対論3
──二年生での、最後の終業式。
今日は真面目に朝から登校して来た慶次だったが、幸村と実に何日振りかの再会なので、じくじくと増す緊張に見舞われていた。
とりあえずは、ケータイの番号を聞き出すなどの会話で、場は持たせられるだろうが…
「Morning」
「おっ、…はよ」
何故だか、こういうときは政宗に一番に遭遇することが多いなぁ、と漠然と浮かんだ。
「…昨日って」
「Ah〜俺らもサボったからよ、知らねーわ」
「あ、そーなの？…『俺ら』って？」
「お前と佐助以外。幸村もな」
「──えっ？」
幸までサボリ！？と、愕然とする慶次。
数秒後に、佐助に騙されていたことも理解する。
てっきり、登校したものかと…それも、彼の口の上手さがそうさせたのだろうが。
「夜は、佐助ん家でな。さすがに幸村は帰らせたが。まーた元就の奴が帝王でよ〜、とんでもねぇ宴になって…多分、佐助と元親は今日もサボんなー、ありゃ」
「えー…」
何だよ、皆でコソコソと…と、慶次は、面白くなさそうに口を曲げる。
(俺こそ、慰めてもらいてーってのに)
まぁ、佐助がいてはそれもできそうにないし、周りも皆気を利かせたのだろう。
「昼間はどこに？」
「近場でブラついただけ。けど、気分転換にはなったみてーだぜ？」
──幸村の。
…それを聞き、慶次の視線が下がる。
「……」
(落ち込ませて…んだろうなぁ…)
佐助から、昨日の話はもう聞いているだろうか？だとしたら、その枷は少しは軽くなったはずであるが。
自分にできるのは、それをもっと改善させてやることしか、今はない。
そしてもちろん、そのつもりで気持ちは片を付けられている。
「俺にもやってよ〜。元就が振られたときも、宴会したんだろ？」
「ありゃ、本人から無理やりなー。…ま、休み中のいつかな」
「俺、何日かいねーから、予定空けといてよ？」
政宗は笑って、「出たぜ、久々の放浪癖」
「あ、元親から聞いた？」
慶次はこの春休み中、知り合いが営む宿泊施設を渡り歩こうと、予定を組んでいた。
残っている小遣いやバイト代で回れるくらいの、そこまで遠い土地でもないのだが、慶次にとっては未開の場所なので、楽しみでもある。
以前より、いつか行きたいと思っていたのだが、佐助の記憶が戻ったと分かってから、ぼちぼち本気で話を進めた。
…その頃には、色々と考え込むことが多くなっているのではないかと、予想も。
タイミングが良かったとは言えるかも知れない。──彼には、家に閉じこもり鬱々と倒れる処方など、とことん向いていないのだ。
(さっけ、気ィ遣ってんのかな…)
今日もサボるのは、慶次と幸村が二人で話せるようにと。
「おはようございまする」
「！！」
正に噂をすればで、幸村と元就が教室に入ってきた。
「ぉ、おはよ！」
声が上ずる慶次だったが、
「…っ、ひ、久方、振りで、」
向こうも同じくらいどもり、裏返ったもので応じる。
確かに、久し振りの顔合わせだったが、実際の期間以上に会っていない気がした。
(痩せた…？)
寝不足のときのように、目の下が若干腫れている。瞳も、少し充血しているしで。
自分のせいで、と思うと胸が掴まれた。
…だが、己のために、と考えると、我ながら図々しいと思いながらも、
(泣いてくれたのか…)
──今度は温まり、切なくなる。
(…そうだ、)
ケータイの番号を、と言おうとすると、
「おはようございま〜す！皆さん、昨日は集団自主休校、派手にやっちゃってくれましたねぇ〜」
明るい笑顔とともに、鶴姫が寄ってきた。
廊下で話していたのか、かすがと孫市も、自席に荷物を置いたりなどしている。
「今日は、六時半からですからね！遅れないように、いらして下さいよ〜？」
「え、何が？」
と、全員が首を傾げると思っていたのだが、
「何言ってるんですか〜、打ち上げの話ですよ！場所は、○○の三階の、△△ってお店ですからねっ？間違えないで下さいよ？」
「分ーってるって」
政宗がうるさそうに手をヒラつかせると、「絶対ですよ〜」と言い残し、鶴姫は再び教室から出て行った。
「張り切っておるな。さすがは、幹事を買って出ただけはある」
元就が苦笑すると、幸村は微笑を浮かべる。
「あのー…」
慶次は困惑しながら、「俺、初耳なんスけど」
他の三人は驚いたように、
「元親から、メールいかなかったか？」
「まぁ、我も一昨日の夜聞いたばかりだがな。人気の店らしく、キャンセル待ちで、今日が急に空いたのだと」
他の店もあったが、鶴姫はどうしてもそこが良かったらしい。
美味しくて評判で、スウィーツには幻の一品などと言われるものも、いくつか存在する。
「生徒会お疲れ会と、こいつの退院祝いだってよ」
「……！」
思わず幸村を見ると、照れたように笑う顔。
慶次は、自分の失態を今さら思い知り、
「ぁ──お…めでとう、幸！ごめん、今頃っ、俺、」
「い、いえ、そんな…っ」
慌てたように首を振り、幸村は自分の席へ着く。
追いかけたかったが、こんな場所で、しかもすぐホームルームが始まるという時間では、何も伝えられやしない。
結局無言で見送ると、
「お前が逃げ回ってんのに、キレたんじゃねーか？さすがの元親もよ」
「しかし、バレてしまったな…。あやつめ、それならば我らにも口止めすべきだろうに」
「ちょ、あんまりだろーっ？それに、逃げてたわけじゃねーし…！」
慶次は情けない声で、二人の肩を掴み揺らす。
小さな叫びは、「まぁ、良かったじゃねーか、知れて」と、苦笑でかわされた。
(よくねぇよ…っ！)
──今日は、バイト先のカフェブースから、応援を要請されている。
様々なショックが積もり、終業式がどのように終わったかも、全く分からなかった慶次だった。
[ 57/77 ][＊前へ] [次へ＃]