懐旧3
『明日、朝早く来られない？』
昨晩、佐助からメールがあり、今朝は幸村一人で家を出た。
何かあるのか？と返信しても、
『明日のお楽しみ』──としか。
あの日以来、二人きりでいることがなかったので、少し構えてしまう幸村なのだが…
「悪いね〜」
昇降口で待っていた佐助が、言葉通りの態度で幸村を誘導する。
朝練のある部活動以外で来ている生徒はいないので、校舎の中は至って静か。
暖房の付いた特別教室へ入ると、佐助が既に点けておいたようで、暖かかった。
「鍵はどうしたのだ、鍵は」
「まぁまぁ、細かいことは気にしない」
「全く…」
調子良く席へ促す彼を、幸村は軽く睨んだ。(もちろん、本気ではないが)
「はい、旦那！」
「…ん？」
佐助が差し出したのは、両手に乗るくらいの大きさの、ラッピングされた箱。
戸惑う幸村の反応は、間違っていない。
今日は、彼の誕生日でも何でもないのだ。
「何、」
「旦那、今日は何月何日？何の日か、知ってる？」
「え…？」
今日は、二月の十四日。何の日…
「──え、！？」
ようやく分かり、しかし、佐助とチョコレート？佐助は女子ではない。…んん？？
と、幸村は軽い混乱に陥る。
「まま、その辺も気にしないで！」
「佐助…？」
「今日は、女の子が好きな相手に贈る日だけど…『女の子が』ってとこ、知らない振りしちゃってよ、ね？」
「………」
『好き』などの言葉や、佐助の意図への理解に、幸村の頬は熱くなった。
「旦那、モテるからねぇ。一番最初に食べてもらいたくてさ〜。開けてみて？」
言われるまま、幸村は気恥ずかしそうに包装を開いていく。
中には、見るからに美味しそうな、多種類のチョコレートが並んでいた。
「うおおお…！美味そうだ！」
「食べて食べてー、早く〜」
「ありがとう、佐助。…では、早速」
一つを口にすると、
「〜〜〜っっ！！」
幸村は、咀嚼しながら、感動の眼差しを向ける。
「その顔は、喜んで良いってことかな」
「それは、こちらだ！美味い！すごいぞ佐助、このチョコ！」
「ホント？良かった。ささ、どんどんやっちゃって？」
「うむ！すまぬ、もう止まれそうにない」
「(…その台詞、ちょっとイイな…)」
「ふっ？」
「いや、何でもないです」
幸村は、ものの数分で平らげ、
「──あ、すまぬ…全部一人で…」
しまった、という顔をした。
佐助は笑って、
「なーに気ィ遣ってんの！旦那に食べて欲しかったんだから」
「いや、本当に美味くて、お前にも…。高かっただろうに、このような」
「でもないよ？原材料、安いもんだし」
「！？作った…のか！？」
「たり前じゃん？店のなんて、どれが一番美味いのか分かんねーし。別に気にしないけど、女の子わんさかいる売り場で、男一人買うのもさぁ」
佐助は、苦い顔に笑いを浮かべる。
「──あれ？ひょっとして、思った以上に、俺様キメられた？」
「──…」
尋ねられた幸村の顔は、見事に染まっていた。
「…俺は弱いのだ、こういう…」
幸村は、空になった箱や包装紙を、指で弄り始める。
視線を伏せるその姿は、佐助の頭と心臓に甚大なダメージをもたらした。
「…サボりたいなー、今日」
「何！？」
慌てる幸村を、佐助は愛しげに見つめ、
「旦那と一緒にー。そしたら、誰も渡せないじゃん、チョコ。俺様のだけになるかなぁって」
「……」
(だから、何故そうサラッと…)
しかし、佐助の想いはもう明らか。…であれば、それも正直な気持ちということか、と考え、一層顔の熱が上がった。
自分への想いを浮かべた瞳で見られると、とにかく落ち着かない。
先日触れられた際に感じた、熱や動悸が増す。
幸村が、ふっと目をそらすと、
「…あ、気ィ付けなきゃ」
と、佐助は自分を戒める。気にしてなさそうでありながら、先日の慶次の言葉はしっかり覚えていた。
「何が？」
「ううん、何でも。…でも、喜んでもらえて良かった」
「なっ、俺の方こそ…！本当に美味くて驚いた！こんなに美味い手作り」
「初めて？」
佐助が、嬉しそうに窺う。
「ああ！──と、言いたいところだが」
「なーんだ」
「しかし、どれも本当に美味く、同じく嬉しい。…初めては、かすがが小学生の頃に──決して言ってくれるなよ？」
『一度、試しにしただけだ！二度とはないからな』
と照れを隠すように、怒った顔で宣言していた彼女を思い返した。
「あー…かすがちゃんにゃ、敵わねーもんなぁ」
佐助が苦笑混じりに言うと、
「しかし、本当に驚いたぞ。店以上の美味さで──そう思うと、お前のが一番か…三つの中で」
「おっ、ホント？」
「佐助は、料理以外も器用なのだな」
(…てより、愛情こもってるからね、たーっぷり)
それが伝わったからこそ、と良いようにとることにし、佐助はニヤつく。
「まぁ、日頃の感謝も込めてね。あ、言いたいこと分かってっから。『俺の方が…』でしょ」
「…う、む」
「旦那に告白するまでに、俺様色々言ってたの覚えてる？旦那の存在がまるごと好きだったのは、初めからでさ。
そのときの気持ち、今も変わんないよ。恋とは違う、旦那が大好きで大事っていう気持ち。旦那と政宗が互いに持ってるのとは全然違うけど、俺様だけのそれも、ちゃんと…」
(それは…)
聞きたいと思っていたその言葉は、他の彼らに言われ、励ましてもらっていたが。
…まさか、佐助本人に、再び言ってもらえようとは。
圧し隠そうとする、緊張だか何だかからの熱の中に、喜びという温かみが加わる。
「佐助、俺も…」
「うん、今までの付き合いで、それは充分分かってるからさ。旦那も、何べんも言ってくれたしね」
佐助はニッコリ笑い、またも幸村に複雑な思いを抱かせた。だが、それは悪い意味合いではなく…
時間を確認し、「…そろそろ行こっか」と、佐助が席を立つ。
幸村も、結構時間が経っていたことを知り、彼に続いた。
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