一致3
「旦那、腹減らない？」
佐助が指した先は、たこ焼きの屋台。
この公園では、こういった店が何軒か点在する。
慶次と別れた後、何となく立ち寄った。
「美味いなっ」
幸村は、はふはふしながら食べ、「後で、たい焼きも買おう」
「やっぱし」
佐助は、仕方ないような顔で笑う。
ベンチで並んで座り、熱いお茶を幸村にも渡した。
「あのさー…」
「ん？」
「…ごめんね？俺様、頼りない奴で」
突然の言葉に、幸村はポカンとし、
「何が…」
「何か…全然力になれなかったってーか…。まーくんに敵わなかったなぁって。…まぁ、あいつのせいなんだから、当人にしかできなかったことなのかも知れないけど…」
「佐助…」
「俺様が、もっと…」
──もっともっと、大きな存在であれば。…旦那にとって。
旦那は、やっぱり皆のことが大好きなんだよな。…俺様だって、本当はそうだけど。
だから、本心からは落ち着けてなかったんだろう。…それは、聞かなくてもよく分かる。
だけどもし、その中でも俺がずば抜けて一番の存在であれば。…俺と二人だけの日常でも、あんな無理をした笑顔では、いなかったはずなのに。
旦那の最高の笑顔は、やっぱりこれがあるからこそ。…悔しいけど、今回嫌ってほど分かった。それを、自分がどれくらい好きなのかってことも…
あのとき言ってた『旦那の幸せな今』。…あれを、守るって──絶対変えさせないと、俺は誓ったのに。
「…旦那、俺らといて楽しくて幸せって、言ってくれた。…俺は、それを変えさせたくなかったのに。あいつは…」
責めたりできないことは、分かっている。…だけど。
「…ごめん。分かってんだけどさ。俺様は、旦那が一番だから…どうしても嫌なんだ。旦那が悩まされて…やっぱ、あいつにどうしようもなく腹が立つ」
「佐助！」
(──え)
佐助は、唖然とする。
…自身の腰に腕を回す、幸村の姿に。
「だ、旦那…？」
(これは、一体…)
幸村は顔を上げ、
「言ったであろう？…『今度つまらぬことを言えば、これの倍だ』と」
──夏休みの旅行の、最後の夜。
(…けど…)
「全然、痛くない…」
そう呟くと、幸村は笑って離れた。
「俺も衰えたか？最近は、トレーニングを怠っておったからなぁ」
正面に向き直ると、
「佐助がいなければ、俺は普通に歩くことすら、ままならなかったぞ。きっと、どこぞの溝にでもハマって、身動きができなくなっていた」
「──……」
「政宗殿を、避け続けていたやも知れぬ。お前がああして、間にいてくれたからこそ…。…確かに、完全にはいつもの俺でなかったのだろうが、お前といるときは、心からの自分だった。それは絶対だ。本人が言うのだから、間違いない」
「旦那…」
「…それに、俺もそこまで子供ではないぞ…。ずっと変わらずにいられるなど、思っておらぬ」
そう笑うと、たこ焼きのパックをゴミ箱に捨て、すぐに戻って来る。
「けど…」
「え？」
(…これは、変わらない)
──この想いは。
俺なら、絶対に悩ませたりしない。…苦しませることだって。
ずっとずっと、その笑顔を絶やせやしない。
…これでもまだ、あいつのよりも劣るってのか？
どう考えたって、旦那はこうして、俺の傍で俺の手で、ずっと心安らかに、幸せになるのが最良だ。
苦手なものなんて、わざわざする必要ない。…自分は、それ以上のものを与える。──必ず。
だから…
「──久し振り〜…猿飛クン」
ベンチの横から、突然かけられた男の声に、佐助の思考は断絶された。
「…行こう、旦那」
「えっ？」
無視して立ち上がる佐助に、幸村は驚くが、
「最近地味だな〜って思ってたら、…路線変更ってわけですかぁ？」
ニヤニヤ笑いながら、男は二人を眺めてくる。
「──ああ、でもイイかもね。へぇぇ…」
「……？」
事情が飲めず、ひたすら二人を見比べる幸村に、男は近寄り、
「俺、昔学園にいてさぁ。初等部のとき、彼と同じクラスだったんだー。名前は…」
と、手を差し出してきた。
──が。
「…触んな」
佐助が、その腕を掴む。
「佐助っ？」
相当な力の入れように、幸村が慌てて止めさせる。
「どうしたのだ、一体…」
男はクスクス笑い、
「ねぇ、本当に猿飛？…ずっと見てたけど、…気持ち悪いったら」
「………」
「ねぇ、お嬢さん。こいつ君の前では、いつもこんな感じ？だったら、気を付けた方が良いよ？昔──」
「…黙れって」
佐助の鋭い眼光に、相手は一瞬怯む。
「お、お嬢…！？あの、某は男ですが」
制服姿なのに、何故？と、幸村は混乱状態。
「いや、分かってるよ〜そんなこと。だからさ、猿飛クンの『お嬢さん』っつー意味…」
──とうとう、佐助が彼の胸倉を掴んだ。
「佐助！」
「…ね？こうやってね、昔もボコボコにされたんだよ、俺。俺だけじゃなくて他の奴もね」
「……っ」
「佐助、止めろ！」
幸村が、必死で腕を確保する。
「わー優し〜い。猿飛クンには勿体ないねぇ。彼氏の昔話、聞きたかったら、今度A高に来てよ。詳しく教えてあげる」
自分の名を告げ、男はヘラヘラ笑いながら去って行った。
─────………
(…佐助…)
「旦那。絶対行かないでよ？…A高」
「ああ…」
佐助は、いつものように笑い、
「何かさぁ、昔から嫌われてんのよ。俺様がモテモテだったもんだから、目ぇ付けられてて。…あることないこと…」
「──そうか」
幸村もそれ以上は触れず、たい焼きは買わずに、そのまま帰ることにした…
[ 81/114 ][＊前へ] [次へ＃]