懐旧4
「──あ」
「ん？どしたの？」
教室に戻ると、まだ誰もいなかったのだが、
(何と…)
幸村は、机の中から、それを取り出した。
ほどよい大きさの、リボンの掛かった…
「マジで？こりゃ、昨日の放課後にでも入れたんだろね」
(俺様、一月もいなかったもんな。ガードが甘くなっちゃったか…)
佐助は口を尖らせ、幸村は恥ずかしそうにバッグへ入れる。
「結構デカいね。中身チョコだけじゃないよ、きっと」
(ブツで勝負かぁぁ…？)
「………」
幸村は、上手い返答もできない。
「旦那、どーする？袋とか持ってる？帰り、すごい量になってたりして」
(百パー阻止するけど)
「そんなわけ…」
「今日は、一人にならない方が良いかもよ？」
(てか、させねー)
「考え過ぎだ、佐助…。それより、自分の心配をした方が良いのではないか？」
幸村は、冗談でなく言った。
他の友人たちも、大変なことになるのでは、と頭をよぎる。
「俺様は大丈夫よ。義理以外、断るし」
「？」
佐助は笑い、
「だって、本命いんだから。好きな人いるのに、受け取れないっしょ」
「…っ！」
またもやの不意討ちに、幸村は赤面せざるを得ない。
自然な動作のつもりで、隠すよう眉の上へ手を置く。…下から、佐助の幸せそうな笑顔が見えた。
「今日は、ありがとね。朝から、良い思い沢山しちゃったよ」
(佐助…)
彼が笑うと、この上なく嬉しくて幸せになる。それは、以前も今も変わらない。
さらに、自分がそれを為せるというならば、これ以上に幸せなことはないのでは。
(政宗殿には、それよりも自分の我儘を通したくせに…)
だが、もう認めるしかないようだ。…既に、分かっていたようにも思えるが。
ずっと以前から、もう。
佐助は、
──『特別』だ──
「…俺の方こそ。ありがとう、佐助」
幸村も、心からの笑みを贈る。
間もなく二人だけの時間は終わり、教室の中には、日常風景が広がっていった。
幸村の予想とは異なり、友人たちの周りは静かなものだった。
人気ランキングの後、片っ端から断り続けていたのが仇となったか…特に佐助と政宗は、義理チョコすら回って来ない有り様。
(彼ら曰く、全員が本気だったからだ──とのことだが)
そんな中、家康のチョコの数は、凄まじかった。
顔が広く、誰に対しても明るく誠実で友好的なため、年を積むごとにその量も増えていくらしい。
今日なら、本多先生が飛び立つ姿が拝めるかも知れない。でなくとも、彼が荷物持ちになることは間違いない。
そして、家康に似たような人間関係を持っているのが…
「慶ちゃ〜ん、チョコだよ〜？」
「これ、こないだのお礼！受け取って！」
「お返しは良いからねー」
「おー、ありがとな〜」
廊下で、キャイキャイさざめく輪の中心で、慶次が屈託のない笑顔を見せる。
彼は顔が広い上に、通称・恋愛の神様。相談から成就(カップル成立)まで、何件もの実績を誇る。
その結果、義理チョコはお中元かお歳暮(もしくは願掛け)のような扱いにまでなっていた。
放課後になっても、その勢いは衰えない。
彼と、元就の生徒会が終わるのを待つメンバーたちは、机に着き、各々好き勝手していた。
(廊下を見ないのは、決して羨ましいからではない…という、妙なオーラも出ていた)
「皆さん、受け取って下さ〜い」
ニコニコと、鶴姫が彼らのもとへやって来る。
手には紙袋を提げ、中から包装された小箱を取り出した。
「おっ？鶴の字、分かってんじゃねーか！」
元親が、こちらも分かりやすいほど、明るい顔になる。
「何と、孫市姉さまとかすがちゃんと、協同合作です！レアですよぉ？」
「手作りかよ！」
「Hey、大丈夫かぁ…？」
また一言多い政宗を、鶴姫の隣にいたかすがが睨む。
「生徒会の皆さんにも、お作りしたんですよ〜。孫市姉さまに、お願いしました」
「うっそ、そりゃ喜ぶわー！特に黒ちゃん」
「孫市姉さま、渡してから生徒会へ行けば良いのに…照れ屋さんですから。──はい、真田さん！」
「あ、ありがとうございまする」
手を差し出さんばかりに待っていた政宗と元親が、漫画の如くガクッとなる。
「この間頂いたお土産を真似して、ラッピングも変えてみました！中身も、真田さん仕様で甘甘なんです〜」
「おおおお…！！」
赤やピンク系のそれに、幸村は目を輝かせた。
「本当にありがとうございまする！後で、孫市殿にも礼を」
「あっ！じゃあ、メールでしてあげちゃったり出来ます？絶対喜ぶと思うんですっ」
鶴姫は、佐助や政宗の不穏な雰囲気も、何のそのである。
他のメンバーのものも、それぞれ包装の色使いが違っていたが、中身はほとんど変わらないらしい。
「ただ普通に作るのもつまらないので、ハズレを入れておきましたっ☆楽しんで下さいね」
「ハズレ…」
「激辛とか激甘とか激酸とか」
「す！？まさか酢入れたんじゃねーだろな。レモンとかならまだしも、オメー」
「お返しは、きちんと三人それぞれにするんだぞ」
「あー！？」
「親ちゃん、モテないよ？」
佐助が、胡散臭そうな笑顔で、彼を抑える。
「幸、かすがちゃん、お迎えだよー」
もらったチョコを自分の席に置き、慶次が廊下を示した。
武田家の使用人の男性が、二人に会釈する。
いつもは外で待っているので、幸村たちは驚きつつ彼に寄った。
まだ職員室にいる信玄に用があったらしく、ついでに覗いてみたらしい。
「前の運転手さん、引退？」
佐助が聞けば、
「いや、あの方は他の用事が多いのでな。ここの迎えだけ、彼にお願いしているのだ」
と、幸村がその若い使用人を紹介した。
今日は、ほとんど回復している信玄の母親と彼の妻と、観劇に行くらしい。
『女性だけで行こう！』との話になったらしく、幸村は今日は歩きであるのだと。
それを聞き、佐助と慶次は他二人に比べ、上々機嫌に変わった。
慶次のバイト先は、バレンタイン期間中は短期のバイトが雇用されるため、今日もシフトは入っていない。
かすがは使用人の彼と出て行き、ついでにと、鶴姫も皆に手を振った。
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