帰郷4
「…部屋の記憶は、きちんとあるのに」
使用人が呟き、幸村の意識を向かわせた。
「あの…？」
「分かりませんか？」
哀しそうな目で覗き込む顔に、幸村の胸が痛む。
(やはり、あなたは『昔』…？)
その件に違いないと、深く詫びる気持ちで、
「すみませぬ…某はまだ」
「思い出して下さい…」
「──殿…」
彼の名を呼ぶと、使用人は首を振り、
「違う…。私の、本当の名は…」
(…え…)
その名字を耳にし、幸村は目を見開く。
長い間、封印してきたそれは、
「あなたは…」
「──その名を、忘れていたわけではないんですね」
「………」
幸村は、愕然と彼を見上げた。
「…そう。仕方ないですよね、あなたのご両親を死に到らしめた者の名など。…彼らに息子がいたことも。忘れたくて当然でしょう…」
「ぁ…」
両親は、近所の夫婦が運転する車の事故で亡くなった。
幸村も同乗していたが、彼らの他にもいた人物は、どうしてか記憶から抜け落ちたように…
「『おにいちゃん』…」
幸村は幼い頃から現在のような言葉使いだが、唯一例外だった彼。
(何故、今まで忘れて…)
…再会しても分からず。
懐かしい気は、していたというのに。
「すみませぬ、あのっ…」
事故は、彼のせいでも何でもないのに。
「…良いんですよ。きっと思い出してくれると、信じていました。…それに、私も以前の自分には、別れを告げましたから」
「え？」
「もう、彼はいません。…あなたと、二人きりです」
『二人きり──』
その言葉に、幸村の身が強張る。
「あなたも、見て下さいましたよね。『彼』は動かなくなっていたでしょう？…あの後、『私』は、本当に清々しい目覚めを得られました。この身体は、『私』だけの物になったのです、ようやく」
「な…に、を…？」
「『美紅』の名は、とても気に入っています。正に、あなたを示す言葉…。本当に、あなたはその色が似合う」
と、彼──『美紅』は、幸村の首筋に軽く唇で触れる。
(彼が、『美紅殿』…)
幸村の頭は、再び混乱をきたす。
では、先ほどのは夢ではなく、
「小さい頃、私の母親がふざけて、あなたにこんな服を着せたことがありましてね。…本当に可愛らしくて」
彼は、幸せそうに笑い、
「そのとき、『私』は『生まれた』んです。──ずっと、眠っていたんですが、あの日…」
幸村も、おぼろげだが、彼が言っていることを理解できてきた。
『おにいちゃん』は、とても生真面目な少年だった。…今の彼と変わらぬ。
(きっと、『間違っている』と、自分を責められて…)
そして、そんな自分を封印していたのだろう。…彼を忘れていた幸村と同様に。
「あの事故さえなければ、彼らの立場にいたのは、私だったはずなのに。哀しくてたまりませんでした」
「…では、これから…」
(大丈夫、きっと何とか…)
心の病だと知れば、警察の対応も緩和されるのでは。
と、願うように彼を見つめ返す。
「某が一緒に、…？」
彼に寄ろうと腰を上げようとすると、何故か手さえ動かせない。
…そういえば、先ほど彼に首筋を触れられ、何も感じなかった。
「声は、どうしても聞きたかったので。身体だけそうなる薬を」
「──な…っ、…」
「あなたが行くのを見届けてから、私もすぐに追いかけますから。待っていて下さいね」
と、幸村の前に台を持ってくる。
何やら仰々しい造りで、箱のような物が付いていた。
「この中から、これが出るような仕掛けになっているんです」
「っ！」
彼が見せたのは、キラリと光る刃物。
それを幸村のすぐ目の前…左胸に合わせ、置く。
「何…、…まさ、か」
身体がびくともしないことに、恐怖が沸き上がる。…声が、上手く出せない。
「ヒントを与えましたので。…もうすぐ、着く頃だと思いますよ。誰が、あのドアを開けるんでしょうね。きっと、皆さんお揃いで──ああ、全員で押し破るのかも知れませんね、仲が良いから」
「は…、っ…？」
息苦しさに襲われ、幸村は喘ぐように聞き返した。
彼は、すぅっと綺麗に微笑み、
「あのドアが開くと同時に、これがここへ。…私は不器用なんですが、お金だけは持ってますから。あのシャンデリアや手錠の仕掛けも、腕利きの方に造ってもらったんですよ」
胸に置かれた指からは何の熱も伝わらないのに、頭の中だけが鮮明になっていく。
「…なぜ、わざわざ…」
「そんなこと、できるはずがないでしょう？それに、やっぱり妬ましくてしょうがないんですよ。あなたが、自分のせいで──彼ら、どう思うんでしょう」
「っ、違う…！」
楯突こうにも、どうにもできない。
焦りだけが、蔓延する。
「──て、下され…」
「え？」
幸村は、震える声で、
「やめて下され…お願い致す…」
「………」
「何でもしまする、やめて下され、こんな…」
彼は、またあの哀しい目で笑い、
「自分がいなくなった後まで、彼らの心配を？…あなたらしいですが」
「──違いまする」
幸村は目に涙を溜め、
「死にとうない……やめて、下され…」
「………」
彼の表情は強張り、険しいものへと変貌していく。
「…失望しましたよ。あなたが、そんなことを請うだなんて。…きっと、最期まで燃える瞳を見せてくれると思っていたのに」
「………」
深い闇に突き落とされるようだった。…が、
「某は、そのように出来た人間では、ありませぬ…」
と、歯を食いしばる。
(──死にたくない)
嫌だ。…いやだ
脳裏に浮かぶ、様々な場面。
死ぬ間際に訪れるというあれであれば困る。それを散らすように目をつむるが、
怒濤に降り注ぐ笑顔
…胸の奥の何かが、氾濫する
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