶次の顔に陰が落ちるが、幸村が首を振ったことで、瞬時に消え去る。
「んじゃ、決まり！バイトの入りも遅らせたし。さっ、行こ！」
「…っ！？、あのっ、…えっ…！？」
戸惑いながらも、他の二人も一緒だと思っていたのだろう。
幸村は、自分だけが引っ張られていくのに目を丸くしながら、彼らと慶次を見比べる。
「俺ァ、パス。昨日のせいで、すっげぇ眠ィ…」
「我も、生徒会室の片付けがあるのでな」
「お前らは誘ってねー！じゃな！」
ついて来んなよっ？と、威嚇するように言い残し、慶次は幸村を急がせ、二人の前から去った。
「──Shit…」
「さて、我らも行くか」
しかし、政宗はうんざりした顔で、
「尾ける気力すらねーよ。つーか、お前のせいだろ？散々飲ませやがって…。小十郎さえいなきゃ、俺もサボれたのに」
ブツブツ言う政宗に、元就はニッコリと(！)笑って、
「我にもそのような時間などない。今日は、駒が二人もいないのだ…その分、存分に働いてもらう」
「Whatっ？──まさかテメ、俺にやらせる気かよ、片付け！？」
「ざっけんな！」と憤るが、がっしり腕を掴まれ、ズルズルと引きずられる政宗。
「六時半まで、まだ充分あるからな。お前の手際の悪さでも、何とか終わるだろう。…佐助一人おれば、昼過ぎには片付いたであろうに」
「──…」
その一言で、政宗は腕を跳ねのけ、自ら生徒会室へと歩き出す。
(…単細胞めが…)
失笑するが、あの様子では、もう先ほどのわだかまりなど、綺麗に消え去っていることだろう。
感謝ものであるぞ、と心の中で政宗を見下ろしながら、元就はその後を追った。
「こ、ここに入るので…？」
「うん。…ダメ？」
「い、いえ、」幸村は否定するが、「しかし、何というか…」
幸村が嫌であるはずがない場所、なのだが、周りの目が気になって仕方がない。
──二人は、スウィーツバイキングの店に足を運んでいた。
…いつぞやに、女装した幸村が一人で来ていた場所である。
「でもほら、あそこ中坊の軍団。俺らも目立たねぇって」
「……」
彼が示す席には、確かに男子中学生のグループ。しかし、彼らは軽食メニューが主で、席もキラキラしたスウィーツ側と離れている。
男性もいるにはいるが、彼女の付き合い、というのが明らかな様子であるし…
周りの女性グループが、ただでさえ目立つ長身の慶次を見て、興味あり気に笑っているのが、幸村でも分かるほどだ。
「すんません、すっげぇ好きなもんで〜。高校生以上の男同士じゃ、入店お断りとか？」
またよく通る声で言うので、店員は吹き出し、「いえいえ、大歓迎です」と笑顔で迎える。
他の客からは、ますます忍び笑いが沸いた。
しかし、それだけで入りやすい雰囲気に一変するので、相変わらずの彼の特技に、幸村は尊敬の意を抱く。
「…慶次殿は、さすがでござる」
「そ？俺は、別に一人でも全然平気。けど、やっぱ誰かと来た方が、絶対楽しいと思わねぇ？」
あの日、幸村が周りの女性たちの会話に耳を傾けていたのを、見通しているかのような口振り。(実は、一緒になって感想を言い合いたかった幸村)
…あのときは、彼は店に入っていなかったはずであるのに。
「俺もさ、一度入ってみたかったんだ。全部オゴるから、遠慮せずに食べてよ？」
「すみませぬなぁ…」
何度も断ったのだが、慶次があまりにしつこいので、幸村は白旗を上げていた。
「お待たせしました」
軽食側の店員が、(時間を要する)後渡しのメニューを運んでくる。
「………」
「？…何か？」
店員が、幸村をじっと見ていた。
「──あ、すいません。…あの、失礼なんですけど、お客さんお姉さんとかって、いらっしゃいます…？」
「えっ、かすがをご存知で？妹ですが」
「！マ、マジすかっ！？」
彼の顔はパッと輝いたのだが、
「けど、彼氏いますよ〜？それも、すげぇ美形の」
「…あー…、やっぱり？ですよねぇ…」
慶次の一言に、目に見えてしょぼーんとなる彼。「だよなぁ、あんなに可愛いもんな…」と呟いた後、
「…失礼しました、思っきし忘れて下さい。また、ご贔屓に」
と、爽やかな笑みを残し、戻っていく。
「──かすがも来ていたとは、知りませんでした」
「別嬪だからなぁ…あんなの、しょっちゅうだろーね」
でも、と慶次は続け、
「ありゃ、かすがちゃんじゃなくて、幸のこと言ってんだよ」
「え？」
幸村はキョトンとするが、
「言ってたろ？ここで、店員に映画の割引券もらったって。あの人、幸の顔すっごい見てたしさ」
「…あ」
そういえば、と思い出し、
「慶次殿、よく覚えておりまするなぁ。言われてみれば、あんな方だったような…」
「当たり前じゃん。…てか、結構男前なのな」
慶次は苦い顔で彼を見送り、
「いや、幸は覚えとく必要はねぇよ？あんなナンパ野郎」
「……」
やはり、あれは『ナンパ』であったのか…と、理解する幸村。
だが、そんなことよりも、慶次の機嫌が微妙に悪くなったことに、気が気ではいられなくなる。
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