回帰3
(俺様…何で…)
何故、あんなことが言えたのだろう。
きっと、平気ではいられなかっただろうに。
良い奴だ、と言ったのは、…嘘ではない。
彼との付き合いは、幸村よりも長いのだ。
(馬鹿だ…)
「──で、大人しく引き下がるさっけさんじゃーないよな？」
慶次が、ニヤニヤしながら佐助を見ていた。
…自分でも分かる。
以前のように、嫉妬にまみれた顔をしているのだろう。
「あ、でも観光はしてから、帰ろうな？せっかくなんだから」
慶次は慌てて言うが、
「呑気だねぇ。これから略奪愛とか、ヘビーなことしなきゃなんないのに」
と、佐助は呆れた様子。
いつもの調子になってきたかな、と思っていると、慶次も同様だったようで、嬉しそうな顔を向ける。
「帰ってから、存分に苦しみゃ良いんだよ。それまでは、楽しく堪能するぞ！よろしく！」
その顔に、それもそうかな…と、思い直した佐助だった。
「また会えるなんて、思ってもなかったよ」
佐助は、笑みとともに彼に駆け寄る。
──夢の中。
あれ以来、影の彼が出て来た試しはなかった。
『お前が、呼んだんだ』
「会いたいって思ってたからかな」
『…何の用で？』
「用ってほどのもんじゃないけど、今日俺様と慶ちゃんがした話、聞いてたかな〜って」
『………』
佐助は微笑むと、
「聞いてたなら、良かった。…一言言いたくてさ」
『……？』
影は、戸惑ったように佐助を見る。
「ありがとね、思い出させてくれて。…絶対良かったよ、これで」
『──っ、』
影は、驚いたように佐助を見た。
「アンタ、すげぇ男前だよね。旦那への愛、どこまでもデカいし」
影は返答しなかったが、佐助は気にせず、
「すげぇよ…。旦那から、ずっと片想いされてたなんてさ。…そんな人が俺様の一部とか、びっくり。俺様のこと褒めてくれたけど、そっちのが全然すごいじゃん」
『──……』
「アンタが褒めてくれたこの気持ち、ホント馬鹿だけど、また旦那に伝えてみるよ。…あの笑顔は、必ず守…」
手を差し出し、小さく笑むと、
「守ろう、一緒に。今度も……今度、こそ」
知らぬ間に、佐助は一人になっていた。
先ほど感じた記憶の温かさ──それが自分の中に溶けたのが、はっきりと感じられた。
あれから数日後、──帰国の日。
佐助の父親も意外と息子思いらしく、またしても長期休暇を取り、二人を存分に観光スポットへ連れて行ってくれた。
何を見ても何を食べても、二人から出る言葉は全て、幸村や友人たちのことばかりである。
慶次が、すぐお土産を大量に買おうとするので、佐助はその度に苦労させられた。
父親も、彼のことは昔から知っているので、終始楽しそうにしていた。
幸村に告白する前であれば、ホームステイの話は断固拒否したことだろう。
…父親に対しては良かったかな、と、その顔を見て思う佐助だった。
帰る日も飛行機も、前田一家と合わせた。
席も隣のものが取れ、慶次は窓にかじりついて、小さくなっていく街を眺めている。
「写真、沢山撮ったし！しっかし、想像と実際じゃあ、全然違うもんだよなぁ」
「そんなもんでしょ、どこも。良い悪い、どっちの意味でも」
佐助が、ヘッドホンを着けようとしていると、「あ！」と、慶次が短く叫んだ。
「何？忘れ物？」
慶次は、「あれ！」と大きく頷き、
「さっけの彼女──すっかり忘れてた！」
「…あー…」
佐助は、曖昧な表情になる。
「あ、やっぱ嘘だったんだな？何て説明すんだよ、幸に」
「そのときが来たら理由を話すよ、って正直に謝るしかない」
「納得してくれると良いけど。…写真まで使って、小細工してまぁ。誰だったの？元カノの誰か？」
「慶ちゃん、会ったよ。あっちで」
「え、嘘！？」
思い浮かべてみるが、あちらで会ったのは、外国人ばかり。
(幸、それでも信じたのかなぁ…)
「ほら、この子」
と、佐助が一枚の写真を見せる。
綺麗な少女だが、外国人には見えない。
「…てか、会ってねーし」
「会ったよ〜。昨日」
「昨日…？」
観光も夕方までに切り上げて、夕食の前に墓参りに行った。
猿飛親子の知り合いのようだったが…
(あ…)
「…やっぱ、亡くなってたのか？」
「うん」
佐助は、写真を眺めたまま、
「これ、俺様の母親。若いときの」
「──はい！？」
唖然となる慶次。
「旦那、結構鋭いからさぁ…信じてもらうために、俺様も苦心したわけよ。ここを悪くして死んだのは、本当だし」
「………」
佐助は写真を見つめたまま、
「ずっと、行きたがってたんだって、父親と一緒に。どーいう手を使ったか知んないけど、墓あっちに建てて。…ま、親戚が向こうのに入れるのに、すっげぇ反対したからってのもあるけどさ」
「そうだったんだ…。だから、おじさん研究してんのか…病院で」
「だろーね」
「………」
もしかしたら、佐助は考えたことがあったのかも知れない。
亡くなったと思っていた母親が、実は父親の手で助かっていて──
「…んなわけねーでしょ。そんな無駄なこと考えないよ」
顔に書いていたらしく、佐助は呆れたように笑った。
「幸から一発殴られる覚悟、しといた方が良いよ」
「…そだね」
佐助の背中が、ヒヤリとする。
「あとさ、あいつらも俺も、幸を元気付けるために、めちゃくちゃ嘘ついたから。もう、合わせるしかないと思ってよ？」
「はぁ〜？何よ、それ」
「俺らに何も言わずに行った罰だよ。…ま、安心しなって。お前が思ってそうなことしか言ってねーから。平気、平気」
慶次は笑い、
「もう、あいつらも旅行から帰ってるはずだよ」
「──……」
佐助は、頭に浮かんだ幸村と政宗が並ぶ姿を消すように、前のモニターに集中した。
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