回帰2
「傍にいる資格がないから」
──佐助は、そう一言だけ呟いた。
「何だよ、資格って？意味分かん…」
眉を寄せた慶次を遮るように、
「慶ちゃんも知ってんでしょ？あの後、どうなったか。あの戦いで…」
「…それが？」
佐助は、淡々とした調子で、
「俺様、もし旦那が戦場で最期を迎えるとしたら、あいつとの戦いで──なんだろうなって思ってた。でも、決して終わらせやしないつもりで。…なのに、あいつと会う前に…
見付けた敵の別動隊…他に手がなく、一人で片付けるしかなかった。たまたま、血を流し過ぎてて…しかも旦那にバレててさ、影使ってたの。陣には影武者置いて、俺様追って。…そりゃ俺様の部下は、旦那の名に恥じぬほど強かったけど」
「………」
「後は、知っての通りだよ。…全部、俺様のせいだったんだ。だから、資格なんかあるわけない。傍にいちゃ駄目なんだよ。思い出させたくないし」
慶次は顔を険しくし、
「何でお前のせいになんだよ。幸が決めて、そこへ行ったんじゃんか。お前のせいじゃ…」
「俺のせいだ！だって──」
(………)
…慶次は、ようやく解した。
「俺のせいで──俺に情けを抱いたせいで。ずっと、普通の主従でいれば良かったんだ。そうすりゃ、あんなことにはならなかった。
こんなの、思い出したところで…。旦那が忘れたままなのが、良い証拠だよ。ひどい記憶…思い出すに値しない」
「………」
「…守れなかった。必ず遂げなきゃいけない、俺の存在意義でもあった誓いだったのに。
あの笑顔を、終わらせた。…最後まで絶対離さないって、約束したのに。
いっそ、会わなけりゃ…」
「──顔上げろよ」
怒ったような口振りに、佐助はゆっくりと従った。
声と同様、怒りに染まった慶次の表情。
「それ、本気で言ってんの？──想いが通じなかった方が良かった？ひどい記憶？守れなかった？約束を破った？…会わなきゃ良かった…？」
慶次の口調は、徐々に早口になり、
「お前、完全には思い出せてないみたいだな。…よし、分かった。ちょっと貸してみ？」
と、佐助の頭を掴んだかと思うと、
『ガッ！』
「！？」
突然渡された額への痛みが、佐助の目の前に星を飛ばせた。
あまりの強烈さに目をつむり、ソファに手を着く。
…あの日と同じようなことが、頭の中で再発した。
──しかし、今回のは前と少し違う。
幸村と出会い、その成長を傍で見守る自分。その姿が、これでもかというほど細かに映し出される。
と言うより、戻って来る感じである。
最後の記憶が…あの赤が鮮烈過ぎて、何もかもがそれ一色に染まっていた。
温かな心を与えてもらい、恋もした。家族のように大事に想えた、彼女に。
そして、二度目は。
最後であり、その先もずっと唯一だと、全身全霊を捧げたあの魂。
『…佐助…』
あの瞳、あの温もり、…あの笑顔。
想いが通じ、これ以上ないほどの幸せな日々。
戦乱の世は続けども、平穏を目指し、互いに支え合い…
──別れまでの時間、…何と自分は、恵まれていたことか。
(何で、忘れて…)
…幸せだ。
幸せだったんだ、あのときも。
そして、今だって。
また出会えて──また、教えてくれた。想う気持ちを。
…この、喜びを。
見たことがあるわけない場面まで、映し出される。
楽しげに、幸せそうに、笑う自分たち。
…繋がれた、二つの手。
胸に落ちる哀しみと、慈しむ心。
何よりも優しく、温かく…
(──風来坊…)
目を開けてみれば、昔と同じ瞳をした彼。
辛そうに顔を歪ませているのは、彼にも同じことが起きているからか。
柄にもなく、胸が痛んだ。…この膿を移してしまい、申し訳ない気持ちに。
だが同時に、傷が半分ほど取り除かれてしまったような感覚に陥る。
その分だけ軽くなった気がし、佐助は少し笑った。
「お前守ってたじゃん、ずっと。最後まで離さなかったんだよ。誓い通り、生きるときも死ぬときも、ちゃんと繋いでた。そりゃもう、ビクともせずに…」
「…何で？」
「お前の部下が呼んでくれたんだ。もう二度と会えないと思ってたから、嬉しかった。…哀しかったけど、また会おうな、って。…で、叶った」
慶次は静かに笑って、
「そんときの気持ちっつったら、お前…。帰ったらさ、余計なこと考えずに会ってみな？分かるから」
「………」
「…お前にしたら、相当な罪に思えたんだろうけど、そりゃ違うよ。あいつは、そんなつもりじゃなかったんだ。本当は分かってんだろ？…人間だから、仕方ないじゃん」
佐助が凍らせていたものが、溶けていく。
…考えないようにしていた彼の顔が、脳裏に浮かび上がる。
「恋仲じゃなくたって、きっとお前らはああだったよ。本当に想い合ってる、昔も今も。家族以上に深い絆で、結ばれてる」
慶次の言葉は、膿をどんどん出していくかのようだった。
「慶ちゃん、本当おかしいよ。何で、そんなに…。旦那のこと、やっぱ諦めたの？」
素直に感謝など言えるはずもない。だが、これも正直な気持ちである。
何故、彼はここまで自分たちのことを…
「俺に限って、あるわけないだろ？さっけも知ってんでしょーに、俺のしつこさ」
慶次は、いつものように明るく笑い飛ばす。
「んじゃ…」
「さっけといるときの、幸の笑顔が好き。昔から大好きだった。…けどさ、」
今度は、真剣な顔付きになり、
「俺は、昔の俺と同一人物ってわけじゃない。それは、今の自分の一部分なんだ。もちろん、それがあっての俺で、ガッツリ惚れてんだろうけど。…でも、思い出す前に惚れた。これは、今の俺の恋であり、その中にいる昔の俺の夢なんだ。
知ったからこそ、絶対に諦められない。幸に、今の俺を好きになって欲しいし、同じように思い出して、俺を選んでもらいたい。──二人が思い出したら、言おうと思ってた」
(今の自分…)
佐助は、慶次の熱を思い知りながらも、その言葉を噛み締めていた。
自分も、思い出す前に恋した。
なかなか自覚できなかったのは、恐らく歯止めがされていたから…。
きっと、その前からそうだった。
あの日告げた言葉は、まさしく今の自分の気持ち。
だが、哀しみに留まっていた彼の、あの深い想いもあってこその。
(全く同じ…。慶ちゃんと、──政宗と)
その名を浮かべた途端、胸がわし掴みにされたように痛む。
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